Отпуск подходил к концу.

Многие студенты возвращались в академию. Я заметил, что в последнее время там значительно прибавилось народу.

Отпуск выдался во многих отношениях сложным, но времени на размышления не было. Мои будни по-прежнему были заполнены тренировками.

Тем временем Ян Фейритейл успешно заполучил Светящийся Меч. Если не запутаться, условия для эффективного удара по Танатосу были готовы.

Я поручил Яну, вернувшемуся в академию, использовать Светящийся Меч. Когда он взмахнул Светящимся Мечом на открытом пространстве и продемонстрировал силу света, я почувствовал облегчение. Он обладал минимальной силой, которую я и предполагал.

— ...?

Прогуливаясь по кампусу, я заметил Дороти на крыше здания. К сожалению, в тот момент к ней было сложно подойти.

Во время медитации вокруг неё возникали мерцающие скопления звёзд. Это был один из методов обучения магии звёздного света.

Я это чувствовала. Дороти в последнее время значительно увеличила время медитации.

─ ...Лжец.

Я вспомнил наш разговор в Дафендорфе. Возможно, Дороти стала больше тренироваться из-за меня.

Я не мог её беспокоить, поэтому наблюдал за Дороти издалека, прежде чем продолжить свой путь.

***

— Исаак.

— Ты пришла.

Люси Элтания вернулась после завершения обучения в Магической Башне. Я вышел к воротам академии, чтобы поприветствовать её.

Счастливая улыбка озарила лицо Люси. Солнце светило на неё, словно прожектор, заставляя её сиять.

Она стала намного светлее, эта мрачная девчонка.

По сравнению с первым годом она заметно посветлела.

Что это... Ощущение прикосновения?

Это было похоже на сцену из драмы, где угрюмая и опустошенная дочь преодолевает свою боль и начинает общаться с людьми.

— Почему ты выглядишь так, будто сейчас заплачешь, Исаак?

— Увидев, как ты выросла, я вдруг почувствовал гордость...

— Ты что, мой папа? Это жутко...

Люси заворчала и пошла рядом со мной.

Конечно, ты не знаешь, что я чувствую.

Мы направились в общежитие академии.

— Ты произвел большой переполох, пока меня не было, не так ли?

— Ну, что-то в этом роде.

Молва о торговле людьми бароном Ропенгеймом, похоже, распространилась по всей империи.

Слухи, должно быть, дошли и до Волшебной башни Гегеля.

— Ты сделал хорошее дело.

— В каком-то смысле.

Люси, казалось, только что подняла тему разговора и выглядела равнодушной. В конце концов, ей было всё равно, кто жив, а кто умер.

— Давайте пообедаем вместе после того, как я распакую вещи.

— Конечно. Я голоден.

— Исаак, ты должен остаться со мной сегодня.

— Вот о чём я и думал.

— Хороший ответ.

Люси была чужаком, и единственным спасением от одиночества был я. Её тоска по мне, как по единственному другу, сегодня была особенно сильна, ведь она давно меня не видела из-за тренировок в башне.

Вероятно, эта тоска включала в себя и её привязанность ко мне.

Я также был счастлив увидеть Люси после долгой разлуки. Мне хотелось провести с ней как можно больше времени.

— Ага.

О, конечно.

— Хм?

— Позже мне нужно будет заняться наставничеством. В остальном всё в порядке.

Люси в замешательстве наклонила голову.

— Я думала, ты не занимаешься наставничеством во время каникул?

— Уайт постоянно трудится не покладая рук, чтобы совершенствовать свои навыки день за днём. Я не могу быть единственным, кто лентяйничает. Разве я не должен искренне ей помочь?

Конечно, это я так всё и сделал. На самом деле, это было лишь нытьё Уайт, но у неё было желание стать лучше, так что это было не совсем правдой.

— Ты излишне ласков.

— Спасибо за комплимент.

— Могу ли я пойти с вами?

— Хм?

— Хочешь пойти со мной на наставничество?

Люси кивнула.

— Это может быть немного обременительно...

