Я хотел начать прямо сейчас, но, к сожалению, мне надо было кое-куда идти.

Это будет долгий процесс, поэтому я сказал Люмине, что мы пойдем делать снимки завтра. Я с нетерпением ждал, что будет дальше. Даже если она не заведет друзей в классе, я буду доволен, если девочка не потеряется.

Не каждому нужны были друзья. Не каждый хочет, чтобы они были.

Оставив Люмине, я оказался перед зданием администрации.

Меня позвали в кабинет директора, где проходили наши обычные встречи.

Я поднялся по лестнице, проходя мимо и здороваясь с каждым из занятых администраторов.

Естественно, тот, с кем мне предстояло встретиться, обладал реальной властью в академии. Гладвин Харк, управляющий при главе Министерства внутренних дел.

Он не вызывал меня в свой кабинет, а значит, не знал о моем проникновении. Мундус, к счастью, тоже позаботился о каждой мелочи, которая могла бы намекнуть на присутствие детей или меня в баре.

Расследование тоже не принесло ничего подозрительного.

Беспокоиться было не о чем. На этот раз мое преступление было идеальным.

Я остановился перед дверью в офис и уже собирался постучать, когда она распахнулась.

По ту сторону стояла женщина с длинными каштановыми волосами. На ней был лабораторный халат, плотно облегающий ее невысокую фигуру, что говорило о ее полукарликовой крови.

— Профессор Итан! — сказала она, глядя на меня. Невысокая на вид, эта дама была очень известна. Никто на факультете не был незнаком с ней.

Даже я, познакомившийся с другими профессорами всего две недели назад, знал ее.

А как иначе? Она была... бесспорной королевой покера на нашем первом ежегодном соревновании по покеру перед вступлением в Глоренштайн (только для преподавателей)!

— Профессор Денадис. Давно не виделись.

Профессор Денадис кивнула. У нее была очень яркая улыбка для человека, только что вышедшего из кабинета директора. Ее постоянные кивки были почти милыми.

— Да. О, я слышала об этом инциденте, — она тут же перевела взгляд на Гладвина. — Должно быть, это было шокирующе — быть обманутым этими тварями. Слава богу, мистер Гладвин был рядом.

— Это дело прошлого, не будем забивать себе голову депрессивными вещами.

Денадис снова улыбнулась. Ее всклокоченные волосы покачивались вместе с головой при каждом кивке.

— Верно. Что ж, профессор Итан, мне пора возвращаться.

— Конечно. Кажется, дела идут отлично?

— Да! В лаборатории химерных исследований никогда не было так оживленно.

— Приятно слышать. Я больше не буду вас задерживать.

Профессор отвернулась и пошла прочь. Мой взгляд на секунду задержался на ней, прежде чем я снова толкнул дверь и вошел в кабинет.

Как всегда, за столом сидел директор Курт, а на диване — служащий Гладвин Харк.

Оба они встретили меня чопорным кивком. Директор — еще более чопорным. Он испытывал странное чувство ответственности за многие происшествия, связанные с демонами.

Четыре человека были прокляты Мундусом. Директор Курт, будучи человеком, возглавлявшим работу о демонической мане, проклятии, которое использовал один из генералов короля демонов, подумал, что можно найти способ противостоять и этому.

К сожалению, магия, которую использовали демоны, была такой же, как и у нас.

Я решил не говорить об этом и поприветствовал их обоих. Гладвин указал мне жестом на диван, и я присел.

— Профессор, как вы себя чувствуете? — спросил Гладвин с горькой улыбкой на лице. — Мне очень жаль, что все так вышло.

Именно так.

Большая часть заслуг была возложена на Гладвина. Ничего не было сказано прямо, но мы заявили, что «Гладвин Харк взялся за дело и завершил его».

Конечно, такое случалось не в первый раз. Со стороны империи было разумно проявить осторожность.

Однако у него было и объяснение для меня.

— Нам пришлось завуалировать этот инцидент, как жало, — сказал Гладвин. — Это вызвало бы дипломатические проблемы с другими странами, но, к счастью, мы смогли сказать, что все под контролем. Я очень сожалею, что все так получилось.

— Я совсем не против этого, — сказал я Гладвину. — Более того, я приветствую это. Как поживает профессор Барнум?

Улыбка Гладвина стала еще мягче. Казалось, он был тронут моей добротой. Конечно, мне было лучше не терять бдительности рядом с ним.

Не зря же этого человека отправили в летучую академию из всех остальных государственных служащих Империи.

— Профессор Барнум будет присутствовать, но ему потребуется некоторое время на восстановление.

На мгновение воцарилась тишина. Пользуясь случаем, Гладвин взял чайник и налил чай в три чашки. Одну он поставил передо мной, другую подтащил к себе и встал, чтобы отдать последнюю на стол директору.

Когда Гладвин сел обратно, я решил перейти к делу.

— Для чего я вам понадобился? — спросил я.

Взгляд Гладвина сузился.

Он наклонился вперед и подтолкнул ко мне небольшой конверт.

— Это информация, полученная нами от разведки нескольких стран.

Я вскрыл конверт и достал из него письмо.

— Как мы и ожидали, — сказал Гладвин. — Присутствие дворян стало представлять большой интерес для некоторых отморозков в этом мире. Преступники и культисты не только Империи, но и всего мира обращают свои взоры в эту сторону. Конец войны — самое подходящее время для них.

Несколько имен в списке группировок были вполне узнаваемы. Даже во время войны внутри них происходили некоторые волнения.

— Я хотел предупредить вас. Мы со всем разберемся, но вы должны знать, что мы планируем использовать их интересы.

— Использовать?

— Мы выманим их наружу и раздавим всех. Пожалуйста, следите за студентами, профессор Итан. Враги извне могут появиться в любой момент.

Я вложил письмо обратно в конверт и положил его на стол.

— Понял, — сказал я.

Похоже, скоро произойдут интересные вещи. Как весело.