Карета была подготовлена в Дафендорфе.

Белая роскошная карета была достаточно прочной, чтобы пересечь суровые, замёрзшие земли, а лошади, которые её тянули, были белыми магическими животными, отмеченными ледяными кристаллами по всему телу.

Солдаты Дафендорфа служили эскортом. Снаружи кареты регулярно раздавался лязг доспехов. Это были звуки движения Ледяных Рыцарей. Постоянное повышенное внимание всё ещё казалось совершенно непривычным.

Я сказал Люси, Кайе, Дороти и Уайт, что еду на церемонию коронации.

Единственным человеком, которого я планировал взять с собой в Дафендорф, была Элис. Поскольку она была моей соратницей и фактически частью войск Дафендорфа, я решил, что имеет смысл взять её с собой.

Когда мы выходили из академии и пересекали посадочный мост, Дороти внезапно взлетела и приземлилась на крышу кареты.

В конце концов Дороти посадили в карету, что и привело к нынешней ситуации.

Это так неудобно…

Дороти и Элис не ладили. Атмосфера была напряжённой.

Мы уже некоторое время ехали, и в воздухе начали падать ранние снежинки.

[Хозяин, идёт снег.]

— Мы, должно быть, почти на месте.

Северная часть империи Зельвер, где снег шёл круглый год, действительно находилась далеко. Это явное влияние территории Дафендорфа.

Дафендорф был местом суровых холодов, расположенным неподалёку от академии.

Вдали виднелись стены, возведённые Империей с помощью значительных людских ресурсов и магии камня. Огромная стена, простирающаяся за пределы поля зрения, служила волнорезом против холода Дюпфендорфа.

Чтобы пересечь границу, нам нужно было добраться до единственного участка, где не было каменной стены. Этот участок охранялся Пограничной службой Империи и Дафендорфом. Безопасность была строгой, но, поскольку Дафендорф поддерживал дружеские отношения с Империей, при соблюдении определённых условий пересечение границы было относительно простым. Такова была процедура въезда.

Что ж, дружеские отношения были лишь временными. Кто знал, что нас ждёт в будущем?

***

— Может, нам стоит остаться здесь на ночь?

— Думаю, нам стоит это сделать. Холодно, и я хочу спать.

Была поздняя ночь. Когда они приблизились к владениям Дафендорфа, холод стал лютым, как в середине зимы.

Исаак и его группа остановились в гостевом доме в соседней деревне.

Комнат на всех не хватало, поэтому Исаак, Элис и Дороти сначала воспользовались удобствами. Кучер отправился искать другое жильё, а конвойные разбили временный лагерь и решили ночевать на открытом воздухе.

А потом.

— ...

Дороти и Элис в итоге оказались в одной комнате.

Двухместный номер. В тёмной комнате Дороти и Элис лежали рядом на двуспальной кровати.

Дороти лежала на краю кровати, отвернувшись от Элис. Элис же, аккуратно расположившись, смотрела в потолок.

— Как это случилось...?

— Ты хотела переспать с Исааком?

— Я не это имела в виду. Почему я должна делить с тобой постель?

— Это не в первый раз. Мы уже спали вместе. Если тебе совсем не нравится, почему бы не поспать на полу?

— Я не откажусь от кровати.

Дороти зевнула.

Ей это не понравилось, но она была слишком сонной, чтобы спорить.

— Я просто хочу спать. Не разговаривай со мной больше.

— Дороти, ты знаешь…

— Я же сказала, не разговаривай со мной…

— Ты пошла за нами, потому что боишься, что я заберу у тебя Исаака?

— ...Ты что, с ума сошла?

— Я просто шучу.

Элис игриво рассмеялась, а затем осторожно спросила.

— Ты последовала за нами, потому что беспокоишься об Исааке, да?

— …

Дороти прищурилась.

— Ты умеешь читать эмоции людей. Я этого не умею, но в последнее время малыш, кажется, куда-то торопится.

— ...Это правда, что Исаак сейчас не в порядке.

Голос Дороти затих.

— Исаак носит на себе тяжёлое чувство ответственности, осознавая, что должен победить Злого Бога. Он живёт, даже не осознавая, как сильно это разрывает ему сердце. В последнее время он очень печален.

— Печален?

— Да, хотя он всегда был жёстким, в последнее время что-то его очень расстроило... Я не могу не беспокоиться.

Каким бы сильным ни был Исаак, она не могла просто стоять и смотреть, как он увядает в одиночестве.

Дороти хотела утешить Исаака. Она хотела естественным образом облегчить любые его невыразимые горести.

Элис с нежной улыбкой посмотрела на затылок Дороти.

— Понятно. Ты такая внимательная, Дороти.

— ...Мне не нравится, когда ты говоришь такие вещи, серьёзно.

Дороти заворчала и закрыла глаза.

***

Переночевав в гостевом доме, мы отправились в путь по открытой дороге в сторону пограничного пункта пропуска.

Это была точка на скальной стене, защищавшая от холодных ветров Дафендорфа. Там развевался флаг, символизирующий Империю.

Мы с Элис и Хильдой переоделись в тёплую одежду, которую приготовили. Хильде плотная одежда не нужна была, но она сказала, что не хочет чувствовать себя брошенной, поэтому всё равно надела её. То же самое было и со мной.

Дороти была одета в белую шубу, которую мы привезли из Дафендорфа.

— Велон, вон там.

— Да, мой господин.

