Бум!!!

Вспышка света озарила всю округу, за ней последовал оглушительный рёв и мощный взрыв.

Ледяное озеро было покрыто ледяными шипами, и ледяные массы с силой вырвались из его поверхности.

Спрятавшись в сияющем свете, я рванулся к Веронике, размахивая своей Ледяной косой по дуге.

Вжик!

Шшшш!

Почувствовав моё присутствие, Вероника отскочила назад.

Я увидел в её руке Морозную косу. Нет, если быть точным, это была коса, похожая на мою, но немного отличающаяся по форме.

Вероятнее всего, это была копия, созданная на основе воспоминаний о прошлом.

Вжик!

Серебристые следы следовали за каждым моим движением, когда я мчался на Веронику.

Вероника защищалась от моих атак или уклонялась от них, используя ледяную магию или расправляя крылья [Ледяного Владыки], чтобы быстро отступить.

Не слишком ли тяжела коса для того, чтобы она могла ею размахивать?

Учитывая её хрупкое тело, от которого остались лишь кости, это было вполне объяснимо.

Словно договорившись заранее, мы оба одновременно применили магические круги льда.

Её магический круг высвободил огромное [Морозное пламя]. Я ответил своим собственным [Морозным пламенем].

Вжик!!

Наша разрушительная ледяная магия боролась за гегемонию, неустанно сталкиваясь друг с другом.

В разгар всего этого я использовал магию, чтобы говорить с Вероникой.

[Почему вас поставили сюда в качестве привратника?]

[…]

[Вы сказали, что будете следовать за звёздами. Что это значило?]

[…]

[И какую же ложь вы хотели отбросить?]

Бум!!

[Если я выйду за эту дверь, узнаю ли я всё? Звёзды, ложь!]

[…]

Бум!!

Единственным ответом, который я получил от Вероники, было молчание.

Её разум уже был сломлен. Она лишь обрушила на меня серию изящных и ослепительных атак ледяной магией, нацеленных на мою жизнь.

И всё же я хотел помочь Веронике вернуть хотя бы крупицу здравого смысла.

— Ответьте мне!

Я крикнул прямо в лицо.

— Тот, кто первым запечатал Злого Бога, был чудовищем внутри меня, верно?! Этого не зафиксировано в истории! Но откуда вы это знаете?!

Финальный босс, злой бог Нефид, в игре ❰Волшебный рыцарь Мархена❱ был запечатан в бездне, а затем «воскрес».

Почему используется такое выражение?

Даже первобытные короли с заре времён лишь предсказывали воскрешение Злого Бога; они не принимали участия в его завершении.

Кто именно заточил злого бога, оставалось неизвестным.

Однако в Дафендорфе Вероника оставила мне записку, когда я пришёл за Плащом Сияющего Волка, которая позволила мне догадаться, кто заточил Злого Бога.

Тот, кто заточил Злого Бога, и существо, которому я не должен доверять, если хочу выжить.

— Озма!!

Это существо, должно быть, является первым родственником Звёздной Феи Стеллы, Озмой.

Бум!!

Столкновение нескольких магических сил льда вылилось в яростный холодный порыв.

Вжик!

Я прорвался сквозь пронизывающий сильный холод и добрался до Вероники.

Пока Вероника взмахивала своей Ледяной косой, используя магию льда, я взмахнул своей, окутанный абсолютным нулем.

Моей целью была не Вероника, а коса, которую она держала в руках.

Дзинь!

Ледяная коса Вероники была отброшена. Преимущество в силе было на моей стороне.

Схватив её за голову, я с силой ударил её головой в лоб.

Глухой удар!!!

Раздался глухой звук трескающихся черепов.

Вероника пошатнулась, и, не обращая внимания на кровь, капающую с моей головы, я схватил её за воротник. Сколько бы ледяной магии она ни применяла, я отвечал своей собственной.

Я пристально посмотрел в безжизненные глаза Вероники с близкого расстояния и спросил: «Вы ведь ждали меня здесь, правда? Зачем вы это сделали?..»

