— А... ну, я думаю, делать это время от времени не так уж и плохо.

— Тогда уничтожь их всех в течение пяти минут, — спокойно приказал Люси.

— Попробуй, Уайт.

— Да!

По указанию Исаака Уайт посмотрел на цели решительным взглядом.

Я должна преуспеть.

Она хотела показать всё, на что она способна, Исааку, который всегда помогал ей и заботился о ней.

Уайт снова создал круг магии ветра и применил трехзвездную магию ветра [Меч ветра].

Бледно-зелёный клинок ветра со свистом пронзил мускулистого Белло. Люси, управляя своей маной, заставила водяную фигуру исчезнуть после удара [Меча Ветра].

Когда была устранена третья водная фигура.

Пууууу!

Одна из мускулистых фигур Белло внезапно изверг изо рта струю воды.

Прямая атака водой по воздуху. Вздрогнув, Уайт рефлекторно применила четырёхзвёздную магию ветра [Стена ветра]. Перед ней пронёсся мощный вихрь, сметая поток воды.

Сердце у неё чуть не упало. Уайт вздохнула с облегчением, от которого задрожал воздух.

— О, она ещё и сопротивляется.

Впечатленный Исаак поправил очки.

— Ч-что это было…?

— Просто разбивать мишени скучно. Я заставила их стрелять водой нерегулярно, чтобы держать тебя в тонусе.

— Т-ты могла бы меня предупредить…

Уайт, дрожа под взглядом Люси, вопрошавшим «зачем мне это?», не могла ничего сказать.

— Ты хорошо постаралась, Уайт.

— Что?

— Внезапная атака была совершенно неожиданной. Развертывание [«Ветряной стены»] сразу же показывает, что ты значительно выросла по сравнению с тем, что было раньше.

Исаак улыбнулся, вспомнив поединок Уайт со жрицей Мэй. Уайт, как правило, становилась более сосредоточенной и быстрее соображала в критические моменты.

— Ты сильна в настоящем бою.

— Старший Исаак

Высокая оценка её наставника-мага заставила Уайт танцевать от радости.

— Хе-хе-хе, спасибо. Тогда я пойду дальше!

С улыбкой Уайт снова применила [Меч Ветра].

И четыре минуты спустя.

Уайт лежала, распластавшись на земле, словно утопленная крыса. Мускулистые фигуры Белло всё ещё щеголяли мускулами, но Уайт достигла своего предела.

— Старший Исаак.

— Эм-м-м…

— Я всего лишь скот, который потребляет еду. Бесполезный вредитель, — пробормотала Уайт голосом, полным ненависти к себе.

— Э-э, не унывай… Спасибо, Люси.

Пока Исаак, весь в поту, пытался её утешить, Люси ушла, не оглядываясь.

Мускулистая водная фигура Белло постепенно исчезла.

***

Это было за несколько дней до начала нового семестра. Большинство студентов уже вернулись.

Время от времени поступали сообщения о том, что студенты решали взять академический отпуск или уйти из академии из-за произошедших трагических инцидентов.

Но таких было очень мало. Решение покинуть столь престижную академию после того, как они упорно трудились ради поступления, далось им нелегко.

Директор Елена сообщила мне, что преподаватели столкнулись с большим количеством жалоб от родителей. Однако жалоб было меньше, чем ожидалось. Она предположила, что это, возможно, связано с тем, что люди относятся ко мне настороженно. Я не обратил на это внимания.

Небо было чёрным, как чернила, и усеяно звёздным светом, словно солью. Было тихо и мирно.

Я тренировал своё мастерство владения маной, держа в правой руке магический инструмент, быстро бегая по академии.

Вопрос с оплатой обучения был легко решён.

Я исправно оплатил второй семестр второго года обучения. Я не позволял себе роскошь и получал стипендию за отличные оценки, так что у меня была некоторая свобода действий.

И…

Чёрный магический инструмент в моей руке был настолько сложен в использовании, что я нахмурился. Я никогда не встречал магического инструмента, требующего столь интенсивной циркуляции маны.

– Выбирай из этого. Это всё редкие вещи, которые трудно найти.

Этот магический инструмент был наградой, данной Джеральдом за победу над демонами в герцогстве Астреан.

Среди различных подарков я без колебаний выбрал этот высококачественный магический инструмент, поскольку его было нелегко достать.

У меня их два, рассчитанных на то, чтобы держать их обеими руками, но я ещё не достаточно умело пользовался ими одновременно, поэтому пользовался только одним.