Мне также было немного неловко показывать, как я преподаю.

— Буду ли я помехой?

— Дело не в этом...

— Тогда я пойду.

Её тон был твёрдым, подразумевая, что ответ уже решен и мне просто нужно произнести заранее определённый ответ.

Похоже, Люси чувствовала себя очень одиноко в Волшебной Башне и не хотела оставлять меня ни на минуту.

Люси была не из тех, кто бесстыдно вмешивается в наставничество, и будет трудно изменить её мнение, если она решит проявить упрямство.

Люси обычно более искусна, чем я.

Это действительно может быть полезно.

Я не думал, что это будет иметь большое значение.

— Ну, тогда ладно.

— Ага.

Люси спокойно ответила, прежде чем повернуть голову вперёд.

***

— Ты слишком резко высвободила ману. Недостаточно просто хорошо рассчитать и построить магический круг. Нужно ещё и контролировать свою силу. Попробуй ещё раз.

— Да! Хорошо!

— …Дай мне руку. Я создам рамку своей маной, а ты направь в неё свою ману. Да, почувствуй это и постарайся овладеть этим ощущением, повторяя его.

— Да! А…?

— Белоснежка.

Тренировочная площадка под открытым небом была практически безлюдна во время каникул. Исаак был наставником Белоснежки, а Люси и Мерлина наблюдали за процессом наставничества со стороны.

Внезапно Уайт почувствовала, как по её спине пробежал холодок, заставив кожу покрыться мурашками.

Что это за леденящее чувство у меня возникло с тех пор...?

Это было не просто чувство. Леденящее ощущение, казалось, исходило откуда-то сзади, от Люси.

Люси равнодушно наблюдала за процессом наставничества. Однако каждый раз, когда Уайт физически прикасалась к Исааку, она чувствовала необъяснимый холодок, исходящий от Люси.

Люси, занимавшая подавляющее первое место, холодно реагировала на всех, кроме Исаака. Младшие товарищи одновременно восхищались ею и боялись, и Уайт не была исключением.

По какой-то причине, хотя никакого разговора не было, ей казалось, будто шёпот Люси эхом разносится в её ушах.

Сосредоточься исключительно на наставничестве. Не имей никаких скрытых мотивов по отношению к Исааку. Абсолютно никаких скрытых мотивов.

Учитывая, что Люси уже доказала свою эффективность в блокировании привязанности нескольких девушек к Исаааку, любой, кто не дотягивал до уровня Дороти, Элис или Кайи, вряд ли бы не ощутил страха под её взглядом. По крайней мере, среди учениц академии, такого человека было бы трудно найти.

Между тем, Исаак был настолько увлечён преподаванием, что не чувствовал холода. Это объяснялось его склонностью полностью погружаться в одно дело от начала до конца. В положительном смысле это означало, что он обладал отличной концентрацией, а в отрицательном — что он не мог делать несколько дел одновременно.

— А, нет, всё в порядке. Давайте продолжим.

— Сообщи мне, если ты плохо себя чувствуешь. Если тебе больно, отдых — это прежде всего.

— Да... Я запомню это.

Уайт быстро перевела взгляд на Исаааа, мельком взглянув на Люси. По её лбу скатилась капля холодного пота.

Более того, она знала об отношениях Исаака и Люси. Вполне естественно, что она не могла не обращать на Люси большего внимания.

— Люси, тебе не скучно?

Когда Исаак внезапно повернулся к Люси и спросил, она улыбнулась так красиво, словно небесная фея. Казалось, вокруг неё рассыпались лепестки цветов.

Мрачная и тяжёлая атмосфера, которую ощущал только Уайт, мгновенно рассеялась. Резкая перемена в выражении лица почти пугала.

— Всё в порядке. Наблюдать за тем, как Исаак преподаёт, довольно увлекательно.

— Ну ладно.

Когда Исаака повернулся к Уайту и возобновил наставничество, выражение лица Люси снова стало холодным.

Уайт чувствовала себя несчастной, не в силах ничего сказать пугающей Люси.