[…]

Безжизненные губы Вероники шевелились, словно она только что что-то осознала.

Наконец, её взгляд остановился на мне.

[Звезда…]

Наконец, Вероника произнесла слово.

Её голос дрожал, словно она не говорила бесчисленное количество лет.

[…Бей… на… звезде…]

За пределами звезды.

Она отвечает на мой вопрос? Или это всего лишь последние остатки её одержимости, вырывающиеся из её уст?

Как бы то ни было, было ясно, что, пройдя за ворота, можно будет узнать правду.

Я медленно моргнул.

Почему?

Зачем Вероника пришла сюда, чтобы стать привратницей?

Она велела мне уничтожить её, сохраняя мир в сердце, так что, должно быть, она уже знала свою судьбу.

— Вероника. Почему вы… выполняете здесь роль привратницы?

Как только я спросил, глаза Вероники постепенно расширились.

Вскоре я уже не мог не быть потрясен.

Её мумифицированное лицо, лишенное всякой жизни, потрескалось и раскололось, словно ледяная скульптура…

…Из едва сформировавшейся улыбки.

Вжик!

Пронеслась резкая вспышка, и огромная волна маны распространилась наружу.

Один за другим с неба доносился странный свист ветра.

Я не мог позволить себе отвести взгляд от Вероники или потерять бдительность, поэтому я активировал [Ясновидение], чтобы проверить, что появилось в небе.

Что это такое…?

Бледно-голубой полумесяц, испещренный бесчисленными магическими кругами, отбрасывал ослепительный свет из-под кроваво-красных облаков.

Ледяной полумесяц, связанный с Вероникой посредством маны.

Это была ледяная магия, которую я никогда раньше не видел, но нетрудно было понять, что маны, затраченной на её создание, превосходила ману, затраченную на [Коцит].

Плюх.

Плюх.

Постепенно что-то поднялось над поверхностью ледяного озера.

Различные существа, голые и несущие тяжелые грузы.

Все дрожали от холода, их тела были обморожены.

Раздавались звуки кашля, мольбы о помощи и рыдания.

Все они, безудержно рыдая, смотрели на ледяной полумесяц.

Это было странное зрелище.

Только тогда я понял, что значит быть погруженным в Ледяное озеро.

Смерть… Только мёртвые могут упасть в Ледяное озеро.

Поскольку я был жив, я не мог упасть в Ледяное озеро.

Поскольку я был жив, Ледяное озеро изгнало бесчисленное множество существ, отвергнувших меня.

Каменный стержень, который я создал в лифте, должно быть, тоже был отвергнут Ледяным озером, потому что он был сделан с использованием маны живых существ.

Именно в тот момент я это осознал.

Глухой удар!!

Огромная сила обрушилась прямо мне в лицо, и моё тело отлетело, как шар.

Что…?

Я безжалостно кувыркался по ледяному озеру.

Я чуть не потерял сознание. К счастью, мне удалось использовать [Создание льда], чтобы поднять ледяной блок и остановить дальнейшее перекатывание моего тела.

[Пожалуйста… умри!]

[Умри…!]

[Я хочу жить…!]

[Позволь мне уйти отсюда!]

[Дай мне это тело…!]

Мертвецы в безумном порыве бросились на меня. Все они были слабы. Я даже чувствовал страх, который они в себе излучали.

Я тут же поднял глаза. На меня обрушился град ледяной магии.

[Ах!]

[Мама, мама…!]

[Спасите… меня…!]

Я расправил крылья [Ледяного Владыки] и взмыл вверх, уклоняясь от всех атак Вероники, но десятки мертвецов, мчавшихся ко мне, попали под ледяную магию и превратились в пепельную пыль.

Я оценил боевую обстановку.

— Кашель…!

Из моего рта хлынула кровь. Всё тело было покрыто синяками.

Больше всего болела щека. Было ощущение, будто меня сильно ударили.

[Ах, нет…!]

[Кровь, кровь живых…!]