Пока этот волшебный инструмент не сломается, мне не придется тратить деньги на поиски ещё более прочного.

— …?

Пробегая по саду гортензий, я почувствовал знакомую ману. Она исходила со стороны небольшого озера, где я обычно проводил занятия с наставниками.

Пройдя мимо деревьев, я добрался до угла сада гортензий и увидел белоснежную девушку, создающую магический круг ветра. Это была Белоснежка.

Она тяжело дышала, используя трехзвездную магию ветра [Меч Ветра] по направлению к далёкой каменной цели.

Швак!

Квагак!

Клинок Ветра несколько раз промахнулся мимо камня. Однако Уайт продолжала вытягивать ману, и в конце концов [Меч Ветра] достиг цели.

— Вааа...! Я попала! Я попала!

Мерлина, стоявшая возле каменной мишени, захлопал в ладоши и сказала: «Отличная работа, принцесса Уайт».

Сессия наставничества давно уже прошла, но она всё ещё тренировалась.

— Эхехе! Теперь даже большие расстояния — не проблема, Мерлина!

— Молодец. Дальше вам нужно ударить вот это.

— Он... он...

Мерлина создала ещё одну каменную мишень. Хотя она, как рыцарь, сосредоточилась на оружейных навыках, она могла использовать и базовую стихийную магию.

Чувство удовлетворения, отражавшееся на лице Уайт, сменилось чувством отчаяния.

— Кстати, что привело вас сюда, сэр Исаак?

— А? Старший Исаак?

Мерлина первым заметила меня. Уайт вздрогнула и посмотрела на меня.

Я вышел из-за дерева.

— Зачем вы вернулись сюда? Что привело вас сюда?

— Я просто случайно проходил мимо во время тренировки.

Я стоял рядом с Уайт и рассматривал созданный ею магический круг ветра. Уайт напряглась, словно ей было неловко показывать свой магический круг.

Её линии чёткие. Она ограничена [Ветряным мечом], но её мана течёт стабильно.

[Меч Ветра], которым она размахивала ранее, был текучим, а скорость расчётов была выше обычной.

Самое главное.

Её выносливость и мана заметно увеличились.

Вид Уайт, облитую потом, заставил меня подсознательно улыбнуться.

Какой образцовый ребёнок.

— Я сделала что-то не так…?

Голос Уайт дрожал, и я покачал головой.

— Чисто, без излишеств. Идеально.

— Хм?

— Теперь у тебя всё хорошо, Уайт.

Я лучезарно улыбнулся.

— Ах…

Уайт смотрела на меня непонимающе. Казалось, воспоминания о тяжёлых тренировках проносились в её голове, словно кинолента.

Вскоре на глаза Уайт навернулись слёзы.

— Ты демонстрируешь реальный прогресс. Ты действительно молодец.

— Хнык, старший Исаак…

Что? Почему она плачет?

Почувствовав неладное, Мерлина поспешно подбежала к ней. Но Уайт, не обращая на неё внимания, расплакалась, вытирая слёзы обеими руками.

— Что с тобой не так?

— Я никогда не думала, что услышу такие слова… хлюп, я всегда считала себя безнадёжной врединой… Я думала, что, хотя вы и говорите приятные вещи, вы просто добры ко мне и на самом деле жалеете, даже если считаете меня никчёмным скотом… Но я хотела стать сильнее, поэтому продолжала стараться, и, слыша такие слова, я плачу…!

— Что ты думала обо мне всё это время? Мне это никогда не приходило в голову.

Не слишком ли она негативна?

— Ты слишком самокритична. Я имел в виду каждое слово. А теперь перестань плакать.

— Нык, вааа… Старший Исаак…!

Она заплакала ещё сильнее...

С момента поступления в академию Уайт осознавала недостаток собственных навыков и испытывала глубокое чувство неадекватности во время поединков со жрицей Мэй.

Уайт не гордилась своим статусом принцессы или самой красивой женщины в мире. Главной причиной, вероятно, было её глубокое осознание того, что всех людей ждёт один и тот же конец в смерти.

В результате даже факторы, способные повысить её уверенность в себе, не действовали. У неё развилась привычка смотреть на себя свысока.

Более того, она упорно тренировалась по-своему. У неё наверняка были свои трудности.

Ох, это нехорошо.

Я вдруг вспомнил, как горько плакал после сдачи второго экзамена. Я почувствовал невольную эмоциональную связь.

