У меня звенело в ушах. Я едва слышал болтовню Авеля.

Это произошло потому, что я сосредоточил внимание на Вуэле, также известном как инструктор Ронзайнус, который был моим попутчиком.

Все вагоны, направлявшиеся в Алдрек, начали пересекать посадочный мост, пересекая континент.

Между тем, как я уже говорил с Вуэлем, он упомянул, что, будучи руководителем, сел в передний вагон.

Из всех времён…

Я не мог понять, мне везёт или нет.

— …Я не хотел этого говорить, но вы двое поссорились?

Авель, который до этого болтал без умолку, наблюдая за нами, наконец высказал свои мысли.

— Почему такое настроение с самого утра? Да ладно, сегодня же такой замечательный день. Мы должны радоваться, как будто идём на пикник! Мы же все в одной команде!

— Мне нравится этот парень. Такое ощущение, что мы идём на пикник, мне это нравится.

Инструктор Рон положительно отреагировал на неосознанные ободряющие слова Авеля.

С другой стороны, Роанна спокойно жевала какие-то закуски.

— …Хм?

На левой руке, на безымянном пальце, выделялось простое кольцо.

Я перевёл взгляд на левую руку Авеля. Она была точно такой же, как у неё.

— Ха-ха, похоже, старший Исаак это заметил.

Авель ответил равнодушно. Он наблюдал за моими глазами и понял, о чём я думаю.

На безымянном пальце левой руки Авеля было кольцо, идентичное кольцу Роанны. Он поднял левую руку, демонстрируя кольцо.

Было очевидно, что он хотел этим похвастаться.

— Я не собирался это скрывать, но раз вы это увидели, ничего не поделаешь!

— Вы встречаетесь?

— Правильно…!

Глухой удар!

Раздался глухой звук, когда Роанна сильно ударила Авеля по затылку.

Наверное, было больно.

Авель схватился за голову и застонал: «Кугх», а затем, сердито глядя на Роанну, пожаловался: «Почему ты всё время меня бьёшь?!»

— Заткнись, мерзавец…

У Роанны было нерегулярное дыхание.

Несмотря на отсутствующее выражение лица, её покрасневшие щёки были совершенно очевидны. Было ясно, что она чувствует, даже без применения [Психологического состояние].

В этом нет ничего удивительного.

Было уже предопределено, что эти двое станут парой.

Как я мог этого не знать?

— Свидания, да?.. Ты в расцвете сил.

— О, инструктор, вы так снисходительны? Если бы это был наш руководитель, он бы сказал: «Зачем вы встречаетесь с кем-то, когда должны сосредоточиться на учёбе, ай-ай-ай».

— Я всячески поощряю отношения в студенческой жизни. Это прекрасно, когда два человека из разных слоев общества встречаются и между ними возникает глубокая связь, уступающая по значимости только семейным ценностям.

— Мне нравятся такие понимающие люди, как вы, инструктор. Ха-ха.

Абель тут же переключился в режим лести.

Инструктор Рон не был связан желанием заводить романтические отношения. Вероятно, его это совершенно не волновало.

Даже фразу «Ты в расцвете сил» он, вероятно, откуда-то позаимствовал.

— Так почему же ты носишь эти кольца?

— Что? Ну… это показывает всем, что она занята. И это, в каком-то смысле, тоже приятно, понимаешь?

Покрасневшая Роанна продолжала откусывать от своих закусок небольшими порциями.

— Пожалуйста, замолчи, — прошептала она, её голос едва слышно был сквозь шум кареты.

— Для доказательства не имеющего юридической силы договора, называемого отношениями. Поскольку договор не имеет под собой оснований, это является веской причиной.

Инструктор Рон скрестил руки на груди и усмехнулся, найдя это забавным.

— Исаак?

— Да?

— Ты тоже дарил Люси?

— …Что?

Инструктор Рон перевёл разговор на меня. Авель и Роанна посмотрели на меня с удивлением.

— Кольцо, которое Люси всегда носит на безымянном пальце левой руки. Любой может увидеть, что ты ей его подарил. Ты ведь не будешь это отрицать, правда?

Он задал Авелю этот вопрос просто чтобы подразнить меня…?

— Так вот что это означало. Эта девушка моя, — предупреждение не прикасаться к ней. Знак того, что у тебя есть партнёр. Мне это нравится. Ты ведь тоже молод.

Авель толкнул Роанну локтем и прошептал: «Видишь, я же говорил, что это старшая Люси».