Они отчаянно выли, когда моя кровь просачивалась в ледяное озеро.

Тем временем Вероника неподвижно стояла перед массивными воротами, поднимая свою Морозную косу.

Незадолго до того, как я получил сильный удар, Вероника исчезла из моего поля зрения.

Она, несомненно, была готова нанести мне удар.

И это происходило так быстро, что даже назвать это невероятной скоростью было бы недостаточно.

У меня было ощущение, будто я смотрю видео в ускоренном режиме…

Почему у меня возникло это чувство? И почему только сейчас?

Ранее, когда наши Морозные Косы столкнулись, я уже оценил, насколько она слаба.

Было трудно поверить, что такая слабая женщина, как она, смогла нанести мне такой сильный удар.

Может ли это быть связано с ледяным полумесяцем, парящим над её головой?

Плащ Сияющего Волка не активировался.

Плащ Сияющего Волка обычно создавал ледяной барьер, когда чувствовал опасность.

Но оно не отреагировало на таинственное нападение Вероники.

Скорость, на которую даже этот плащ не смог бы отреагировать…

Вжик!

По мере того как расстояние между нами увеличивалось, Вероника снова подняла руку и вызвала холодное солнце. Это было девятизвездочное ледяное заклинание [Коцит].

Когда мёртвых охватил страх, они снова погрузились под ледяное озеро.

Ты же велела мне уничтожить тебя, чтобы заслужить право пройти через эти врата, верно? Значит, следующие слова должны быть: «Докажи это», правильно?

Я вспомнил смысл, который Вероника мне едва смогла передать.

Я собрался с мыслями. Мне нужно было кое-что уточнить.

Я тоже создал [Коцит]. И снова мы обрушили друг на друга холодные солнца.

Буууум!!!!!

Я окутал всё своё тело ледяным барьером и попытался прорубить себе путь сквозь мощный ледяной взрыв, взмахнув своей Ледяной косой в сторону Вероники.

В тот момент, когда я до неё добрался.

Глухой удар!!

— Фу!!

Я снова скользнул по Ледяному озеру. Мертвецы выползли на поверхность, крича и бросаясь на меня, словно орда зомби.

Ледяная магия Вероники обрушивалась на него безжалостно.

Я едва сохранил сознание и взмыл в воздух, уворачиваясь от всех атак. Только мёртвые попали под магию Вероники и рассыпались в прах один за другим.

Внезапно я вспомнил, как сражался с Парящим Островом. Тогда существа из Нижнего мира нападали, полагая, что смогут возродиться, если сожрут моё тело.

Эти ничем не отличались. Должно быть, они отчаянно пытаются схватить меня, надеясь вырваться из этого ада, даже если это означает цепляться за соломинки.

По мере увеличения расстояния Вероника вновь построила [Коцит].

Мёртвые вернулись в Ледяное озеро. Или, скорее… казалось, будто их силой засосало обратно.

— Ха-ха-ха…

Я вытер кровь, текущую изо рта, и посмотрел на Веронику.

Размер [Коцита] немного уменьшился…

Когда я впервые почувствовал ману Вероники, я сделал вывод, что она сможет использовать [Коцит] до трёх раз без каких-либо проблем.

Это означало, что она потратила на этот ледяной полумесяц значительное количество маны, доведя себя до предела.

Однако этот полумесяц мне нисколько не повредил.

Зачем она поддерживает подобную деятельность?

Теперь я понимаю…

Сила — это произведение массы и ускорения, причём ускорение — это изменение скорости за определённый промежуток времени.

По мере замедления времени воздействия на цель, сила удара со стороны нападающего увеличивалась из-за сокращения времени, которое является знаменателем при расчете ускорения, по сравнению с «временем действия нападающего» во время удара.

Даже будучи слабой, Вероника смогла нанести мне сокрушительный удар, потому что моё время замедлилось.

Однако я заметил движение Вероники только после того, как меня уже ударили.

