В глубокой тишине я постепенно расслабился.

Я широко улыбнулся.

— Ты помнишь меня?

Хотя я поздоровался с ней, ответа не последовало, поэтому я попытался заговорить снова.

Как и ожидалось, ответа не последовало. Дороти просто смотрела на меня своими многочисленными глазами. Её звёздная мана мешала мне понять её внутренний мир.

Я знал, что Дороти меня не узнала. Судя по оставленным ею записям, она уже потеряла рассудок.

Дороти передо мной была трансцендентным существом. Мана, которую она излучала без особых усилий, была, по меньшей мере, сравнима с маной Короля Нижнего мира.

У такого, как я, не было бы ни единого шанса против неё.

Тем более что у меня почти закончилась мана. Она, вероятно, могла бы убить меня одним взмахом руки.

А может, лучше просто умереть от её руки?

Эта нелепая мысль, которая пришла мне в голову во время Испытания Мороза, внезапно пришла мне в голову, и я не смог удержаться от смеха.

— Ты же меня спрашивала, правда? Любим ли мы с Дороти… как там это называлось, друг друга?

Я притворился смущённым, говоря легкомысленно, словно болтал с другом.

— Думаю, да. По крайней мере, я так считаю, и Дороти, похоже, я тоже нравлюсь. Возможно, я ошибаюсь, или это просто мои мечты, но так уж получилось. Не знаю, сможешь ли ты догадаться, в чём дело.

Я сделал короткий вдох.

— Ты была такой же. На самом деле, ты была первой Дороти, с которой я познакомился. Наверное, я тебе не очень нравился, так что это может показаться неловким, но если бы мне пришлось сказать… ты мне очень нравилась. По-настоящему.

Я говорил приятным голосом, таким, какой Дороти больше всего хотела бы услышать, передавая свою искренность.

— Ты прекрасна, как знаменитость… Даже потеряв всё, даже столкнувшись со смертью, ты боролась за жизнь… Я так восхищаюсь этим.

Ты исцелила меня и нарисовала мир, полный возможностей.

Поэтому я тоже захотел сделать то же самое.

То, как ты жила, стремясь сиять, спасло меня, и теперь я хочу спасти тебя, чтобы твоя жизнь сияла ещё ярче.

— Я скучал по тебе. Даже будучи богом, ты всё ещё ослепительно красива.

Стоя перед Дороти и делясь с ней чувствами, которые я никогда не мог выразить, я кое-что понял.

Во мне накопилось много неразрешенных эмоций.

Чем чаще я видел образ Дороти, тем сильнее пробуждались и медленно поглощали меня эмоции, которые я подавлял в себе.

Когда прохладный воздух коснулся моей окровавленной щеки, мои эмоции, казалось, ещё больше усилились.

Я бессилен и неразумен… поэтому я не смог тебя спасти.

Чувство беспомощности и утраты терзало моё сердце, словно крыса.

Звук.

Под отчётливый звук вокруг меня поднялось множество звёзд.

Моё тело стало невесомым, я парил в воздухе и достиг Дороти.

— Дороти…?

От прежнего лица Дороти остался лишь след вокруг одного глаза.

Даже в этом оставшемся глазу не было и следа жизни. Он лишь излучал тихий, одинокий и таинственный звёздный свет.

Дороти положила руку мне на грудь. Я почувствовал только холод.

Вскоре сияющая звёздная мана мягко перетекла из руки Дороти в меня.

Каждая моя клетка словно лопалась, когда мощнейшая и тяжелая мана начала окутывать мои энергетические цепи.

Боли не было. Наоборот, было тепло.

И всё же у меня было ужасное предчувствие.

— Что ты делаешь…? Дороти?

Когда я попытался оттолкнуть руку Дороти, рой звёзд поднялся и окутал всё моё тело.

Я не мог пошевелиться.

— Дороти!! Эй!!

Когда я закричал, широко раскрыв глаза, моё зрение внезапно полностью побелело.

Я ничего не видел.

Если бы у меня ещё оставалась мана, я, возможно, смог бы рассеять эту магию, но сейчас моё тело было не в состоянии это сделать.

— Дороти!! Что ты делаешь?! Ответь мне!!

[Привет?]

Позади меня раздался до боли знакомый голос.

Я быстро повернул голову, и вот она, Дороти в белых одеждах, стояла передо мной.

