Все помещения в Черной Розе были рассчитаны на десятки студентов, но тех, кто будет ими пользоваться, было всего тридцать четыре.

Двадцать пять из них всегда находились под моей защитой, но с остальными девятью дело обстояло иначе.

Естественно, что люди должны были быть разного возраста. Даже в нашем классе разброс возрастов составлял в целых два года.

Большой разрыв по возрасту в одном классе был бы неинтуитивным, поэтому некоторых мы решили отправить их в обычные классы.

Двое из студентов учились на втором курсе, трое — на третьем, а четверо были аспирантами.

Все они были распределены по классам с наибольшим количеством дворян и граждан своих королевств.

Несмотря на то что в этом году мы брали заложников, академия была лучшей на континенте. Люди поступали сюда совершенно свободно, без всякой угрозы.

Что касается аспирантов, то, поскольку все они планировали заниматься исследованиями под руководством известных профессоров академии, за ними уже было присмотрено.

Но все же лучше было встретиться с каждым из них. В день начала занятий я прихватил с собой еще печенья и стал ждать у входа в отделение «Черная роза» академии.

Когда занятия закончились и появились студенты, я поприветствовал всех.

Я ожидал, что студенты второго и третьего курсов сочтут это несколько неловким, и так оно и вышло. Вместо того чтобы приставать к ним, я лишь представился, угостил их печеньем, спросил, нет ли у них проблем, и сказал, чтобы они обращались ко мне по любому поводу.

С аспирантами мне было гораздо веселее. Не успел я оглянуться, как все они тут же появились, и к вечеру мы уже строили планы, куда пойти выпить на следующей неделе.

Помогало лишь то, что они были в лучшем случае на два-три года младше меня.

Тот, кто сказал, что новая страница в жизни — это монументальный момент, был лжецом. Я даже не заметил, как начал влезать в профессорскую мантию и когда это произошло.

Нет, не имело значения, вживаюсь я в роль или нет. Я должен был играть ее, и этого было достаточно.

Мои студенты по-прежнему чувствовали себя неловко. Этого следовало ожидать, в таком возрасте нелегко найти общий язык. К счастью, все они казались довольно заинтересованы в моих занятиях, поэтому с ними было легко справиться.

От других преподавателей, которые вели остальные предметы, я тоже не слышал никаких жалоб.

Правда взгляд профессора и реальность в классе, скорее всего, не совпадали.

Поэтому под кронами прекрасной плакучей ивы я сидел на скамейке со свежеиспеченным печеньем с кошачьей мятой в руках.

Не слишком ли много печенья я съел за эти дни? Может, и так.

— Сегодня ты можешь взять их все.

Глаза Ясо расширились от моих слов, и она лучезарно улыбнулась.

— Правда? Не стану отказываться!

— Конечно, конечно.

Рука Ясо нырнула в бумажный пакет и вытащила печенье. Интересно, мечтала ли она когда-нибудь жить в доме из печенья?

Ее улыбка стала еще ярче, когда она откусила кусочек. Наблюдать за тем, как дергаются ее уши с каждым кусочком печенья, было довольно забавно.

— Как занятия? — спросил я.

— Неплохо. Думаю, вы хорошо преподаете.

— Нет, я спрашивал не о себе. Я имею в виду твоих одноклассников, ты с ними хорошо ладишь?

— Я не очень много с ними общаюсь. — Ясо пожала плечами и снова откусила печенье.

Я ожидал, что будет несколько таких детей, но не думал, что это будет она!

— Эти ребята не могут оставить меня в покое. Всегда кто-то о чем-то разговаривает.

Фух.

Я вздохнул с облегчением и погладил Ясо по голове. Несмотря на то что я считал класс своей обязанностью, невозможно было не отнестись к этой девушке чуть более благосклонно, чем к остальным.

— А что с остальными? Они все ладят?

Ясо хмыкнула, скрестив руки.

— Думаю, да. Есть небольшие группы друзей, благодаря тому, что вы объединяете людей в пары, и в целом атмосфера в классе неплохая. Просто все они очень формальны. Если не считать тех двух надоедливых детей. Один из которых говорит только стихами, а другой постоянно болтает о каких-то пустяках!

Хм, как и ожидалось.

У меня тоже было несколько детей, с которыми, как мне казалось, будет больше всего проблем в классе.

— А как насчет принца империи?

— Он тихий. Держится на приличном расстоянии, но не игнорирует никого.

— Не хотелось бы злить наследного принца. А что насчет святой?

— Она выглядит немного одинокой. Но, похоже, многое здесь для нее в новинку, поэтому она все время занята ходьбой туда-сюда.

Печенье в ее руке хрустнуло, когда она уставилась на меня.

— Вы преследуете своих студентов?

— Я только присматриваю за ними.

Она смотрела на меня несколько секунд, а потом рассмеялась и откинулась на спинку скамейки. Она покачивала ногами вперед и назад продолжая говорить.

— Этой командирше приходится нелегко. Элара, верно?

Я тоже этого ожидал.

— Люди ее избегают?

— Да, но они также смотрят на нее с благоговением. Пока это не кажется проблемой, но ей не с кем поговорить.

— Значит, это она не умеет ладить с другими.

Ясо пожала плечами.

— Похоже, она справится с этим. Думаю, есть тот кому-то приходится тяжелее.

— Тяжелее? Кому?

— Той сереброволосой красотке, Люмине?

Это было удивительно. Люмине Адор была жрицей Лунной секты. Это была небольшая религия, образовавшаяся из Церкви Бога Солнца.

Поскольку Луна отражала солнечный свет, а последователи этой религии были очень богаты и делали жирные пожертвования, называя себя служителями Солнца, Церковь Бога Солнца оставила ее в покое.

В некотором смысле она была аналогом кандидатки в святые, но фактически она была намного ниже ее по рангу.

— Она немного раздражительна. Тихая и холодная, но когда кто-то пытается с ней заговорить, она либо игнорирует его, либо прогоняет. Она немного более раздражающая, чем та торговка.

Может показаться, что это она сама себя накрутила.

Но если бы это было так, наша мягкосердечная принцесса-кошка не стала бы говорить, что ей пришлось несладко.

— И что? — спросил я.

Здесь было что-то более глубокое.

— Ну... Это просто чувство. Я же вам говорила. Меня не слишком волнуют мои одноклассники.

— Верно.

— Так что лучше спросите у ботаника.

Я вздохнул.

— Это грубо! Не говори так.

Ясо отвела взгляд. Дети. Даже одного оскорбления в их адрес было достаточно, чтобы надолго испортить отношения между ними. Силу общения нельзя было недооценивать.

— Но все же... Атлас Виспер, да? Боюсь, он сильно переполошится, если увидит меня.

— Это было очень грубо. Вы могли бы притвориться, будто не знаете этого.

Думаю, у нас нет выбора.