Сначала она остановила время и двигалась одна… А затем время постепенно вернулось в нормальное состояние…

Момент, когда Вероника телепортировалась и ударила меня, появившись словно в ускоренном видеоролике.

Тот факт, что Плащ Сияющего Волка не ответил.

Всё это объясняло, как ей удалось нанести значительный ущерб, несмотря на свою хрупкую силу.

Это способность останавливать время?

Остановить время в абсолютном, всеобъемлющем виде было неправдоподобно.

Однако, если бы мощь этого могучего ледяного полумесяца ограничивалась только этим местом, это имело бы смысл.

Сложно было сказать, что остановилось только моё время. Фон остался неизменным, и исчезла только Вероника.

Однако предположение о том, что время остановилось, изначально породило множество проблем.

Воздух не сможет создавать конвекционные потоки, создавая среду абсолютной защиты. Даже если кому-то удастся заставить своё тело двигаться, оно распадётся на уровне частиц.

Даже без учета проблемы с воздухом, гравитация и различные физические силы все равно создавали бы трудности.

Однако, если бы Вероника не двинулась с места сразу после остановки времени, мои рефлексы определенно засекли бы её.

Затем.

Это не просто способность замораживать время.

Хотя точную природу эффекта было трудно определить, одно было ясно: победить Веронику в ближнем бою было невозможно.

Может ли то, что я сейчас переживаю, быть пределом силы, которой обладает этот полумесяц?

Нет, я был убеждён, что дело обстоит гораздо сложнее.

Возможно, эта сила… и есть та самая ледяная магия, которую мне нужно овладеть.

Похоже, поведение Вероники постепенно обретает предсказуемую форму.

После того, как это произошло дважды, я понял, что она, похоже, проверяет меня.

Когда я приблизилась, она обрушила на меня атаки, которым я не смог противостоять.

Когда меня отбросило далеко, она применила ледяную магию и использовала [Коцит].

Мне казалось, что она бросает мне вызов, предлагая превзойти ее, размахивая таинственным ледяным полумесяцем, чтобы доказать, что я имею право пройти через эту дверь.

Как мне пробиться?

Я уже потратил значительную часть своей маны в битве с Королём Нижнего мира.

Если бы я продолжал в том же духе с Вероникой, я бы в конечном итоге проиграл битву на истощение.

Ближнего боя следовало избегать любой ценой, и даже если бы я затянул его атаками на дальнем расстоянии, у меня бы сначала закончилась мана.

Это было похоже на безвыходную ситуацию, близкую к мату.

— Гх! Кашель! Хаа…

Кровь брызнула, я слабо закашлялся, слюна неудержимо капала.

Моё тело было в ужасном состоянии.

Нет… Я умру раньше, чем у меня закончится мана.

Что я должен делать?

Как мне победить Веронику?

— …Хм?

Внезапно я огляделся и кое-что понял.

Кровавый дождь превратился в багровый снег.

Я поднял взгляд и увидел бескрайнюю гладь красноватых облаков.

Похоже, моя ссора с Вероникой сильно повлияла на появление кровавых облаков.

Всё, что не замёрзло, несмотря на холод, исходящий от Ледяного озера…

Теперь всё замерзло.

Снег послужил тому доказательством.

— …

Внезапно воспоминания о моей жизни пронеслись в моей голове, словно панорама.

Заглядывая в будущее, я понимал, что моя простая, беззаботная и неустанная жизнь, полная постоянного движения вперед, нашла отражение в моей ледяной магии.

Свист.

Я вытянул свою Морозную косу вверх.

Внезапный порыв сильного холода пронесся по небу, а сверху хлынул белый свет.

[Божественная Власть - Белая Ночь]

Я объявил небо своим.

[Хозяин?]

Я не ответил на зов Хильды, эхом звучавший в моей голове. Я хотел сохранить концентрацию.

Дребезжание!!!

Максимальная эффективность использования стихий. Диапазон, в котором я мог направлять свою ману, превосходил само воображение.

