Внезапно огромную область накрыла манная субстанция.

Люди, занимавшиеся устранением последствий разлетающихся обломков, были ошеломлены.

Это была мана Исаака. Никто в Алдреке не мог её не узнать.

Источаемая мана была почти такой же интенсивной, как физическая сила. Люди чувствовали, будто сама гравитация стала тяжелее.

Треск!

Ледяной барьер внезапно возник.

Любой, кто способен чувствовать ману, поймет, что здесь никто не сможет пробить этот барьер.

Внутренняя часть бледно-голубого ледяного барьера была совершенно непрозрачной, и заглянуть внутрь было невозможно. Время от времени слышались лишь сотрясения земли и громкие звуки.

— Что происходит!

— Ледяной Владыка воздвиг барьер! Мы считаем, что он вступил в битву!

Эвакуированные всё ещё находились в убежищах.

За ледяным барьером находились только Исаак и его таинственный враг.

Вероятно, Исаак установил барьер, чтобы ограничить масштабы разрушений.

— Все, выстраивайтесь в строй и будьте готовы поддержать Ледяного Владыку в тот момент, когда рухнет барьер!

Имперские войска выстроились в ряды у ледяного барьера, готовясь к сражению.

Как раз когда они подумали, что инцидент закончился, в Алдреке снова вспыхнула напряженность.

Тем временем, внутри ледяного барьера.

Исаак и Вуэль вели ожесточенную схватку, метаясь по стенам и крышам.

Вуэль мог в полной мере использовать свои способности только будучи вооружённым. Но безоружный, даже обладая божественной силой, он не мог сравниться с Исааком.

Исаак, верхушка власти в этом мире, был силой, с которой даже высшее Небесное Существо не могло справиться безоружным.

[Это истерика? Хорошо, отлично! Уважительная причина!]

Вуэль расправил свои белые крылья.

Две фигуры спрыгнули с крыши и бросились друг на друга.

Исаак нанёс удар, наполненный ледяной маной, а Вуэль — Божественной силой.

Бум!!

Оттуда прокатилась мощная ударная волна.

Удар Исаака замер и раздробил кулак Вуэля, отбросив половину его тела. Разница в силе была поразительной.

Однако недостающие части тела Вуэля быстро восстановились по мере накопления света.

Вуэль неоднократно предпринимал контратаки, но всё было тщетно.

Каждая атака была нейтрализована. Каждый удар был парирован.

Без его бессмертия даже ста жизней было бы недостаточно.

Треск!

Бум!!

Исаак схватил Вуэля за голову и рухнул вниз, используя [Взрыв Мороза], чтобы взорвать Вуэлю руки, ноги и крылья.

Вуэль закричал, но разрушенные части его тела быстро восстановились, окутанные светом.

[Значит, ты хочешь довести это до конца?] — спросил Вуэль, в его голосе слышался гнев.

Из-за сопротивления воздуха их волосы и одежда сильно развевались на ветру.

— До самого конца? Ты уверен, что справишься? Если твой план провалится, это станет проблемой и для тебя, не так ли?

[Ты действительно всё знаешь, не так ли…! Высокомерный волшебник, как далеко ты можешь заглянуть в будущее? Почему ты вообще можешь видеть то, что должно оставаться скрытым?!]

Крушение!!

Исаак и Вуэль рухнули на землю.

Всё тело Вуэля разлетелось на куски, и Исаак поднялся, раздавив осколки под своими ногами.

Разрозненные фрагменты тела Вуэля, наполненные Божественной Силой, собрались воедино, вернув ему первоначальный облик.

— Я не уверен. Сейчас я просто не хочу иметь дело ни с чем сложным…

В глазах Исаака мелькнула жажда крови.

— Я бы не отказался посмотреть, как ты немного напьёшься.

Исаак начал новую волну атак на Вуэля.

Треск!!

И вот, пока Исаак продолжал свою бесконечную борьбу с Вуэлем, его мысли блуждали по воспоминаниям.

— Второй способ — это прийти к ледяному озеру. Прийти сюда живым и обрести непревзойдённую ледяную магию.

То, что Дороти сказала в первой временной линии.

— Ты и так знал, не так ли? Если останешься в живых, тебе суждено стать катастрофой.

Слова, которые Железная Фея Рахнил сказал Дороти.

Вскоре ему придётся сразиться с Королём Нижнего мира, чтобы добраться до Ледяного озера.

Исаак был уверен. Он не сможет победить Короля Нижнего мира.

Даже с учетом возможностей окна статуса, у него не было ни единого шанса против Короля Нижнего мира.

