Академии начали действовать в полном единстве.

Поначалу царила атмосфера взаимного выискивания потенциальных предателей, но в конце концов все пришли к соглашению.

Если существовал могущественный противник, способный в одиночку контролировать ход игры, лучше было объединить силы и устранить его первым.

База Академии Мархен. Центральное помещение.

В углу комнаты Сиэль Карнедас крепко спала, лежа на расстеленном одеяле, а у окна Керидна Уайткларк прислонилась к стене и осторожно смотрела наружу.

— Мой фамильяр говорит, что что-то не так…

Керидна напряглась.

Её взгляд обратился ко мне.

— Остальные студенты академии приближаются к нам.

— Я и так знаю, даже без твоих слов.

Я уже разобрался в ситуации с [Ясновидением].

Керидна свирепо посмотрела на них.

— Ты ведь ожидал, что всё так и обернётся, не так ли?

— Более или менее.

— Хаа, а какой у тебя план? Зачем вообще такому, как ты, участвовать в этой игре? Тебе ведь нечего терять.

Это что, вопрос такого рода? Разве это не тот вопрос, который обычно задают могущественному злодею, препятствующему развитию главного героя в комиксах?

Затем злодей начинает нести всякую чушь, например, обещает всё разрушить, мучить людей или притворяться психопатом.

— Чтобы отменить это решение.

— Хм?

— Я планирую быстро завершить эту игру.

…Когда я ответил, мои ощущения тоже были похожими.

❰Волшебный рыцарь Мархена❱ 「Акт 11, Глава 1, Противостояние в академии」.

Ограничение по времени для «Противостояния академий» составляло полночь послезавтра. Причина такого значительного временного промежутка заключалась в структуре, которая неизбежно приводила к затяжному сражению.

В этом сценарии всё закончилось на вторую ночь, верно?

Это показало, насколько важным было это событие в игре.

Примерно в то же время, когда закончилось столкновение академий, сразу же началась «Война фей».

Давайте ещё раз это повторим.

Я вспомнил причину своего участия в противостоянии Академии.

Первая цель — сразиться с Ноем.

Ной Бартин, один из участников из Академии Бетел, был студентом мужского пола, обладавшим железной маной.

Изначально он задумывался как скрытый, но очень сильный персонаж в «Противостояния академий».

Но из-за моего участия его оттеснили с самой сильной позиции.

В любом случае, Ной также был финальным боссом «Акта 11, Главы 1» в игре.

В игре он случайно встретил Яна, они объединились и притворились друзьями, но в итоге выжили только Академия Мархен и Академия Бетел, и им пришлось сражаться друг с другом.

Заметив, что Ной не использует всю свою силу, Ян произнёс речь, подобающую главному герою, провоцируя Ноя проявить свою железную мощь.

Это звучало примерно так: «Мы все сражаемся изо всех сил, так почему же ты этого не делаешь?

В конце концов, Ян объединил силы со своими товарищами и победил Ноя, владевшего железной маной, получив опыт.

Короче говоря, моей первой целью было сразиться с Ноем, который использовал силу железа, чтобы подготовиться к «Войне фей» и набрать опыт.

Вторая цель — быстро завершить это событие.

Железный Фей Рахнил собирался отправиться на поиски Ноя, намереваясь поглотить его, поскольку он был наделён железной маной.

Впоследствии он начнёт занимать эту территорию и постепенно расширять свои владения.

Если это так.

Если бы противостояние в Академии быстро закончилось, мы смогли бы должным образом подготовиться к встрече с Рахнилом, прежде чем студенты оказались бы в опасности.

В конце концов, я не знаю точного времени и способа прибытия Рахнила.

Единственное, в чём можно было быть уверенным, — это то, что он появится в Алдреке во время Академического противостояния.

Я посчитал необходимым провести тщательную подготовку в безопасном месте.

Разве нам не следовало предотвратить это событие с самого начала? Нет, это было неправильно.

Во время противостоянии в Академии в Алдреке останавливались самые разные влиятельные фигуры. Это были либо сильные люди, либо лидеры сильных. Более того, здесь даже побывал император Карлос.

Иными словами, под имперским командованием многие сильные личности объединили бы силы, чтобы минимизировать ущерб от Рахнила и, неизбежно, защитить многих людей.

Это были не просто догадки, поскольку то же самое происходило под имперским командованием в «Волшебном рыцаре Мархена».

Поэтому необходимо было провести «Противостояние академий». И я намеревался быстро положить этому конец, чтобы защитить студентов.

К счастью, все нацелились на меня.

К счастью, студенты-соперники не оказались трусами. Напротив, они были многообещающими талантами.

Разработать стратегию «объединиться, чтобы устранить Исаака до того, как Академия Мархена завладеет предметами».