Я наполнил небо ледяной маной, быстро и с лёгкостью заморозив кровавые тучи с помощью [Божественной Власти - Белая Ночь].

Сильный холод заполнил облака. Совокупный эффект охлаждения от [Ледяного Владыки], [Морозной Волны] и [Порождения Льда] многократно усилился.

Заклинания накладывались друг на друга снова и снова, накладываясь друг на друга и экспоненциально увеличивая сложность вычислений.

Невежественный, но честный. В этом заключалась глубокая истина, которую я постиг в своей жизни.

Кровавые тучи, не выдержав натиска моей маны, застыли.

[Стихийная синергия]. Взаимодействие, при котором стихийная магия объединяется для усиления своего эффекта.

В промежутках между компонентами облаков я расширил площадь льда, соединив и продолжив её.

Облако, состоящее из крови других людей, сублимировало в огромную массу льда.

Тень, заполнившая всё Ледяное озеро.

Сбежать некуда.

Я опустил свою Ледяную косу, прекратив использовать ману.

[Небо…]

Небо падает.

Кууууууууу!!!!!

Глубокий, оглушительный грохот разнесся по небу и земле.

Ледяное заклинание я создал сам. Оно подавляло и поглощало всё вокруг.

Если бы мне пришлось дать этому методу название, я бы назвал его [Небесный коллапс].

Вероника посмотрела на небо.

Понимая, что натравливать на меня [Коцита] будет бесполезно, она метнула холодное солнце в опускающуюся ледяную массу.

Бум!!

Произошёл мощный взрыв, но местность лишь превратилась в новый, адский пейзаж, наполненный пронизывающим холодом.

Ледяное небо, покрывавшее небо падающими обломками, осталось невредимым.

Неизмеримый вес и, как следствие, гравитационное ускорение.

Интенсивное накопление холодной маны и колоссальная плотность маны, сформировавшие ледяную массу.

Это… даже Веронике было бы трудно выдержать.

Треск!

Бум!!!

Огромный, падающий кусок льда разрушил таинственную силу, ледяной полумесяц.

Сцена, демонстрирующая невероятную мощь.

Способ избежать этого огромного давления, подавляющего всё без разбора, был прост.

Треск.

Я наложил заклинание [Ледяной барьер] на себя и Хильду, Ледяного Дракона.

Мы были невосприимчивы к воздействию моей магии, но этот огромный кусок льда был создан путём замораживания кровавых облаков. Мы не были невосприимчивы к его физической силе.

Таким образом, если я применю заклинание [Ледяной барьер], оно поглотит и нейтрализует только ту часть льда, с которой соприкоснется. Даже если кровавое облако брызнет на меня, это не причинит никакого вреда.

Вжик!!

Вероника превратилась в стихийную форму. Ледяной порыв ветра с огромной скоростью несся ко мне.

Не имея возможности скрыться, я чувствовал её решимость первым одолеть меня.

Если она подойдёт слишком близко, я проиграю. Я не позволю ей приблизиться.

Я протянул к ней руку.

Крушение!!

Я оттолкнул Веронику сильным холодом. Это было шестизвездочное ледяное заклинание [Морозная волна].

С этим было вполне справиться. Я тоже использовал магию льда, чтобы блокировать атаку или контратаковать.

— Всё кончено. Вы не сможете до меня добраться.

Вжик!

Вероника перестала приближаться ко мне. Казалось, она поняла, что уже слишком поздно.

В тени падающего неба мы расправили крылья [Ледяного Владыки] и молча смотрели друг на друга, оба сияя величественным блеском.

По какой-то причине на её лице, казалось, отражалось множество эмоций.

— …Будьте спокойны.

Наконец, огромная глыба льда обошла Хильду и меня, защищённая [Ледяным барьером], и накрыла Веронику.

И вскоре оно поглотило всю территорию.

Буууум!!!!!

Сокрушительный удар обрушился на меня, и оглушительный рёв разнёсся эхом, словно разрывая мне барабанные перепонки.

