Несколько месяцев назад Хоран, Страна Огненных Цветов

Мия быстро восстановила свой статус жрицы. Сила синего пламени, божественная сила, была неопровержимым доказательством этого.

Мия навестила заключенную Мэй. Контраст между падшей старшей сестрой и младшей сестрой, ставшей высшей фигурой в Хоране, был разительным.

— Давно не виделись. Ты пришла посмеяться надо мной?

Голос Мэй дрогнул. После бесчисленных пыток от её прежних сил не осталось и следа.

Мия прислонилась к стене тюрьмы. Она не хотела смотреть Мэй в глаза.

Как бы сильно она ни чувствовала себя преданной, другой человек был её сестрой. Увидев её лицо, она, возможно, ослабила свою решимость.

Тем не менее, Мия сказала: «Я не позволю тебе легко умереть. Но… тебе не избежать того, чтобы с тобой обращались как с человеком до самой смерти. Точно так же, как ты попирала эту страну и её народ».

— Хватит нести чушь. Просто убей меня.

— Почему я должна тебя слушать?

— Хм. Удивительно, но девушка, которая жила только мечтами, не зря потратила свои годы. Судя по тому, как она постоянно мне дерзит.

У Мэй ничего не осталось. Она жаждала смерти и надеялась, что сестра отнимет у неё жизнь.

— Ты начала первой.

— Заткнись и просто убей меня, чёрт возьми!!

Мэй закричала во весь голос. Её ругательства несколько раз эхом разнеслись по тюрьме, и затем воцарилась лишь пустая тишина.

— А ты знала, сестра?

— Что?

— Тот, с кем ты связалась… На самом деле это был Безымянный Герой.

— …О чём ты говоришь, сука?

Мэй не поняла слов Мии.

— Я узнала, что ты отчаянно искала Безымянного Героя. Тебе было любопытно, кто он такой… Это был Исаак. Вот он. Недавно он даже стал Ледяным Владыкой. Это теперь широко известный факт.

— Ты считаешь, что твои слова имеют какой-либо смысл?..

— Это правда. Зачем мне говорить это без причины?

— Я же тебе говорила прекратить нести чушь…

Мэй стиснула зубы и задрожала. Горький смех вырвался у неё из уст. Слёзы навернулись на её широко открытые глаза.

— Думаешь, я поверю в такое? Что мне так не везёт…? Хватит уже этой чуши… У шуток есть предел, чёрт возьми… Я сказала, хватит этой чуши…

Мэй непрерывно ругалась, смеялась, а затем опустила голову и зарыдала.

Человек, которого она называла своим принцем, сильный мужчина, которого она хотела завоевать больше всех, чтобы захватить власть над миром, был Исаак, который так сильно её раздражал.

Эта история терзала и без того разрушенный разум Мэй, словно крыса. Её план с самого начала был совершенно неверным.

Правду вызвала у Мэй отвращение, и это ещё больше усугубило её положение.

— Тогда… береги себя, сестра. Давай больше никогда не увидимся.

Разговор был коротким.

Мия, не обращая внимания на рыдания Мэй, покинула это место в сопровождении охранников.

Воспоминания о детстве всё ещё были яркими. Мия прикусила губу. Рыдания Мэй были подобны острым лезвиям, вонзающимся в сердце.

Однако Мия глубоко вздохнула и успокоила сердце.

Она больше никогда не увидит свою сестру.

***

Несколько преподавателей, ответственных за программу экскурсий, и охранник из Хорана заняли свои места в задней части класса А.

Приехавшие студенты открыли заранее выданные им книги, и профессор Филип начал урок.

Приехавшие студенты должны были посещать занятия класса А в Академии Мархена. Естественно, им было бы сложно усвоить содержание урока.

По этой причине профессор Филип уделял своим объяснениям особое внимание. Это было сделано с учётом интересов студентов по обмену.

— Хм?

Мия постучала меня по руке.

Когда я повернул голову к Мие, она что-то набросала в своей тетради, а затем незаметно показала мне это.

Нам есть о чём поговорить, правда?

Конечно, да.

Мия должна была отплатить мне за оказанное мне доверие — а именно, своим доверием и тем, что стала моей союзницей.

Это было расчетливо и несколько злонамеренно. Но что я мог сделать? Вопрос о Злом Боге был серьёзным делом.

Я легонько написал свой ответ в уголке книги и тихо показал его Мие.

Да.

Тогда, не могли бы вы уделить мне немного времени позже?

Мия показала ту часть тела, которую прикрывала рукой. Похоже, она предвидела мой утвердительный ответ и заранее его записала.

Я чувствую себя так, будто вернулся в школьные годы.

В школьные годы мы писали записки о том, что хотели сказать, и передавали их друзьям во время беседы.

По какой-то причине меня охватила ностальгия.

Давайте так и сделаем.

Я это написал и поднял глаза, встретившись взглядом с Мией. Она тепло улыбнулась, и её глаза прищурились.

Для такой невинной девушки её улыбка была лисьей. Она напоминала сцену из подростковой драмы.

Судя по её поведению, Мия была очень дружелюбна ко мне.

— Эй, сосредоточьтесь на уроке.

Услышав замечание профессора Филипа, мы с Мией повернули головы к доске.

Люси бросила на неё испепеляющий взгляд, но Мия лишь ярко улыбнулась.

***

По окончании занятия студенты по обмену последовали за преподавателями.

Перед уходом Мия улыбнулась мне.

— Я сейчас уйду, старший Исаак.

