Она встала.

Почесывая растрёпанные волосы, она услышала чириканье воробьев на улице, возвещавшее о начале дня.

Солнечный свет лился сквозь окно, ярко освещая комнату. Стены были увешаны фотографиями Исаака в военной форме.

Ева Рофенхайм глубоко вздохнула. Тело её было отдохнувшим, но разум был встревожен.

Семестр уже начался…

Она не разговаривала с Исааком после инцидента в баронстве Рофенхайм.

Перерыв закончился прежде, чем она успела опомниться.

***

— Давно не виделись! Ты похудел?

— Чем ты занималась на каникулах?

— Привет!

В Академии Мархен царило оживление из-за студентов, вернувшихся с каникул.

Разговоры о том, что произошло во время перерывов, были на слуху. Самой горячей темой, конечно же, был инцидент в баронстве Рофенхайм.

Учитывая, что это была престижная академия с высоким процентом дворян, подробности инцидента в баронстве Рофенхайм, широко распространившиеся в дворянском обществе, естественно, достигли ушей всех.

— Вы слышали, что барон Рофенхайм занимался торговлей детьми?

— Да, я была в таком шоке, когда услышала это. Но знаешь ли ты, что остановить это смог старший Исаак?

— Ух ты, старший Исаак… Кажется, я снова в него влюбляюсь…

Естественно, последовало известие об участии Исаака в разрешении инцидента.

Сам Исаак этого не осознавал, но в академии он пользовался огромной популярностью. Единственное, что удерживало девушек от приближения к нему, – это Люси, которая постоянно нависала над Исааком и бросала уничтожающие взгляды на тех, кто осмеливался хотя бы мельком взглянуть на него.

Тем временем третьекурсница, уныло прогуливаясь, подслушивала разговоры девушек. Это была сестра Исаака, Ева Рофенхайм.

— Ева!!

— Кьяяя!

Студентка третьего курса с короткой стрижкой, Алисия, подбежала и обняла Еву сзади. Вздрогнув, Ева издала странный крик.

— Давно не виделись, Ева!

— Давно не виделись, Алисия…

— Хотя семестр уже начался, не слишком ли уже уныло? Ты боишься, что появятся новые демоны?

— Нет, это не то…

— Всё в порядке! Ледяной Владыка сказал, что подобных инцидентов больше не будет! Мы благополучно пережили все серьёзные инциденты, так что не думаешь, что всё будет спокойно, пока мы не выпустимся?!

Протесты, вызванные многочисленными инцидентами, не утихали, а защита Имперских рыцарей стала еще сильнее.

Посторонние могли бы задаться вопросом, почему Академия Мархен до сих пор не закрылась. Закрытие Академии Мархен было бы чрезмерной реакцией, которая принесла бы больше вреда, чем пользы. К тому же, поскольку она находилась под защитой императорского двора, закрыть Академию было просто невозможно.

У академии не было иного выбора, кроме как продолжить работу, и студенты хотели, чтобы она также оставалась открытой.

Однако подавленное настроение Евы было вызвано не тем, что сказала Алисия.

Дело не в этом. Просто мне до сих пор не удалось поговорить с Исааком…

Ева испытывала сильное чувство неуверенности в себе из-за того, что не разговаривала с Исааком до конца каникул.

Хочу присоединиться к девичьему обсуждению моего брата, хочу похвастаться, какой он красивый, крутой и сексуальный!.. А потом с гордостью заявить: «Я старшая сестра Исаака».

Одна лишь эта мысль взволновала её. Она принесла ей чувство удовлетворения.

Но поскольку она не разговаривала с Исааком после инцидента в баронстве Рофенхайм...

Ей казалось, что между ними ничего не решено. Хвастовство тем, что она сестра Исаака, казалось ей бестактным и бесстыдным поступком, не учитывающим чувства брата.

— Ева?

— Да… Надеюсь, до окончания учёбы больше ничего не произойдёт.

Ева вздохнула, притворяясь обеспокоенной.

***

Оценка распределения по классам пройдёт через три дня. До этого времени студенты будут находиться во временных классах.

Ева, держа в руках напиток, добралась до этажа, где обучались студенты второго курса в Общежитии сирот, и осторожно заглянула в один из временных классов.

Среди множества студентов особенно выделялся один лучезарный мальчик в очках. Это был Исаак.

Лицо Евы расплылось в широкой улыбке.

Даже то, как он приготовляет свои книги, настолько очаровательно...

Хотя братья и сестры часто ссорились, Ева, которой приходилось любить Исаака на расстоянии, не испытывала подобной сестринской гордости.

Она просто обожала миловидность своего младшего брата.

Проходившие мимо студенты нервно поглядывали на Еву, когда она заглядывала в аудиторию второго курса, словно преследователь. Многие видели, как она делала то же самое в прошлом семестре. Ева была рецидивисткой.

Однако Ева была слишком поглощена наблюдением за Исааком, чтобы обращать внимание на взгляды окружающих.