[Вы, должно быть, очень удивлены, не так ли?]

Это была Дороти из первой временной линии, которую я уже видел раньше.

Я не мог держать язык за зубами.

Почему?

[Это последнее сообщение, которое я оставляю вам. Прежде всего, поздравляю вас с тем, что вы дошли до этого момента! Это была невыполнимая задача, так что вы, должно быть, много страдали.]

Послание.

Похоже, это было послание, которое Дороти отправила перед тем, как потеряла рассудок.

Я не мог подойти к ней, словно мои ноги были приклеены к земле. Я был парализован.

Должно быть, это была магия Дороти, которая связала меня, притянув моё сознание к этому посланию.

[Простите, что не помню вашего имени. Но надеюсь, вы понимаете, что я по вам скучала.]

Когда Дороти повернула голову, небо превратилось в ослепительное звёздное небо, а земля стала пустынной территорией, когда-то омываемой Плавучим Островом.

Не успел я оглянуться, как Дороти превратилась в маленькую девочку в жёлтом платье. Это была она в детстве.

[Наверное, вы немного удивились, когда я дала вам ману, верно? Извините, что не сказала вам заранее. Я знала, что я вам нравлюсь, поэтому подумала, что это может вызвать некоторые проблемы, если я скажу вам об этом раньше.]

— Ты… Что ты сейчас делаешь? Зачем ты даешь мне ману?

Хотя я понимал, что это послание, я не мог не спросить, поскольку не было возможности поговорить с Дороти напрямую.

[Это для вас. Пожалуйста, победите Озму.]

Что?

[Вы, вероятно, не знаете этого имени. Она — богиня внутри вас. Та, о которой я упоминала ранее, та, которая помогает вам, но которой не следует доверять. Я не знаю, какова её цель, но слышала, что если она её достигнет, вы умрёте.]

— …

[Более того, Озма питает глубокую неприязнь к Стелле… Если она добьётся своей цели, несомненно, произойдёт что-то ужасное.]

Если Озме удастся завладеть моим телом, это не победит Злого Бога. Наоборот, это принесёт катастрофу.

[На самом деле, Озма когда-то была принцессой далёкой страны, которой было суждено запечатать Нефида как героя.]

Я впервые услышал такую историю.

[В те времена Нефид был Повелителем Демонов, а не злым Богом. Озма в конце концов стала слугой звёзд и преуспела в заточении Повелителя Демонов Нефида. В тот день она использовала слишком много звёздной маны, чтобы запечатать его, что превратило её в божество. Но это вызвало великую катастрофу в мире, и её облик стал ужасным. Глубоко израненная, она начала тайно скитаться по миру, где вы живёте.]

Дороти продолжила свой рассказ, словно пересказывая сказку.

[Тем временем Нефид пробудил в бездне Власть Убийцы Богов и вознёсся до уровня Злого Бога. Это было непредвиденное событие. Хотя Нефид оставался в бездне, Власть Убийцы Богов повлияла на ваш мир.]

Дороти сделала лёгкий жест.

[Когда боги вмешиваются в тот мир, они становятся добычей Нефида. Но Озма была исключением. Она стала трансцендентной ещё до активации Власти Убийцы Богов и скрывалась в сущности многих существ. Если бы Нефид пробудил свою божественность сразу после запечатывания, Озма тоже была бы поглощена. Ей повезло.]

Озма сначала стала богом, а затем тайно скиталась по миру.

Затем Повелитель демонов Нефид превратился в злого бога и пробудил в себе власть убивать богов.

[Поэтому для противостояния Злому Богу была необходима Озма. Когда Злой Бог попытался пробудить Власть Убийцы Богов, Стелла обратилась к Озме и заключила сделку, чтобы Озма помогла вам.]

Иными словами, то, что я оказался втянутым в это путешествие с поддельным окном статуса, чтобы победить злого бога, было спланировано давным-давно.

[И я тоже.]

— Хм?

[Стелла предвидела моё рождение ещё тогда и планировала использовать меня, чтобы победить Злого Бога. Она даровала благословение звёздного света моим далёким предкам, и так я пробудила свою магию звёздного света.]

Подобно тому, как королевская семья Эльфието получила благословение Ночной Феи, Уайт, глубоко вдохновленная этим благословением, пробудила силу феи.