И всё же он был готов на всё, чтобы это путешествие не прошло даром. Он верил, что всё как-нибудь обернётся к лучшему.

Он изо всех сил старался двигаться вперед.

Почему всё рушится?

Известие о том, что выживание Дороти приведёт к катастрофе, наполнило путешествие Исаака глубокой неопределённостью.

Мысль о необходимости победить злого бога сильно его угнетала.

Чтобы справиться с этой болью и выстоять, ему ничего не оставалось, как неустанно двигаться вперёд.

Именно этим и занимался Исаак. Даже если ему было трудно держать себя в руках, он решил выжить вместе со всеми, потому что у него были на это силы.

Но почему же тогда Дороти постоянно тянуло к смерти?

— Вы оба теперь влюблены друг в друга?

Всякий раз, когда Исаак вспоминал слова Дороти из первой временной линии, он чувствовал стеснение в груди.

Дороти должна выжить.

Потому что она мне очень дорога.

Потому что она очаровательная и лучезарная личность.

Внутри него всё бурлило, как кипящая вода.

Ярость, которую он питал, выплеснулась на Вуэля, проклятое Небесное Существо, которое предало его, сорвало его планы и едва не стало причиной бесчисленных смертей.

[Я понимаю…]

Вуэль, схваченный Исааком за горло, выровнял дыхание.

Его тело было изувечено десятки раз, но, как это ни жестоко, его бессмертная форма продолжала регенерировать.

Вуэл знал, что такое боль. Его прошлое было пропитано зловонием крови.

Глаза Исаака были налиты кровью, и хотя он не чувствовал усталости, его дыхание было прерывистым.

Глаза Вуэля сузились, и наконец он всё понял.

[Ты… ты несёшь на себе довольно тяжёлое бремя.]

У Исаака дернулась бровь.

Как правило, по-настоящему понять другого человека было сложно. В конце концов, прошлый опыт не был чем-то, чем можно было поделиться с другими. Максимум, что кто-либо мог сделать, это проявить сочувствие, основанное на схожем опыте, а это под силу только интеллекту.

Боль и слёзы прошлого пробудили в Вуэле застарелую скорбь. На мгновение ему показалось, что он хоть немного понимает Исаака.

Ему казалось, будто он видит своё собственное окровавленное прошлое.

[Ледяной Владыка Исаак.]

Тело Вуэля было окутано сияющей Божественной Силой.

[Я выражаю тебе своё уважение. Да… я тобой восхищаюсь.]

— …

[Но я и отступать не могу.]

Вуэль вспомнил о многих товарищах, погибших при исполнении служебного долга.

[В каком-то смысле, это облегчение, что ты — наш враг.]

Это было облегчением.

Если такой человек был его врагом, Вуэль считал, что сможет смириться с результатом, независимо от того, увенчается ли его план успехом или провалится.

— Замолчи.

Исаак холодно ответил, снова разбив голову Вуэлю.

***

Когда я рассеял ледяной барьер и вышел, имперские войска встретили меня с потрясенными лицами.

Я надел очки, ободряюще улыбнулся и объяснил ситуацию. Я сказал им, что мне нужно разобраться с оставшимися демонами, чтобы обезопасить территорию.

Поскольку это заняло некоторое время, им показалось, что я сражался с очень опасным врагом, и имперские войска осыпали меня похвалами.

Вероятно, они не могли ощутить Божественную Силу.

В конце концов, это было замаскировано моей собственной маной.

Даже если бы они это почувствовали, распознать в этом Божественную Силу было бы непросто.

…Его уже нет.

Вуэль уже ушёл.

В любом случае, любая конфронтация с ним до последнего дня была бы бессмысленной.

Так что, тот бой был всего лишь попыткой выпустить пар? Совершенно верно. Последний бой был именно таким.

Но я дал ему понять, что могу причинить ему боль в любой момент. Это было единственное, что имело значение.

Было бы неплохо, если бы я смог его удержать.

Внезапно меня охватило сожаление. В конце концов, я не смог полностью нейтрализовать Вуэля.

Если бы он решил, что не сможет осуществить свой план, и призвал бы Небесного Бога на побег, то и ему, и мне был бы нанесён огромный ущерб.

Меня будет судить Небесный Бог, и я лишусь жизни.

Вуэль и его подчинённые будут наказаны на долгие годы и упустят крайне редкую возможность, когда мана Небесных Часов и Чёрного Камня совпадёт.

Это было похоже на игру в «кто кого перехитрит», где обе стороны шли к катастрофе.

Тем не менее, Вуэль решил остаться в академии, вероятно, чтобы держать меня под контролем.

