— Откуда этот чай?

— Э-это с горы Сигур…

— Гора Сигур? Мне нравится этот аромат. Спасибо, что рассказали.

— Не могли бы вы остановиться? В-вы ставите меня в неловкое положение…

— Разве леди Керидна не должна была сначала прекратить разговаривать со мной официально?

— Но…

— Говори неформально.

— Извините… то есть, прости! Пожалуйста, обращайся ко мне неформально!

— Это нужно было сделать с самого начала.

Вопрос был решён. Я с удовлетворением отпил чаю.

С другой стороны, Керидна глубоко вздохнула, выглядя так, будто постарела на десять лет.

— Итак... почему ты ищешь мою сестру?

— У меня к ней есть дело.

Айхель Уайткларк.

Я запомнил её как непреклонного человека, готового использовать любые средства для достижения своих целей.

Но она не была злым человеком.

Она была пацифистка, да?

Айхель любила мир.

Не было нужды в ненужных обсуждениях её концепции мира. Она просто ставила мир человечества превыше всего.

Дверь приёмной со скрипом отворилась. Мы с Керидной повернули головы в её сторону.

В приемную вошла зрелая женщина с аккуратными розовыми волосами в сопровождении нескольких сопровождающих и поклонилась мне.

Она была доброй красавицей, словно воплощала в себе само понятие чистоты.

— Приятно познакомиться, Ледяной Владыка. Меня зовут Айхель Уайткларк.

— Мне тоже приятно познакомиться. Меня зовут Исаак.

Я встал и вежливо поприветствовал её.

Керидна переводила взгляд с меня на Айхель, не зная, что делать.

— Вас зовут Исаак?

Мы с Айхель переглянулись. На её лице играла многозначительная улыбка.

Айхель провела меня в свой кабинет.

— Пожалуйста, входите.

В старинном кабинете на стене красовался герб семьи Уайткларк – большой белый дракон. В комнату вошли только я и Айхель.

Айхель окружил офис звуконепроницаемым барьером.

В комнате повисла неловкая тишина. Мы смотрели друг на друга с неловкостью.

Я решил сломать лёд и создать атмосферу разговора.

Я выглянул в окно.

— Здесь всегда идёт снег, да? В Дафендорфе тоже выпало много снега…

— Ха-ха, это так?

Внезапно Айхель быстро подошла ко мне, опустилась на одно колено и склонила голову.

Что с этим человеком?

— Я ждала вас, Ледяной Владыка.

— ...Разве ты не должна служить императору Карлосу? Пожалуйста, подними голову.

— Я клянусь лишь в верности миру.

Она миролюбивый человек или бог мира?

В любом случае, это было опасное заявление. Оно означало, что она не на стороне Императора и не на моей.

— Владыка Льда, вы использовал свою огромную силу, чтобы защитить людей и предотвратить огромные угрозы. Никакая благодарность не будет достаточной. Пожалуйста, позвольте мне отблагодарить вас за то количество людей, которых вы защитили.

— Я в этом не уверен, но, пожалуйста, сначала встань…

Мне стало от этого не по себе.

Айхель одарила меня безмятежной улыбкой. Улыбка была не просто чистой, а доброжелательной.

— Значит, здесь собираются Короли Стихий? Не могу себе этого представить.

Повелитель Молний сообщил мне, что Совет Королей будет проходить в особняке Уайткларк.

Если бы все Короли Стихий собрались в таком месте, это наверняка привлекло бы внимание и вызвало бы всеобщее волнение.

— Не волнуйтесь. Увидите, как это делается. Я созвала Королей Стихий. Это не официальная встреча, но все очень хотели с тобой познакомиться, так что скоро они будут здесь.

— Это так?

— Да.

Похоже, у Королей Стихий появился способ собраться вместе, не привлекая внимания.

— Ах, извините, я на минутку.

Айхель подошла к окну и задернула шторы.

— Это место встречи, выбранное Королями Стихий. В любой ситуации будут приняты все необходимые меры противодействия. И не волнуйтесь, у нас есть прекрасное объяснение, почему вы прилетели на белом драконе.

— Ты уверена?

— Да. В моём положении, если бы я не умела хорошо скрывать правду или убедительно лгать, я могла бы в любой момент потерять голову.

Айхель от души рассмеялась.

Кажется, это не повод для смеха...

— Ну что ж.

Айхель хлопнула в ладоши, чтобы привлечь моё внимание.

— Прежде чем я отведу вас в переговорную, нам нужно кое-что сделать. Это очень важно.

Внезапно Айхель начала расстёгивать блузку.

— Что ты делаешь?

— Прибыв сюда, вы тем самым обозначили своё намерение присутствовать на Совете королей, верно?

— На данный момент — да.

Когда я кивнул, Айхель слегка приоткрыла блузку, обнажив своё изящное плечо.

На её плече постепенно появился слабо светящийся магический круг.

— Тогда нам нужно заключить завет.

— Завет?

Не было нужды слишком много думать об этом.

Айхель был ключевой фигурой в Совете Королей. Было логично иметь страховку среди Королей Стихий, включая меня.

— Совет королей — важнейшее событие, о котором ни в коем случае нельзя рассказывать публике. Завет необходим.

Завет представлял собой магический контракт с конкретными условиями, согласованными обеими сторонами.