На мой зов откликнулся кучер Велон. Это был мужчина средних лет. Его имя я узнал вчера вечером, когда мы приехали в деревню.

Велон был одет, по сути, в весеннюю одежду.

— Тебе не холодно?

— Я в порядке. Я из племени Мороза, поэтому я устойчив к холоду. Это — ничто.

— Это так?

Племя Мороза, да?

Он был похож на человека, но, возможно, у них развилась способность противостоять холоду.

— Дай мне знать, если тебе станет холодно.

— Большое спасибо за вашу заботу.

Вскоре мы прибыли на пограничный контрольно-пропускной пункт.

Контрольно-пропускной пункт представлял собой комплекс из нескольких зданий, почти как небольшая деревня.

— Приветствую вас, Ледяной Владыка! Я Мартин, Командир Пограничного Патруля, 3-й Орден Рыцарей.

Получив уведомление о причине вторжения войск Дафендорфа, пограничники выстроились, чтобы официально приветствовать меня.

Я вышел из кареты, желая выразить своё почтение.

Я подошёл к командиру пограничного патруля. За мной стояли бойцы Дафендорфа вместе с Дороти, Элис и Хильдой.

— Приятно познакомиться, я Исаак.

— Мы бы хотели проехать. Не могли бы вы открыть ворота?

После завершения процедуры досмотра при въезде на КПП* делать больше ничего не оставалось.

Теперь нам оставалось только пройти через гигантские ворота, которые охранял Патруль.

— Понял, подождите минутку.

Пограничники выстроились по обоим концам и расчистили путь. Их дотошность была впечатляющей.

Хоть это и была ненужная формальность, я оценил гостеприимство.

Гоооонг.

Криииик.

Гигантские ворота медленно открылись. Как только двери раздвинулись, в комнату, словно поджидая, вползла снежная буря.

Наконец, ворота полностью распахнулись, и метель ворвалась внутрь, трепля мои волосы и одежду. Свист ветра наполнил мои уши.

Было не особенно холодно. Просто дул прохладный ветерок.

— Нихихи, так холодно.

Дороти весело рассмеялась.

Элис молча скрестила руки и сгорбилась.

— Ну, тогда, пожалуйста, действуйте осторожно.

Командир пограничного патруля Мартин отступил в сторону и склонил голову.

[Милорд, возможно, вам следует вернуться в карету…]

— Всё в порядке. Тело немного затекло, так что я немного пройдусь.

Я ответил капитану Моркану, который говорил сзади. Сидеть взаперти в карете было невыносимо.

Мы прошли через распахнутые ворота. Пограничники снова выстроились перед воротами, чтобы наблюдать за нами сзади.

Итак, мы ступили на территорию Дафендорфа.

— Удивительно…!

Я услышал голос Дороти, полный восхищения.

Это было похоже на землю чистой белизны.

Белое небо. Белые растения, отражающие голубой оттенок.

Хотя тропинка была видна, окрестности были покрыты снегом. Это было настоящее снежное поле.

На открытой тропе время от времени были разбросаны синие камни маны, по-видимому, для того, чтобы не допустить скопления снега.

— Ньяхаха! Красиво, но так холодно!

Дороти восторженно кричала и хихикала, оставляя свои следы на белом снежном поле.

Это место также называли «Страной смерти». Попытка сознательно пересечь его была равносильна самоубийству из-за сильного холода, невыносимого для всех, кроме жителей Дафендорфа.

Причиной этого стала всепроникающая свирепая метель. Это была не просто обычная метель. Она была мягкой и прекрасной, потому что состояла из маны.

В любом случае, Элис и Дороти, должно быть, очень замёрзли.

Из-за этих метелей Дафендорф испытывал трудности с торговлей и неизбежно оказался в изоляции. Холодный воздух, царивший в этих землях, никто не мог контролировать, пока не появился новый правитель.

Но теперь я был здесь.

— Все, подождите минутку.

— Малыш?

Элис окликнула меня с сомнением в голосе, когда я двинулся вперёд. Пограничник тоже наблюдал за мной.

Я чувствовал это. Эта метель принадлежала мне. Это была мана, которой я мог управлять.

Я заключил контракт с Дафендорфом через Клинок Морозных Цветов и стал новым Ледяным Владыкой.

Я вытянул правую руку вперёд. Пока я пытался контролировать метель, вокруг меня струилась бледно-голубая мана.

Я тихо прошептал.

— Остановись.

Хвааааа!!

Моя воля была передана метели.

Под шум бушующей бури метель быстро стихла за горизонтом.

Видимость прояснилась. Я видел, как солнечный свет струился сквозь белое небо. Белая земля Дафендорфа стала ещё белее.

Я обернулся и увидел, что люди выглядят очень удивлёнными.

— Старшая Дороти, ну как?

— Прекрасно!

— Рад слышать.

Я лучезарно улыбнулся.

— Что это…?

Командир пограничного патруля Мартин дрожал от изумления.

Пограничники были в восторге.

Казалось, они думали, что я могу легко контролировать даже стихийные бедствия.

Мне не нужно было беспокоиться об их недопонимании.

— Пойдёмте.

Я повёл вперёд изумлённых солдат эскорта Дафендорфа.

Нашим пунктом назначения была столица Дафендорф, где должна была состояться церемония коронации.

______

П.П: КПП — контрольно-пропускной пункт, место проверки и пропуска людей или транспорта.