К этому моменту он, вероятно, уже переоделся и вернулся к своему облику инструктора Ронзайнуса.

У меня не было другого выбора. Мне пришлось бы постоянно следить за ним.

Разве нет способа заманить его в кошмарный сон?

Я быстро отбросил эту мысль.

Способности Элис никак на него не повлияют.

Даже кошмарная мощь Меча Ворпала имела свои пределы. Он был бесполезен против тех, кто обладал трансцендентной силой.

Вуэль был одним из самых высокопоставленных Небесных Существ. Он лишь сдерживался, ожидая подходящего момента. Среди демонов он был наравне с такими, как Танатос Разрушитель или Бездна. Естественно, на него это не подействовало.

Хаа, ну и ладно.

Мне не терпелось вернуться туда, где были остальные.

Я ускорил шаг.

В тот момент кто-то обнял меня сзади.

Я уже почувствовал её присутствие. Я знал, кто это, поэтому не стал настороженно относиться к ситуации.

— Нравится?

— Люси?

Я обернулся. Я увидел девушку с розово-золотистыми волосами, которая уткнулась головой мне в спину.

От неё приятно пахло.

Похоже, она сменила духи.

Аромат был едва уловимым, но я узнал его мгновенно.

Именно она больше всех поддерживала меня за время обучения в академии.

— Что ты делаешь?

— Становлюсь единым целым.

— Знаешь, в обществе это называют «объятием со спины».

— Неважно. Позволь мне побыть так, хотя бы немного. Ещё совсем чуть-чуть.

Люси обняла меня ещё крепче.

Если подумать…

В то время как Люси была зрителем, меня захватили в Железном Святилище.

Люси, гениальная и грозная воительница, мгновенно поняла бы всю серьёзность ситуации, когда злая фея затащил меня в святилище. Должно быть, ей было ужасно страшно.

Если бы я не знал об этом из игры, меня бы давно убил Рахнил.

Я даже не могу представить, как сильно Люси волновалась. Она очень обо мне заботилась.

Но…

— Люси, ты могла бы немного расслабиться? Все смотрят…

Вокруг было слишком много людей.

— Какая разница?

— Да. Это так неловко…!

— Всё в порядке. Просто считай их всех рыбами.

Неужели ты действительно можешь так думать? Впечатляет.

— Исаак.

— Хм?

— Я волновалась.

— Да… прости.

— Я очень волновалась.

— Ага.

— Я очень волновалась.

— Я знаю…

Голос Люси был таким же мягким и прекрасным, как всегда.

В её тихом шёпоте звучала нотка горько-сладкого чувства.

— Не заставляй меня больше волноваться.

— Я не буду.

— Я тебе не доверяю. С этого момента ты будешь жить со мной.

— Хорошо, ладно…

Когда Люси обняла меня крепче, на моём лице появилась беспомощная улыбка.

Напряжение после моей драки с Вуэлем постепенно спало.

Объятия Люси были тёплыми.

***

Глубокой ночью, на верхнем этаже башни Гегеля, в лаборатории Арии Лилиас.

Во время осмотра книжных полок Ария почувствовала что-то неладное и начала изучать перегородки, которыми была заполнена лаборатория.

— Хм?

Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что она была права, проверив это.

Один участок ограждения вокруг книжной полки был слегка повреждён. Повреждение было настолько незначительным, что она едва его заметила.

Кто-то повредил ограждение, а затем восстановил его…

Ария нахмурила брови.

Это должна была быть работа высококвалифицированного специалиста.

Мог ли это быть посторонний? Нет. Любого незарегистрированного человека поймали бы в тот же момент, как он переступил порог башни Гегеля.

Таким образом, нарушителем должен был быть человек, имеющий неограниченный доступ в эту лабораторию.

Это были тщательно отобранные, заслуживающие доверия люди, и их было совсем немного.

Может быть, это Исаак?

…Нет. Мы скорее товарищи, которые делятся секретами.

Если его что-то интересовало, он просто спрашивал. У него не было причин пробираться в эту лабораторию тайком.

Волшебники башни?

…Нет, у них не было бы возможности это осуществить. В конце концов, эти барьеры установила сама Ария.

Для этого потребовалось исключительное мастерство.

Им потребуется понять структуру барьера, рассчитать искажения и владеть маной высокой плотности, обладая превосходным мастерством.

А это значит…

Это мог быть только один человек.

— Люси Элтания…?

Люси.

По неизвестным причинам она тайно проникла в лабораторию Арии с чётко определённой целью.

У Арии было плохое предчувствие.

— Хаа, ученик, который так легко предаёт доверие…

Ария закрыла глаза и вздохнула.