Господи, я тоже сейчас заплачу...

— Принцесса Уайт…

Мерлина тепло улыбнулась. Вспомнив трудный путь, который она прошла во время тренировок, Мерлина была тронута слезами Уайт.

Переглянувшись с Мерлиной, я оглянулся на Уайт и слегка улыбнулся.

— Перестань плакать. Завтра к началу семестра твоё лицо опухнет.

— Мне жаль… рыдаю.

Я похлопал Уайт по плечу, и она постепенно перестала плакать, громко шмыгая носом.

— Я чувствую себя великолепно…!

— Что?

Глаза Уайта внезапно заблестели.

— Я чувствую, что сейчас я могу сделать всё, что угодно!

Её поведение быстро изменилось. Что ж, это хорошо.

Уайт протянула мне руку.

— Старший Исаак, давайте повторим это обучение.

— Сейчас?

Она говорила о тренировках по улучшению мастерства владения маной путем смешивания нашей маны.

Ранее мы откладывали это обучение, поскольку навыки Уайт не соответствовали минимально требуемому уровню, хотя изначально мы согласились провести его в качестве способа погашения долга.

— ...Ты уверена, что не пожалеешь об этом?

— Всё в порядке, я уже выросла!

— Тогда не жалуйся.

— Я не буду!

Преимущество этого метода обучения перед магическим инструментом заключалось в том, что его можно было адаптировать к уровню партнёра. Реагируя на циркуляцию маны друг друга и смешивая их, он позволял применять гибкий подход.

Недостатком было то, что у него был низкий верхний предел. Как только навык набрался, тренировки с прочным магическим инструментом стали бы более эффективными.

Для меня преимущество заключалось в возможности напрямую направлять ману Уайта. Это ускоряло время, необходимое для получения уникальной способности, что и было моей целью.

— Хорошо, давай сделаем это.

Дррррр.

Я использовал [Генерация Рока], чтобы создать два простых каменных стула. Мы с Уайт сидели на них лицом друг к другу.

Мы протянули руки друг к другу, сложив ладони вместе.

Постепенно мы начали позволять нашей мане течь плавно.

Ссссссс.

Моя бледно-голубая мана и бледно-зеленая мана Уайт просочились, как дым, медленно смешиваясь.

Воздух был спокоен. Однако вскоре лицо Уайт исказилось. Она зажмурила глаза и стиснула зубы, пытаясь вытерпеть боль.

Это упражнение было похоже на тренировку всего тела, например, на планку. Уайт, должно быть, испытывала сильный дискомфорт.

Принцип был тот же, что и у волшебного инструмента. Это была постоянная боль, которую я постоянно чувствовал.

Для меня же это было похоже на циркуляцию маны с помощью низкоуровневого магического инструмента. Это было настолько просто, что меня это совершенно не беспокоило.

— Теперь ты сможешь это вытерпеть.

— Хе-хе… Да, я могу…!

Уайт ответила уверенно.

Пять минут спустя…

Лицо Уайт постепенно исказилось от боли, и она рухнула на землю, пуская пену изо рта.

— Фу…

— Ты в порядке?

— Мне больно… Больно, старший Исаак…

На глаза Уайт навернулись слёзы.

Ты сказал, что не будешь жаловаться.

Я поправил очки, и на моём лице расплылась улыбка.

— Тем не менее, ты хорошо выдержала. Пять минут — это впечатляющее достижение.

Я встал и протянул руку Уайт. Своими влажными глазами Уайт попеременно смотрела то на моё лицо, то на мою руку.

Сегодня время, необходимое для получения уникальной способности, которую я хотел использовать в сценарии «Путь феи», сократилось.

Кроме того, я был искренне рад росту Уайт.

— Принцесса Уайт, ваше упорство достойно восхищения. Это поистине выдающееся достижение.

Мерлина встала рядом со мной и протянула руку Уайт.

— Старший Исаак, Мерлина…

Возможно, из-за того, что атмосфера была такой душевной, Уайт выглядела так, будто была тронута до слёз.

Улыбаясь, Уайт схватила меня и Мерлину за руки.

— Спасибо вам двоим... Аааак!

Ах, я был неосторожен.

Из-за того, что наша мана некоторое время была переплетена, остаточная мана в наших телах столкнулась, что вызвало реакцию.

Нам следовало избегать физического контакта до тех пор, пока остаточная мана полностью не рассеется.

— Фу…

— Ах… прости.

Я искренне извинился перед Уайт, которой было больно.