— Хм.

Исаак понял, что Уайт осознает присутствие Люси.

— Люси.

— Да.

Исаак снова повернулся к Люси. Лицо Люси снова озарилось теплом.

— Есть ли у тебя какие-нибудь советы или что-то в этом роде?

— Советы?

— Что-то, что может помочь Уайт. Ты ведь тоже, должно быть, почувствовала её уровень, верно? Возможно, ты сможешь помочь ей эффективнее, чем я.

Он просил её дать несколько хороших советов по воспитанию Уайт.

Несмотря на то, что Исаак был архимагом с устрашающим прозвищем Ледяной Владыка, в вопросах преподавания он был очень традиционным выпускником.

Люси, возможно, знала лучшие методы обучения. Поэтому обращение Исаака к ней за помощью было вполне разумным и для Уайт, и для Мерлины.

— Что-то, что может помочь...

Люси размышляла о том, какую выгоду она могла бы получить, помогая Исааку в качестве наставника.

Белоснежка ей не понравилась. Заняв первое место на конкурсе красоты, она в своей победной речи упомянула, что ей «нравится Исаак». Девушки, притворяющиеся невинными, обычно скрывали хитрую натуру. Естественно, Люси насторожилась.

Более того, она смогла сократить частоту физических контактов между Исааком и Уайт с помощью своих методов обучения.

Люси встала.

— Я немного помогу.

— ...!

Уайт пожала плечами.

Люси подошла к Исааку. Уайт выдавила улыбку, холодный пот ручьём лился по её лицу. Нарастающее напряжение не позволяло ей смотреть Люси в глаза.

— Хе-хе. Это честь, что Старшая Люси готова помочь...!

Уайт было трудно придумать тёплый комментарий.

Люси, которая раньше страдала от сильной социальной тревожности, больше не хмурилась и не излучала зловещую ауру, как раньше. Жизнь с Исааком постепенно исцелила её душевные раны.

Но это было всё. Люси смотрела на Уайт ледяными глазами и не отвечала вообще.

«Страшно...!»

Уайт не могла не прийти в ужас от такого запугивания.

— Во-первых, твоё владение маной ужасно.

Люси говорила холодно, не отрывая взгляда от Исаака.

— Что...? Ах, да...

— Ты слишком медленно рассуждаешь. По крайней мере, заклинания низкого уровня должны выходить мгновенно. Ты как черепаха.

— Черепаха...

— Если бы это был настоящий бой, ты бы умерла во время заклинания.

— Да...

— Исаак даже создал рамку из своей маны, но ты не смогла её как следует направить. Это доказывает, что твои тренировки были серьёзно недостаточны.

— Да...

— Затем.

Люси вытянула левую руку вперёд. Чёрный жемчуг маны на Кольце Королевы Бездны излучал мягкий свет.

Шаа!

В воздухе образовались прекрасные светящиеся капли воды, каждая из которых приняла уникальную форму. Эти капли воды множились одна за другой, разлетаясь всё дальше и дальше от Люси.

Все они приняли облик магического зверя — касатки, Белло, но при этом демонстрировали свои накачанные мышцы в различных позах бодибилдинга.

В отличие от его реальной формы, мускулы были явно выражены.

— Создать такую водную магию в месте, где её нет...!

Уайт восхищалась плотным запасом маны Люси и её точным владением маной.

Тем временем Исаак был ошеломлён видом десятков мускулистых Белло. Даже несмотря на то, что они были сделаны из воды, это было ошеломляющее зрелище.

— Вместо того, чтобы просто стрелять наугад, я думаю, неплохо было бы ежедневно засекать время, чтобы определить, как быстро ты справляешься с мишенями. Затем ты сможешь записать свои результаты и сравнить их с предыдущими. Со временем твои навыки естественным образом улучшатся.

— Всё звучит хорошо, но... почему мишени выглядят именно так?

— Белло недавно заинтересовался мышцами. Это просто внезапно пришло ему в голову.

Люси вспомнила косатку Белло, который каждый день делал скручивания за её столом.