— Хм? Хорошо…

Мне ничего не оставалось, кроме как дать неловкий ответ.

Чувство дискомфорта было непреодолимым. Она выглядела точь-в-точь как Мэй.

Строго говоря, у Мии были более мягкие глаза. В то время как Мэй обладала сильной, уверенной манерой поведения, Мия больше походила на нежного щенка с опущенными веками.

— О, старшая Люси.

— …?

Внезапно Мия подошла к Люси и ярко улыбнулась. Взгляды всех студентов, включая меня и студентку по обмену Тарин Бартин, были прикованы к этим двум женщинам.

— Я заметила, что вы уже некоторое время на меня смотрите.

Атмосфера накалилась.

Она знала?

Люси холодно посмотрела на Мию, демонстрируя свою настороженность. Учитывая предыдущую атмосферу в классе, слова Мии можно было истолковать как провокационные.

Но поступки Мии превзошли все мои ожидания.

— Хе-хе.

Мия хихикнула и внезапно схватила Люси за руку.

У студентов от удивления отвисли челюсти. Люси была так же озадачена, нахмурившись от недоумения.

— Вы ведь хотели со мной поговорить, правда?

— …?

— Для меня было бы честью, если бы такая прекрасная девушка, как старшая Люси, захотела поговорить со мной. Я здесь ненадолго, но надеюсь, что за это время мы сможем сблизиться!

Сверкающие глаза Мии были воплощением невинности.

Мия просто истолковала холодные взгляды Люси, бросаемые на неё в классе, как проявление интереса к ней.

— Что…?

Люси выглядела растерянной, не зная, как вести себя с человеком, с которым она столкнулась впервые.

Мия, по сути, была верным контр-персонажем для Люси.

— До скорой встречи, старшая Люси!

Мия поприветствовала преподавателей, пришедших её проводить, лукавой улыбкой. Сразу после этого профессор Филип последовал за ними из класса, словно от чего-то убегая.

Люси стояла, дрожа, всё ещё держа руку, которую схватили. Для мрачной Люси такое сияющее присутствие было подобно солнечному свету, появившемуся перед вампиром в фантастическом мире.

— …Боже мой.

В классе воцарилась тишина.

Единственное, что было отчетливо слышно, — это восклицание Сиэля.

***

Она что, она серьёзно...?

Тарин Бартин взглянула на Мию, идущую рядом с ней; на виске у Мии выступила холодная капелька пота.

Она хотела спросить, действительно ли она имела в виду то, что сказала старшей Люси, но инстинкты её остановили. Это явно был деликатный вопрос.

Вспоминая напряженную атмосферу в классе, Мия, должно быть, вызвала Люси на поединок. Она никак не могла не заметить сильную враждебность Люси.

Однако Мия беззаботно улыбалась, словно у неё не было никаких забот на свете. Это делало её ещё более устрашающей…!

— Тарин, тебе есть что сказать?

— Ах…!

Мия заметила взгляд Тарин и без колебаний задала вопрос. Вздрогнув, Тарин быстро перевела разговор на другую тему.

— Э-э, жрица… вы знакомы со старшим Исааком?

Это тоже вызывало у неё любопытство.

Мия покачала головой.

— Мы встречаемся впервые.

— Правда? Вы выглядите довольно близко друг к другу для новичков… Вы даже сели прямо рядом с ним.

— Он мой Спаситель.

— Спаситель?

Тарин не понимала всех деталей, но могла приблизительно догадаться.

— Это как-то связано с инцидентом на великом фестивале, о котором профессор упоминал ранее?

— Да. С моей стороны были некоторые проблемы, но благодаря старшему Исааку всё уладилось. Он… спас меня.

Если бы Исаак не помог, её бы здесь не было.

«Он спас её?»

Мог ли кто-то, занимающий столь высокое положение, как Мия, быть причастен к инциденту, в результате которого её безопасности угрожала опасность?

Тарин, прожившая жизнь простолюдинки, даже представить себе не могла, насколько грандиозным должно было быть это происшествие.

— Похоже, здесь имели место какие-то сложные обстоятельства…

— Да, были.

— …

Тарин не стала расспрашивать подробнее о произошедшем. Мия, казалось, не хотела больше говорить об инциденте.

Студенты по обмену последовали за преподавателями из здания зала Орфин и направились к следующему запланированному месту.

— …!

Внезапно по спине Мии пробежал холодок.

Причиной стал взрослый мужчина, идущий навстречу им с противоположной стороны. Мия заметила его и прищурилась.

Он был одет в аккуратную мантию и имел каштановые волосы.

Он и Мия прошли мимо друг друга.

Мия незаметно повернула голову, чтобы взглянуть на спину мужчины. Её глаза на мгновение засветились синим светом, а затем вернулись к своему обычному цвету.

— Кто этот человек?..

Мия бормотала себе под нос так тихо, что никто не мог услышать.

Загадочная способность Мии к чувственному восприятию подсказала ей, что с мужчиной, которого она видела ранее, что-то не так.

Мия не могла точно определить, что именно ей показалось странным, но в одном она была уверена.

Этот человек был не обычным.

— …

Это её беспокоило, но поскольку не было явной зловещей ауры, подобной ауре демона, она решила не обращать на это внимания.

Академия была самой престижной в империи. Неудивительно, что там встречались несколько необычных людей.

— Жрица? На что вы смотрите?

— Ничего.

В ответ на вопрос Тарин Мия улыбнулась глазами и покачала головой.