На моей виниловой пластинке была чертова царапина.

Вероятно, эона появилась из-за чрезмерного использования. Если проигрывать пластинку каждый вечер, то это приведет к ее износу.

Было очень обидно, но это всё же произошло.

И хотя я нашел замену пластинке, я не мог сказать того же о потерянном сне. Когда сон нарушается, он редко когда возвращается обратно.

— Разочаровывает...

Как я ни крутился и ни вертелся, заснуть не удавалось. Вздохнув, я выглянул в окно. Было еще раннее утро.

Примерно в это время мы обычно просыпались в армии.

Я подавил вздох.

— Думаю, не помешает прогуляться.

* * *

Я не мог сразу же пойти и поговорить со студенткой. Это было бы непродуктивно.

Попросить двух других присмотреть за ней — лучшее, что я мог сделать на данный момент.

Утреннее солнце еще не успело заявить о своем присутствии на небосклоне, оставив вокруг лишь тусклый отсвет.

Но даже этих тусклых лучей было достаточно, чтобы сделать мир видимым.

Потирая руки, я прогуливался по территории класса «Черная роза».

Скоро это место начнет казаться вполне обжитым. Оно станет домашним. С каждым днем здесь происходили интересные перемены.

Я смотрел на трепещущие листья, которые танцевали на легком ветерке. Цветы, украшавшие обширную территорию, мягко покачивались.

Проблема заключалась в словах.

В каком-то смысле это было комично. Инструменты, облегчающие общение и понимание, могли стать главным источником недопонимания и недоразумений.

Таков был предел инструментов.

Ну, сейчас я мало что мог сделать. Конечно, я бы сразу вмешался, но Ясо не ошиблась.

Как слова могут привести как к недопониманию, так и к общению, так и рука может как помочь, так и помешать.

Именно тогда, когда я погрузился в раздумья, в поле моего зрения появился неожиданный человек.

Клянусь дьяволом.

Из здания общежития выбежала сереброволосая студентка. Она была одета в длинное белое платье и плащ, чтобы защититься от холода, и несла с собой лейку.

Ее лицо было таким же холодным, как и у Ясо и Атласа. Она выглядела свирепой, как будто пыталась запугать воздух перед собой.

Но действия едва ли соответствовали внешнему виду.

Девушка осторожно осмотрела каждый цветок, который казался увядшим, и начала поливать их водой.

Улыбка наполнила мое лицо, когда я медленно подошел ближе. Люмине Адор была свирепой девушкой, которая, казалось, была обеспокоена. Ясо и Атлас не смогли бы сказать об этом более точно.

Я стоял рядом с ней, но девушка продолжала разбрызгивать воду.

Я шел, не издавая ни звука. Сила привычки.

Когда я снова постучал ногами по земле, Люмине перевела взгляд на меня. Ее плечи подпрыгнули от удивления, на очень короткий миг, прежде чем она снова вернулась к своему холодному взгляду.

Это была хорошая реакция «удивления». Возможно, она станет тем, кого можно будет весело поддразнивать.

Люмине продолжала смотреть на меня, не говоря ни слова.

Слова...

Вот в чем была проблема. Она была человеком, не умеющим хорошо общаться. Может быть, дело было в чем-то другом, но было совершенно ясно, что разговоры с ней не работают.

К сожалению или к счастью, люди не рождаются с языком, встроенным в их мозг.

Одно лишь присутствие человека может помочь ему общаться с кем-то еще. Это был не инструмент, а связь.

Поэтому я спокойно перевел взгляд на цветы и улыбнулся.

Астры, маргаритки, розы, хризантемы — все они росли в аккуратных рядах. Это был идеальный набор цветов, названия многих из которых я не знал.

Я держался на расстоянии от Люмине и продолжал наблюдать за цветами. Вскоре она начала делать то же самое.

Она заботилась об обширных клумбах одна за другой, и я двигался вместе с ней.

В какой-то момент вода перестала капать из лейки. Она опустела.

Люмине уже собиралась броситься за добавкой, когда я протянул руку.

Пока не было необходимости говорить ни слова. Она проследила за моим взглядом и неохотно протянула мне лейку.

Я пошел наполнять ее, пока девушка ждала возле цветов.

Солнце наконец начало всходить.

Когда я вернулся, то протянул ей лейку. Люмине на мгновение замешкалась, но вернулась к работе. А я, как и прежде, продолжал наблюдать за цветами.

Время шло, и Люмине закончила поливать все цветы.

В конце концов она остановилась и посмотрела на цветы, а затем повернулась ко мне.

Ее каменно-холодное лицо оставалось все таким же... для любого другого человека. Для меня же я увидел, как слегка дрогнули ее губы.

— Спасибо, что позаботилась о цветах, — сказал я. — Пожалуйста, продолжай заботиться о них.

Люмине сделала небольшой вдох. Это была довольно сильная реакция для человека, сохраняющего спокойствие.

Но пока этого было достаточно.

— Отдыхай, — сказал я и отвернулся от сада.

Ха...

Неплохо будет вставать чуть раньше, чем обычно.

Рассветное небо достаточно красивое, чтобы прогуляться.

* * *

Принц Айер фон Кельвин Безарк столкнулся с проблемой.

Его отец, император, сказал ему, что его присутствие в Академии Глоренштайна в течение следующих трех лет является обязательным.

Будучи его сыном, принц с готовностью принял его слова и оказался в окружении отпрысков всех других королевств, присоединившихся к союзу свободы.

Не нужно было быть гением, чтобы понять, в чем дело. Все оказались здесь в качестве гарантии от своих стран после того, как война сделала их всех уязвимыми.

Империя была в более выгодном положении, чем остальные, но у многих стран не было иного выбора, кроме как послать в свои земли следующего по старшинству. Даже самая многообещающая кандидатка на роль следующей святой была здесь.

К счастью, приспособиться к этому месту было легко. Несмотря на их положение, к ним относились как к ученикам. Здесь было все необходимое, включая их помощников, а также помощников из академии. Жизнь для них не была сложной.

Но даже у всех них было что-то, что их не устраивало.

И сегодня, во время небольшого перерыва после занятия по теории и применению магии, вопрос наконец всплыл.

— Ваше Высочество Айер. — задала вопрос леди Росентея из семьи купцов Скенциала. Привлекая внимание немногих окружающих.

— Вам известна личность нашего профессора?