Учитывая предметы и ловушки в игре, было бы вполне понятно, если бы у них хватило смелости бросить мне вызов.

Но я был тем, кто бесчисленное количество раз проходил ❰Волшебный рыцарь Мархена❱.

Даже если бы я не запомнил расположение всех предметов, которые можно было получить на турнире, я бы достаточно хорошо знал расположение полезных из них. Я также запомнил большинство их эффектов.

Разница в объеме информации сама по себе была ошеломляющей.

— Отменить решение суда… Понятно.

— Ты не собираешься спорить?

— Зачем мне это?

Неожиданно Керидна отреагировала спокойно.

— Должна быть веская причина, верно? Ты же не из тех, кто причиняет вред другим, не задумываясь.

— Это очень трогательные слова, спасибо тебе…

На моём месте я бы, наверное, осудил себя за попытку испортить это событие, независимо от причины.

Стал ли я человеком, заслуживающим доверия?

— Дерзай сколько хочешь. Как президент студенческого совета, я тебе поддерживаю.

Керидна намеренно подчеркнула должность «Президент студенческого совета».

Перед началом «Столкновения академий» состоялись выборы президента студенческого совета, и, согласно сценарию ❰Волшебный рыцарь Мархена❱, президентом стала Керидна.

Это было похоже на хождение по канату.

Меня это не беспокоит.

Между нами не было глубокой эмоциональной связи, нам было комфортнее поддерживать скучные отношения с Керидной.

Пора отправляться в путь.

— Ну, я ухожу.

— Береги себя.

Я встал с ледяного стула, на котором сидел.

Поскольку игра находилась на самой ранней стадии разработки, достаточно было собрать несколько предметов.

Ведущий взволнованно закричал: «Что, чёрт возьми, происходит?! Огромное количество студентов академии одновременно бежит в одно место! В конце этого пути находится база Академии Мархен! Неужели они все пытаются одолеть главного соперника в этом противостоянии академий, «того самого студента»?!

Многочисленные студенты пересекали поле боя, направляясь к базе Академии Мархен, словно с самого начала матч закончился со счетом 4:1.

Зрители сразу всё поняли. Если им не удастся сначала одолеть Академию Мархен, исход игры станет ясен как день.

Возможно, какая-нибудь академия воспользовалась бы случаем, чтобы нанести удар в спину другим, но затем эта академия сама стала бы следующей мишенью для остальных.

С самого начала все студенты академии исходили из того, что без объединения усилий противостоять Академии Мархен будет невозможно.

Среди студентов, продвигавшихся к базе Академии Мархен, студент из Академии Бетел похлопал Ноя по спине и спросил: «Ной, ты нервничаешь?!»

Ной смотрел на своего однокурсника бессильным взглядом.

— Немного. Учитывая, с кем мы противостоим.

— Верно. Но разве это не захватывающе?

— Что такое?

— Мы объединяемся с теми, с кем конкурировали, чтобы нацелиться на одного и того же врага.

Оглядевшись, можно было увидеть множество студентов в разной униформе.

— Порабощение ледяного владыки.

— Что?

— Вот в чём дело, Ной. Если бы мы сражались с Ледяным Владыкой по-настоящему, у нас не было бы ни единого шанса, даже ни капли маны, но здесь это возможно, верно?

— Ты… ты слишком взволнован.

— Конечно! Он герой, настоящий герой! Я всегда хотел увидеть Ледяного Владыку вживую! Даже если это означает объединиться с этими парнями, как часто нам ещё выпадет шанс сразиться с ним лицом к лицу?

— Ах, да…

Как и его товарищ по учёбе, бежавший рядом, последователей Ледяного Владыки Исаака было бесчисленное множество, подобно звёздам на ночном небе. Для Ноя это не было чем-то удивительным.

Порабощение Исаака.

Поначалу многие студенты испытали сильный страх, услышав об этом плане.

Однако, когда студенты обнаружили возможность победить Исаака по правилам игры и дошли до момента, когда им пришлось фактически осуществить свой план, они были полны энтузиазма.

Они смогут увидеть почитаемого героя, живую легенду, лично.

Они смогли бы противостоять его ледяной магии.

Подобные мысли занимали умы студентов.

Именно это чувство сыграло важную роль в объединении студентов из разных академий.

— …!

Глаза Ноя расширились.

— Что случилось, Ной?

— Я его вижу.

Ной, благодаря своему острому зрению, заметил кого-то впереди.

Крутой холм, напоминающий руины. На самой вершине стоял мужчина.

Солнечный свет образовал вокруг него ореол, отбрасывая слабую тень на лицо, но бросившиеся вперед студенты сразу узнали его.

Рядом с ним парил камень-сердце, неведомое ощущение давления и властная харизма.