Мне нужно поговорить с ним как можно скорее…

Сегодня она была полна решимости поговорить с Исааком. Она даже купила выпивку специально для этого, чтобы воспользоваться поводом завязать разговор.

Как только аттестация по распределению по классам будет завершена, Исаак, естественно, присоединится к классу А, и тогда вокруг него, скорее всего, соберутся поклонники.

— Давай, будь смелее. Соберись.

Ева подбадривала себя.

В этот момент Исаак встал со своего места.

— Вздох…!

Ева тут же прислонилась к стене, прячась. Это было автоматическое, рефлекторное движение, вызванное мыслью, что Исаак её заметил.

Нет, это неправильно. Хорошо, если он меня увидит.

Старые воспоминания продолжали всплывать, заставляя сердце Евы рефлекторно замирать при виде Исаака. Она тихонько застонала.

Хотя она и пыталась снова набраться смелости, в конце концов Ева решила убежать, слишком напуганная, чтобы встретиться с ним лицом к лицу.

— …

Исаак наблюдал из дверного проема, как Ева уходит.

Он знал, что она всё это время наблюдала за ним.

Почему она просто уходит?

Исаак узнал о ситуации в своей семье, когда победил барона Рофенхайма.

Но он всё ещё не знал подробностей своих отношений с Евой и того, как они жили вместе. Более того, он был слишком сосредоточен на тренировках, чтобы обсуждать этот вопрос с Евой.

Поэтому он терпеливо ждал, когда Ева первая к нему подойдёт, но, похоже, ему придётся проявить инициативу.

Исаак пошёл.

***

Ева сидела на скамейке позади зала Орфин, сжимая в руке купленный ею напиток, и глубоко вздыхала.

— Что мне сказать…?

Человеческое сердце подобно тростнику. Как бы ни была тверда его решимость, оно колыхалось от малейшего дуновения ветерка.

Она не решалась подойти к Исааку. Нерешительность её расстраивала.

Просто поговори с ним. Просто скажи: «Привет». Одного этого слова было бы достаточно, чтобы начать. Однако… даже это одно слово было трудным.

Так дело не пойдёт. Сколько ещё ты будешь колебаться?

В глазах Евы светилась решимость. Она тренировалась разговаривать с пустотой, протягивая бутылку с напитком.

«Привет, Исаак? Хочешь выпить? О, и спасибо за то, что было вчера…» — Нет, это слишком официально. «Вот, я взяла это по дороге. А как я могу отблагодарить тебя за тот день…?» — Это может прозвучать грубо. «Спасибо, что спас меня в тот день. Вот небольшой подарок. Можно как-нибудь поговорить с тобой…?» — Я что, девчонка-подросток или что-то в этом роде?

— Что ты делаешь, сестрёнка?

— …?

За скамейкой, где сидела Ева.

Появился и заговорил мальчик с серебристо-голубыми волосами, Исаак.

— Хьяяяя!!!

Ева закричала так, будто вот-вот упадёт в обморок. Исаак небрежно заткнул уши.

***

— Фух, фых…!

Ева схватилась за грудь, глубоко дыша, чтобы успокоить бьющееся сердце. Потребовалось время, чтобы прийти в себя.

Я сидел рядом с Евой, ожидая её выступления. До начала ориентации перед вторым семестром оставалось около десяти минут.

— С-сэр, брат, ч-что тебя сюда привело…?

— Сэр брат?

Ева зажала рот рукой. Она ужасно нервничала.

Я взглянул на бутылку с напитком.

— Ты это мне купила?

— А? А, да…

— Спасибо.

Ева протянула мне бутылку, я взял её и отпил. Сладкий привкус остался на языке.

Повисла неловкая тишина. Ева застыла, как деревянная кукла. Должно быть, она была очень растеряна.

Честно говоря, я тоже не знал, как с ней себя вести. Строго говоря, мы были чужими людьми.

Но даже несмотря на это, будучи единственной семьей в этом теле, я не мог не чувствовать связи.

В конце концов, теперь я Исаак.

Более того, Ева испытывала ко мне глубокую привязанность. Мне было психологически сложно отвергнуть такого человека.

— Расскажи мне об этом.

— Хм?

— События в баронстве Рофенхайм. От прошлого к недавним событиям.

История, которую я пропустил, пока охотился на Калгарта Некроманта.

Ева извинилась передо мной, и я решил выслушать её сейчас.

Ева тихонько вздохнула и повернулась ко мне.

После короткого молчания она осторожно начала говорить: «Хорошо, когда мы были молодыми…»

Ева продолжала свой рассказ примерно пять минут, не останавливаясь. Рассказ был лаконичным и связным, затрагивающим самые основные моменты, словно она много раз готовилась и репетировала.

Должно быть, она часто думала о том, как однажды объяснить свою ситуацию Исааку.