Похоже, эти двое совершенно напрасно обсуждали моё обручальное кольцо.

— Старший Исаак, вы не ответили. Вы признаёте это?

Авель хихикнул, найдя эту тему забавной, и стал расспрашивать меня об этом.

В этот момент сказать что-то вроде: «Кольцо, которое я подарил Люси, эффективно только если носить его на безымянном пальце левой руки» или «Я подарил его не из романтических соображений», было бы просто смешно.

Никто мне не поверит.

Это не значит, что у меня нет романтических чувств к Люси.

Я поправил очки и спокойно улыбнулся.

— Мне не очень-то хочется об этом говорить. Давайте прекратим эту бессмысленную дискуссию.

Это означало, что они могли интерпретировать это как им угодно.

— Это очень резкий ответ…

— Как скучно.

Каким-то образом эти двое, казалось, идеально синхронизировались.

Они действительно встретились сегодня?

— А у вас есть девушка, инструктор Рон? Нет, подождите, вы же женаты, верно?

— У меня никогда не было ничего подобного с рождения. Никто никогда не соответствовал моему уровню.

— Что? Ох…

Инструктор Рон высокомерно похвастался.

Так что он всю жизнь был холостым.

Авель выглядел немного растерянным и, казалось, не решался говорить дальше.

На этом разговор и закончился.

— Старший Исаак, мы прибыли! Мы в Алдреке!

— Действительно.

Авель прижался лицом к окну кареты, словно приклеился к нему, и тяжело дышал от волнения.

Роанна тоже проявила интерес и пристально смотрела в окно вместе с Абелем.

— Ты взволнован, Авель?

— Конечно, я в восторге! Это место — воплощение мечты для таких, как мы. Это город, где в Империи Зельвер процветает гильдейская культура! Город искателей приключений, Алдрек!

По дороге тянулась вереница экипажей.

Алдрек располагался на юго-востоке империи Зельвер, довольно близко к Академии Мархена.

Как говорил Авель, это место также было известно как город искателей приключений.

Гильдийские квесты, один из вариантов контента для отпуска в ❰Волшебном рыцаре Мархена❱, в основном были взяты из Алдрека.

Гильдийские задания… Это вызывает ностальгию.

Я вдруг начал скучать по тем временам, когда играл в игру, не задумываясь ни о чём конкретном.

— Ух ты, здесь так много вагонов!

— В конкурсе участвуют пять академий, так что это логично. Смогут ли они разместить всех этих людей?

Роанна отреагировала на восторг Авеля.

«Противостояние академий» — масштабное мероприятие, организованное Императорским двором, в котором приняли участие пять академий.

Алдрек сдал в аренду часть своей территории, поэтому недостатка в жилье не было.

Карета остановилась, и кучер крикнул: «Мы приехали!»

— Большое спасибо!

Авель радостно открыл дверцу кареты и выпрыгнул. Я, вместе с инструктором Роном и Роанной, последовали его примеру.

На пустой большой площади в Алдреке студенты собрались под руководством преподавателей.

После переклички нам распределили места проживания.

Участники и зрители соревнований размещались в разных местах, расположенных довольно далеко друг от друга. Так было организовано Империей.

Люси, Кайя и Элис также будут проживать в зрительских местах.

Они участвовали в качестве зрителей по моему указанию.

Поскольку целью было безопасно разрешить ситуацию, моим союзникам было лучше оставаться наблюдателями с меньшими ограничениями.

— Завтра начинается матч между академиями. Чтобы быть в отличной форме, сегодня сосредоточьтесь на отдыхе. Вот и всё.

Профессор Фернандо Фрост холодно произнёс в громкоговоритель. Его голос был как всегда спокоен.

События в «Противостоянии академий» каждый раз меняются. Предсказывать их было бессмысленно.

Сегодня у меня было, по сути, свободное время.

— Свободны.

Следуя указаниям профессора Фернандо, студенты начали расходиться.

— Я впервые в Алдреке!

— Я так взволнован…

— Рад, что пришёл, хе-хе.

Студенты, похоже, были настроены расслабиться и получить удовольствие.

Проведя четыре дня и три ночи в новом месте, я почувствовал себя как на школьной экскурсии.

Даже когда студенты разошлись, беспокоиться не стоило. На каждом студенте уже был надет браслет с отслеживанием местоположения, поэтому преподаватели могли отслеживать их местонахождение, куда бы они ни пошли.

— Исаак.

Направляясь к месту проживания, я остановился по зову инструктора Рона.

Я повернула к нему голову, и на его лице появилась многозначительная улыбка.