Студенты, приближавшиеся с других сторон, также быстро спрятались и замерли, затаив дыхание.

Вскоре воцарилась тяжелая тишина.

Их взгляды были прикованы исключительно к молодому человеку, стоявшему на вершине холма. Каждый из них нервно сглотнул, глядя прямо на легенду перед своими глазами.

— Это… он?

Новый Владыка Архимаг, вышедший из Академии Мархен.

Исаак.

— Довольно много народу.

В отличие от своей харизмы, на лице Исаака сияла нежная улыбка.

Круглые очки смягчили его впечатление.

— Почему именно он вышел первым?..

— Может быть, он до сих пор не понимает эту игру…?

Учитывая характер этого события, где воздействие предметов и ловушек было очень сильным, любой человек оказался бы в опасности, столкнувшись с таким количеством студентов.

Поэтому решение Исаака, хранителя Академии Мархен, выступить первым, несомненно, было рискованным шагом.

Однако.

Один из студентов ответил: «Нет… может быть, всё наоборот».

Увидев Исаака, появившегося в одиночестве, словно он предвидел такой исход с самого начала, студенты охвачены мыслью, что он, должно быть, уже понял суть этой игры.

Исаак был существом, непостижимым для нашего понимания.

С самого начала было бессмысленно пытаться предсказать его мысли, суждения или действия, но студенты, ослепленные воздействием предметов и ловушек, этого не поняли.

Исаак громко произнёс: «Простите, если вам покажется, что я мешаю игре».

— Но на этом я заканчиваю игру.

Студенты вздрогнули, их плечи задрожали.

Если бы кто-нибудь другой здесь сказал такое в одиночку, студенты наверняка бы рассмеялись.

Но слова Исаака имели необычайный вес.

— Этого не может быть… — Ханс Макгрегор, молодой мускулистый мужчина, шагнул вперёд, издав восхищённый голос.

Он был настолько потрясен видом Исаака, что стоял там с широко раскрытыми глазами, сверля взглядом всё вокруг.

Они посмотрели друг на друга. Они посмотрели друг на друга.

— Вчера, на горячих источниках…

— …

Большинство студентов там не представляли интереса для Исаака. В любом случае, благодаря [ясновидению], он уже определил местонахождение всех Камней Сердца. Если бы он уничтожил их все, игра бы закончилась.

Цель Исаака состояла в том, чтобы раскрыть истинную силу Ноя Бартина, прежде чем вступить с ним в бой.

Он планировал быстро убрать квалификационные камни у студентов, которые могли бы помешать достижению этой цели, тем самым исключив их из числа претендентов.

Однако было одно исключение — молодой человек, стоявший перед ним, Ханс Макгрегор.

Исаак с самого начала был уверен, что первым выступит вперёд.

Ему действительно нужен был козёл отпущения, и Ганс добросовестно исполнил эту роль.

Исаак равнодушно посмотрел на Ханса.

— Хех.

Ханс крепко зажмурил глаза, а затем снова открыл их, тихо посмеиваясь.

Он склонил голову.

— Ледяной Владыка, я очень хотел с вами встретиться. Прошу прощения за свою грубость прошлой ночью. Простите за мою неосведомлённость.

— Довольно извинений. Поднимайся сюда.

Исаак снял очки.

— Я намерен это сделать.

Ханс снова поднял голову, его переполняло волнение при мысли о битве с Исааком.

Ханс усмехнулся и, используя магию накачивания тела, оттолкнулся от земли.

В мгновение ока, подняв пыль, Ханс исчез со своего места.

В одно мгновение Ханс взбежал на холм и догнал Исаака.

Вода обволакивала его правый кулак, а огонь с бешеной силой охватывал левый кулак.

— О Ледяной Владыка, да устроим нам, братьям, достойную битву!

В этот момент толстый кулак Ханса замахнулся в сторону Исаака.

Исаак отступил на одну ногу назад и небрежно сжал кулак.

Бам!!

Что-то качнулось, сильно вдавив голову Ханса.

Ханс даже не успел закричать. Раздался лишь звук разлетающейся во все стороны его челюсти.

Вжик!

Спустя мгновение раздался резкий порыв ветра, за которым последовало сильное, мощное давление.

Кулак Исаака, выпущенный подобно пуле, был намного быстрее и мощнее, чем у Ханса.

Ууууш!

Бум!

Тело Ханса, словно мяч, взмыло в воздух, пробило здание у подножия холма и несколько раз перевернулось на земле.

Здание с грохотом рухнуло, поднимая пыль.

— Уф, ах…

Из уст Ханса донеслись прерывистые, судорожные вздохи.

— Следующий.

Спокойное заявление Исаака продолжалось, обращенное к ошеломлённым ученикам.