Огромный кусок льда раскололся, и Ледяное озеро, словно гейзер, выплеснулось вверх сквозь трещины.

Шшшш.

Я разморозил ледяную массу.

Огромный кусок льда превратился в бледно-голубую пыль и красиво рассыпался.

От фигуры Вероники Аслиус не осталось и следа.

От одной точки удалялся лишь необычайно красивый пепельный порошок.

[Вероника…]

Печальные чувства Хильды нашли отклик в моей душе.

Я спустился к месту гибели Вероники и втянул три пары своих холодных крыльев.

Я спокойно, в тишине, погрузился в размышления и направился к массивным воротам.

Я до сих пор не знал точной причины, по которой Вероника там оказалась.

Правда откроется за воротами.

— Хильда, отдохни пока.

[Хозяин?]

— У меня почти закончилась мана.

[…Поняла.]

Я закончил короткий разговор с Хильдой и отозвал её обратным призывом.

Моя оставшаяся мана была почти исчерпана. Я был в плохом состоянии из-за значительных повреждений, полученных в битве с Вероникой.

У меня затуманилось зрение. Закружилась голова. Чувство облегчения от окончания битвы заставило меня опасаться, что я могу потерять сознание в любой момент.

Мне пришлось терпеть. Скоро я смогу увидеть Дороти.

— …Хм?

Я почувствовал чьё-то присутствие за спиной.

Я повернул голову обратно.

Многочисленные чудовища и мертвецы Ледяного озера молча смотрели на меня.

Когда я читал их эмоции, я чувствовал благоговение. Казалось, они наблюдали за битвой между Вероникой и мной из-под воды озера.

И они завидовали мне за то, что я смог пройти за ворота.

— …

Мне нечего было сказать.

Я просто двинулся вперёд.

Хооом!

Массивные ворота начали распахиваться в стороны, и сквозь щель хлынул свет.

Я повернул голову вперёд, лицом к свету.

Скрип.

Двери распахнулись настежь.

Я прищурилась и без колебаний шагнул в сияние.

Проходя сквозь свет, я почувствовал тепло в груди, несмотря на сильный холод. На мгновение мне показалось, что я попал в рай.

По мере того как я ускорял шаг, свет постепенно тускнел, и я услышал звук закрывающейся двери.

Вскоре в моём затуманенном поле зрения появился новый пейзаж.

Это место по-прежнему оставалось адом.

— Это за воротами…

Картина, словно день и ночь резко разделились пополам.

Место, где я стоял, было освещено, а вдали виднелось звёздное небо и озеро, в котором отражалось это прекрасное небо.

Вдали я увидел чёрный шар, парящий в небе. Внутри него находилось множество звёзд и галактик, словно отражающих Вселенную, как зеркало.

Я почувствовал знакомую ману. Это была мана Дороти.

— Ха-ха-ха…

Я, волоча за собой измученное тело, побрёл вперёд, пытаясь отдышаться.

В тишине, даже с моим затуманенным зрением, далекое, величественное Ледяное озеро захватывало меня целиком.

Я продвинулся вперёд.

С каждым шагом ледяной воздух Ледяного озера подрывал мою решимость.

Не обращая внимания на боль от сломанных костей и стоны растянутых мышц, я продолжал двигаться вперёд.

Как бы сильно я ни шатался, я сохранял равновесие.

…Я здесь.

Я остановился на границе между светом и тьмой.

Парящий в небе шар заметил меня и открыл свои многочисленные глаза.

Вскоре сфера треснула, словно глина, обнажив женщину, которая спала, свернувшись калачиком, внутри.

Существо, воплощающее прекрасное звёздное небо.

Я тебя вижу.

Заметив меня, она медленно открыла глаза и приподнялась.

За ней раскинулся космический нимб, украшенный бесчисленными глазами. Все эти глаза смотрели на меня.

Моё сердце словно вот-вот разорвётся.

Глаза наполнились слезами от переполняющих меня эмоций.

Но я сумел улыбнуться и сказал:

— Давно не виделись, Дороти.

Я здесь.