Из-за плохого финансового положения нашей семьи Ева решила принять предложение барона Рофенхайма, чтобы иметь возможность обеспечить Исаака.

Она рассказала, что планирует покинуть барон Рофенхайм, как только получит диплом Академии Мархен.

Она также рассказала о событиях инцидента с бароном Рофенхаймом. О том, как её сковала тёмная мана, и о том, как барон намеревался использовать её в качестве жертвы в каком-то ритуале.

— Прости меня… Я была так глупа… Прости, что ушла, сказав такие резкие слова.

Я отпил глоток и тихо сказал: «Мы тогда были ещё детьми. Мы были беспомощны перед кознями барона Рофенхайма. Не плачь. Я понимаю, что ты, должно быть, чувствовала.

— Почему ты ведёшь себя более зрело, чем я…

Ева немного шмыгнула носом, затем вытерла слёзы и взяла себя в руки.

— Ты уже не тот, что прежде… Когда ты начал скрывать свою истинную сущность?

Моё истинное «я». Было очевидно, что она имела в виду.

Исаак, не имевший никакого таланта к магии, теперь был признан архимагом. Она спрашивала, почему я скрывал такую силу от своей семьи.

— Похоже, во мне был какой-то скрытый потенциал. Он пробудился однажды после смерти мамы. Это трудно объяснить. Я и сам до конца этого не понимаю.

— ...То есть ты этого не скрывал?

— Нет, не был. Кстати, каким я был тогда?

— А? Только не говори, что ты не помнишь своё детство?

Я кивнул.

— Похоже, это побочный эффект моего потенциального пробуждения. Я потерял часть памяти, особенно более раннюю.

Конечно, это была ложь. Я просто не знал, как общался с Евой раньше.

Я решил, что лучше всего рассказать это так.

Если бы я сказал, что потерял память из-за психического потрясения, Ева почувствовала бы себя ещё более виноватой.

Если бы я честно сказал, что не знаю, потому что я был в теле её брата, Ева была бы глубоко шокирована или отреагировала бы с недоверием.

Это только усилило бы моё чувство вины.

— Как такое могло случиться…?

— Кто знает.

— ...

Пока я пил свой напиток, Ева собралась с мыслями, откашлялась и отвела от меня взгляд.

Затем она начала говорить: «Каждое утро и вечер мы целовались».

Поцелуи на утро, поцелуи на ночь, как я видел в иностранных фильмах.

— И?

— Мы часто мылись вместе…

Мы тогда были детьми, так что это имело смысл. В то время мы, должно быть, ничего не смыслили в сексуальных вопросах.

Но… это начинает звучать странно.

— Что бы ни случалось, ты всегда старался обнять меня, вести себя мило и держать за руку. И всегда говорил, что вырастешь такой же, как я, женишься на мне и что тебе больше ничего не нужно… Ты всегда говорил: «Я люблю тебя, сестрёнка». Перед сном ты настойчиво смотрел на моё лицо минут десять, и я всегда отражалась в твоих глазах.

— …

Был ли у Исаака комплекс сестры? Возможно… Но я уловил ложь в рассказе Евы.

Используя [Психологическое состояние], я заметил, что Ева примешивает к сказанному немного лжи.

Но каждый раз, когда она лгала, её слова становились всё более похожими на правду, и она сама верила в свою ложь, обманывая себя. В результате казалось, что она не лжёт.

Ева продолжала говорить, глядя в пространство. Её лицо успокоилось, и лёгкая улыбка тронула её губы.

Я замер, молча слушая слова Евы. Её рассказ постепенно становился всё более поэтичным, словно из романа.

— Когда ты подрос, ты всё ещё смотрел только на меня. Большую часть ночей мы спали в объятиях друг друга. Я помню тепло твоего дыхания, твоё нежное дыхание до сих пор звучит в моих ушах. Каждый раз, когда я гладила тебя по голове, ты всегда лучезарно улыбался и говорил, что тебе это нравится. Даже когда мы ходили в цветник, держась за руки. Ты, наверное, не помнишь, но ты надел мне на голову венок из цветов. Так же, как я защищала тебя, ты сказал, что будешь защищать меня вечно, когда вырастешь. Ты был нежен, как весенний ветерок, и светел, как полуденное солнце.

— Сестрёнка.

— И ещё…

— Сестрёнка.

— А... да?

Я вернул Еву к реальности, когда она погружалась в свой собственный мир.

— Прозвенел звонок. Давай поговорим позже.

— Ага.

Прозвенел звонок с урока. Пора было возвращаться.

— Ладно… Да, давай вернёмся.

Мы вошли в зал Орфина.

— Кстати, Исаак.

— Да.

— Разве мы не можем вернуться к прежнему положению вещей?

— ...Это может быть сложно.

— Да… наверное. Береги себя.

Ева помахала мне и направилась на этаж третьего курса.

В какой-то момент я уже не мог этого сказать.

Только что я не знал, какая часть воспоминаний Евы была правдой, а какая — ложью.