Дороти прошла через ту же процедуру.

Итак, спасение Дороти с Плавучего острова было…

[Позже я узнала, что смогла сбежать из страны Оз благодаря пробуждению маны звёздного света. Стелла, которую я видела тогда, была остатком, который она оставила мне, ещё одной Стеллой, переданной мне по крови.]

Стелла, спасшая юную Дороти с Плавучего острова, была словно искусственный интеллект, запрограммированный в предка Дороти давным-давно.

Теперь я понял, почему Стелла, трансцендентное существо, не пала под властью богоубийцы.

[Таким образом, я тоже стала частью плана, разработанной Стеллой, что и привело к нынешней ситуации.]

Я знал, что Дороти из первой временной линии погибла согласно плану Стеллы.

Но я не понимал, что этот план был разработан так давно.

[Знаете, ваша Дороти не станет такой, как я. Я позабочусь об этом.]

Мои плечи слегка дрожали.

[Я дам вам свою силу.]

— Нет, не надо…

Я нахмурился и покачал головой, но моя просьба не дошла до Дороти.

[Я дам вам силу, предназначенную исключительно для битвы, чтобы вы стали сильнее всех. Я изгоню Озму из вас. Хотя вы и не являетесь подходящим пользователем звёздной маны, благодаря остаткам Озмы вы сможете временно использовать звёздную ману. Используйте эту силу, чтобы победить Озму и забрать всю её мощь. Затем, после того как вы сбежите из Ледяного озера, вас перенесёт обратно в разлом. Там я открою его для вас, чтобы вы могли безопасно уйти.]

Юная девушка, Дороти Гейл, сложила руки за спиной и мягко улыбнулась.

[Именно этого я желаю вам.]

— …

[Хотя я вас не помню, мне всё равно кажется, что вы мне бы понравились. Если бы мы остались вместе, я уверена, вы бы мне нравились больше всех… Немного неловко.]

Дороти покраснела и издала свой характерный смех.

[Поэтому я надеюсь, что вы проживёте счастливую жизнь.]

— Дороти, пожалуйста…

Сгустилась глубокая тьма, и образ юной Дороти начал исчезать.

[Знаете ли вы? Говорят, что Волшебник страны Оз исполняет все желания.]

Словно прощаясь в последний раз, юная девушка ярко улыбнулась, словно распустившийся цветок.

[Пожалуйста, станьте моим Волшебником страны Оз.]

Тишина.

Я закрыл глаза, а затем снова открыл их, и передо мной предстал мрачный пейзаж Ледяного озера.

От того места, где находилась Дороти, рассеивались яркие частицы звёздного света.

Даже сверкающие остатки её жизни исчезли, словно пыль.

Поглощая эту пустоту, я чувствовал, будто что-то безжалостно вырывает все мои внутренности, затягивает их глубоко внутрь и порождает невыносимую тишину.

Пока я молча смотрел в пустоту, скопление звёзд, поднимавшихся вокруг меня, полностью исчезло.

Моё тело медленно начало падать.

Вжик!!

Непосредственно перед тем, как упасть на Ледяное озеро, я выпустил мощный поток холодного воздуха, смягчив удар при падении.

Внутри меня возникло странное ощущение. Оно отличалось от того, что я обычно испытывал.

Было ощущение, будто что-то важное покинуло меня, и на его месте появилось что-то новое.

[────────.]

Неразборчивый голос пронзил мои уши.

Я медленно поднял голову.

Кроваво-красные облака закружились, и в какой-то момент даже прекрасное северное сияние, заполнившее небо, начало кружиться.

Под ним неподвижно сидело существо, по величию сопоставимое с огромной, сияющей вселенной, словно в медитации.

Её тело было обвито двумя кольцами, наполненными астрономическим количеством маны. Оно обладало величием трансцендентного существа.

Бесчисленные глаза, покрывавшие всё её тело, одновременно устремились на меня.

— …Значит, это ты, Озма.

Наполненная гневом, обидой и ненавистью мана тяжело давила на Озму. Это была её сила.

Я молча шёл вперёд. Каждый шаг ощущался с невыносимой тяжестью.

Я не мог успокоиться, выражение моего лица становилось все более напряженным.

— Давай закончим эту игру с окном статуса.

Я протянул правую руку.

Чарранг!

Над ним расцвело белое скопление звёзд.