Требовалось подлинное взаимное согласие и применялись заранее оговоренные штрафные санкции в случае нарушения обязательств.

Короче говоря, это был волшебным образом нотариально заверенный договор.

Знак выгравирован довольно глубоко.

Процесс нанесения знака завета был сопряжен с болью.

Чем крепче завет, тем сильнее боль.

Учитывая, что этот завет был связан с Советом Королей, магический круг на плече Айхеля был весьма отчётлив. Должно быть, он был весьма болезненным.

— ...Понял.

— Спасибо за понимание, Ледяной Владыка. Вот контракт.

В воздухе появились буквы, светящиеся синим светом. Они были вполне читаемы.

В него входили клятвы участвовать во встрече, сохранять конфиденциальность и не злоупотреблять услышанным. Условия были разумными.

Наказание было…

Потеря одного из пяти чувств.

Серьёзное наказание. Гравировать эту метку, должно быть, было очень больно…

— Ковенант — это всё ещё магия. Возможно, он и не оказывает существенного влияния на Короля Стихий, но это лучше, чем ничего.

В моём обычном состоянии я был гораздо ниже уровня Короля Стихий. Штраф определённо меня коснётся.

— Вы согласны с условиями?

— Да, конечно.

Всё было легко соблюдать.

— Знак этого завета будет добавлен к знаку Совета Королей. Пожалуйста, начертите этот знак на моём теле.

Я подошёл к Айхель и положил указательный и средний пальцы на магический круг, выгравированный на её плече.

— Это будет очень болезненно, леди Айхель.

— Боль не имеет значения. Чтобы быть с вами, боль завета — ничто. Исаак, согласны ли вы на завет?

— Я согласен с соглашением, Айхель Уайткларк.

Синяя магия струилась из моих пальцев и окрасила магический круг, выгравированный на плече Айхеля.

Айхель поморщилась и крепко зажмурила глаза.

— Если будет слишком больно, дай мне знать. Я буду действовать медленно.

— Спасибо, Ледяной Владыка… уф…!

***

Что происходит?

Почему Исаак обратился к Айхель, и почему Айхель привела Исаака в свой кабинет?

В данный момент в офисе находились только Айхель и Исаак, за тщательно установленным звукоизоляционным барьером.

Керидна наложила заклинание [Синхронизация зрения] на белого ворона, обученного её семьей, и выглянула в окно на офис.

Айхель заметила это и задёрнула шторы, загородив вид.

Итак, Керидна направилась прямо к двери офиса.

Я не могу войти.

Керидна хотела узнать, почему встречаются Исаак и Айхель.

Если они обсуждали что-то официальное и важное, ей определённо не следовало прерывать.

Она тихонько попыталась повернуть дверную ручку. В какой-то момент она остановилась, подтверждая, что дверь заперта.

«Я так и знала, дверь заперта».

Керидна прижала ухо к двери и использовала свою ману, чтобы проделать небольшое отверстие в звуконепроницаемом барьере.

Звуконепроницаемый барьер не был особенно сложным заклинанием. Благодаря этому опытный волшебник вроде Керидны мог легко пробить его, как только распознавал его присутствие.

Внутри офиса Айхель стиснула зубы от боли, пока гравировался знак завета.

— Кугх…?

Айхель поняла, что звуконепроницаемый барьер был пробит. Она поняла это, потому что также установила двойную магию обнаружения.

Это Керидна.

Айхель поняла, что это дело рук Керидны.

Хотя она предвидела это и знала, как с этим справиться, боль от гравировки мешала ей двигаться.

У неё был план на случай подобных ситуаций.

Айхель решила ввести Керидну в заблуждение с помощью двусмысленных звуков.

— Ухх…

Это был многозначительный стон.

Разница между стоном боли и многозначительным стоном была едва заметной.

Когда подразумевалась конкретная ситуация, люди склонны были интерпретировать её в соответствии со своими собственными мыслями. Они даже не удосужились подвергнуть её сомнению. Чем провокационнее намёк, тем он был эффективнее.

За дверью Керидна внимательно прислушивалась к слабым звукам.

– Ахх, больно… ухх…!

— Что это за звук…?

– Хаа!.. м-медленнее!..

— …!!!

Керидна в шоке отпрянула от двери.

— С-сестра…?

Её лицо вспыхнуло от жара, а сердцебиение участилось.

Я неправильно расслышала...?

Керидна на мгновение задумалась.

Да, я, наверное, ослышалась.

Айхель была чиста и прекрасна, словно сошедшая с небес, с утонченным образом.

Неужели её достойная сестра действительно совершила столь бесстыдные поступки с Исааком сразу после встречи с ним?

Это невозможно. Это было бы похоже на плохо написанный роман, лишённый всякой правдоподобности.

Должно быть, так оно и есть. Керидна взяла себя в руки и снова прижала ухо к двери.

– Я пойду медленно, если будет больно.

– Спасибо… эээ…! Прости…

– Но звуки, которые были раньше…

– Ничего не поделаешь, у-ух…

«Сестра Айхель...!!»

Керидна вытерла лицо и внутренне закричала.

Не было места сомнениям.

П-почему она делает такие неосторожные вещи с Исааком?.. Я имею в виду, почему...?

Керидна была в замешательстве.