— С нетерпением жду завтрашнего мероприятия.

— Хм…?

С этими словами инструктор Рон помахал рукой и направился к месту сбора руководителя.

На первый взгляд, это звучало как поддержка и ободрение. Но проблема заключалась в том, что человек, сказавший это, намеревался причинить мне вред.

Это просто случайное замечание?

Или у него другой мотив?

В игре ❰Волшебный рыцарь Мархена❱ мне ни разу не приходилось сталкиваться с Вуэлем вне боя.

Таким образом, мне не хватало достаточных предварительных знаний, чтобы точно оценить его манеры и модели поведения.

Ускорив шаг, я произнёс: «Чешир».

[Мяу?]

Рядом со мной, словно паря, появился маленький фиолетовый кот в котелке.

Это была голова Призрачного Кота Чешира. Остальная часть его тела была невидима.

— Во время твоего наблюдения за инструктором Роном ничего подозрительного не произошло?

[Мяуу… После моих утомительных и тщательных поисков я ничего не нашёл. Клянусь своими милыми лапками!]

Призрачный Кот показал одну из своих пушистых лап, нарушив свою невидимость.

Я проигнорировал это.

Нет смысла предъявлять Вуэлю претензии, основываясь лишь на подозрениях.

Мы приближались к серьёзной ситуации.

Разжигание ненужных конфликтов против бессмертного, поддерживаемого Небесным Богом, лишь увеличит мои риски.

— …Продолжай следить за ним. Немедленно сообщай, если заметишь что-либо подозрительное.

[Как хочешь.]

Голова Призрачного Кота Чешира исчезла в облаке пепельного дыма.

Не успел я оглянуться, как уже добрался до места размещения участников «Академического сражения».

Жилой комплекс отличался прекрасным внешним видом. В моей прошлой жизни это было бы идеальным местом для свиданий.

Студенты из разных академий, одетые в различную форму, прогуливались по территории общежития, весело проводя время. Благодаря этому место приобрело отчетливую туристическую атмосферу.

Подняв глаза, я увидел величественную вершину вулкана Хассен. Благодаря этому вулкану Альдрек также был известен как курорт с горячими источниками.

Прохладный ночной ветерок щекотал мою кожу. Прогулка здесь с холодным пивом в руке была бы невероятно расслабляющей.

Какая приятная мысль…

— От этого так хочется повеселиться, правда?

— Ах!

Внезапно мне в ухо прошептал прекрасный голос.

Испугавшись, я быстро оттолкнулся от земли и отступил на шаг назад от девушки, которая со мной разговаривала.

Красивая девушка с ведьминской шляпой, приколотой за головой, прикрыла рот и озорно засмеялась.

«Нихихи», — её неповторимый смех выдал её личность. Это была Дороти.

— Ты такой милый, когда удивляешься…!

— Старшая…?

Я не ожидал сегодня с ней встретиться.

— Что случилось? Ты совсем отключился, малыш. Рад меня видеть?

Дороти наклонила голову и игриво спросила.

Даже не зная её психологических работ, её восторг был очевиден.

— Разве вы не должны направляться в общежитие для преподавателей? Вы же руководитель, верно?

— Мне дали особое задание! Поэтому меня разместили в другом жилье!

Дороти уверенно ответила, положив одну руку себе на талию, а другую — на грудь.

Гордится ли она тем, что получила особое задание?

— В чём ваше особое задание?

— Быть с тобой. Точнее, осуществлять исключительно твой надзор – это моя особая задача.

А, понятно.

Я сразу всё понял. Всё было совершенно логично.

— Это не академия, а ты – важная фигура из нашей академии, обладающая огромной властью. Поэтому им пришлось назначить особого человека для твоего надзора.

В Академии Мархена единственным человеком, который мог сравниться со мной, была Дороти.

Это было очевидным решением.

— Значит, вы взяли на себя эту роль?

— Верно! Радуйся этому!

— …Ура.

— Нихихи, какая вялая реакция! Но я ценю старания, поэтому поставлю тебе пятёрку за старание.

Дороти игриво похлопала меня по плечу, продолжая говорить.

Я ответил без особого энтузиазма, но был искренне рад.

Даже просто встреча с Дороти оказала на меня целительное воздействие.

— Что ты теперь будешь делать?

— Сначала я направлюсь в гостиницу.

— Кстати, я сегодня ночую в том же отеле, что и ты.

— Замечательно.

— Нихихи.

Мы шли бок о бок, болтая по пути.