— Временами я чувствую себя немного потерянным.

Я положил локти на стол и вздохнул.

— Да, прогресс есть. Каждый день проходит, и я чувствую. что станолюсь ближе к тому месту, где я хотел бы быть, в каком-то смысле. Даже если это займет много времени, я доберусь туда, да. Я уверен. Но иногда я задаюсь вопросом... беспокоюсь... нет, я боюсь...

Я опустил голову. Пурпурная ткань на столе и была покрыта мистическими вышивками, которые озадачивали не меньше, чем каракули ребенка, и заставляли меня говорить еще больше. А может, дело было в монете, которую я положил.

Тени, отбрасываемые палатками, двигались, несмотря на то что я не двигался. Мерцающее пламя свечи обладало этой способностью.

— Вы боитесь...?

— Я боюсь, что забуду. Когда цель окажется позади, буду ли я помнить, по каким ступеням поднимался? Препятствия, которые я преодолел? Руки... которые остались позади, чтобы подтолкнуть меня вперед?

— Да... Я вижу, вы боитесь.

Я кивнул.

— Я уверен, что смогу стать хорошим профессором, который будет ладить со своими студентами, но сам процесс обучения кажется мне слишком приятным, чтобы бояться его забыть.

Женщина с кривым носом и большим количеством морщин на лице, чем волос на голове, замахала руками. Она схватила горсть порошка бог знает откуда и бросила его на свечу.

Оранжевый, зеленый, желтый, красный — цвет света менялся с каждым нашим вздохом.

— Вы боитесь забыть! — сказала женщина. — У меня есть то, что вам нужно.

Это было здесь.

Наступил момент истины.

Женщина протянула руку под столом и достала маленькую черную коробочку.

— Это оно! Хотите верьте, хотите нет, но за двести золотых вы можете... останавливать само время.

Я сузил взгляд.

— Что? Разве вы не расскажите мне мое будущее или дадите мне какой-нибудь навык?

— Что? — Женщина наклонила голову в ответ на мои слова.

— Что? — Я продолжил. — Вы не шаман?

Женщина вдруг провела рукой по лицу, и все морщины начали сходить, обнажая молодое лицо. На ее голове, напоминавшей унылое поле, вдруг появились волосы.

— Я не шаман! Вы верите в такие вещи, профессор?

Я был поставлен в тупик.

— Тогда кто вы?

Из-за палаток высунулись еще две головы. Молодые ребята, которых я уже не раз видел гуляющими по кампусу. Все трое выглядели как аспиранты.

— Мы, конечно, студенты академии, — сказал один из них.

— Это стенд, который мы сделали, чтобы протестировать наш стартап. Эту коробку мы называем Додак.

Точно, я прогуливался по территории школы, когда мой интерес привлекла маленькая любопытная палатка, приютившаяся под тенью дерева.

Гадалка каким-то образом оказалась внутри академии — это было невозможно. И я решил, что наконец-то пришло мое время. Я слишком долго пробыл в другом мире без чит-предмета или навыка, это должен был быть мой шанс!

Но это были всего лишь несколько студентов. Проклятье, я должен был все хорошенько обдумать.

Вздохнув, я снова посмотрел на коробку.

— Эта штука... Додак, да? Что значит, что он останавливает время?

Таинственность, которую они создали, полностью исчезла, но волнение и заявления трех детей были достаточной загадкой для этой тесной палатки.

Один из них, дварф, усмехнулся и положил на стол длинный тонкий лист. Это было то, что я видел только в кино очень, очень давно. Пленка, используемая для фотографии.

Она была размытой, маленькой и поразительно низкого качества, но все равно лучше, чем видео на каком-то сайте в 144p.

Восхищение было заслуженным, и я, конечно, был впечатлен. Во время войны я также видел, как магия позволяет совершать видеозвонки на большие расстояния с помощью инновационного заклинания. Это был сугубо военный гаджет, предназначенный для использования Альянсом Свободы.

Но изображения, полученные с помощью таких камер, были весьма любопытными.

— Что-то вы не впечатлены... — пожаловался мальчик-эльф.

— Нет, впечатлен. Это очень впечатляет, а как это работает?

Дети улыбнулись и принялись объяснять устройство камеры. К моему удивлению, она оказалась очень примитивной. Как только человек нажимал на затвор, он открывал блок на объективе, и изображение проходило через него, чтобы запечатлеться на пленке за ним.

Я должен был держать его неподвижным в течение тридцати секунд, чтобы экспозиция устоялась. После этого они забрали у меня пленку, окунули ее в раствор, приготовленный по их «секретным» алхимическим формулам, и отдали мне обратно с проявленными изображениями.

Я хотел рассказать о том, каким кошмаром с точки зрения логистики было бы делать это каждый раз, когда кто-то хочет сделать снимки, но это не понравилось бы студентам.

Я также хотел рассказать им о том, что военные, вероятно, уже давно не просто подавили их изобретение, а буквально разнесли его в пух и прах вместе с их видеотехнологиями. Это был лишь вопрос времени, когда они тоже начнут делать снимки, гораздо лучше, чем эти. Но и об этом с ними говорить не хотелось.

Вместо этого я решил поговорить о другом.

— Двести золотых? Это моя годовая зарплата в этом месте. Кто здесь вообще может столько платить?

Дети отвернулись.

— Мы не задумывались так далеко...

— Это все еще на стадии тестирования.

— Это революция...

Никто не хотел его покупать. Никто пока не был заинтересован.

* * *

Мягкий солнечный свет заливал территорию Славной Академии Глоренштайн. Под шелест листвы я возвращался в общежитие с новой черной коробкой в руках.

Прошло несколько дней с тех пор, как я попрощался с Мундусом.

Несмотря на то что инцидент был довольно неприятным, мир продолжал вращаться. По городу поползло несколько слухов. О том, что Мундус — демиург, и о том, как Гладвин и другие государственные служащие вели это дело.

Они сообщили обо мне как о человеке, который обнаружил это и послушно сообщил властям. По крайней мере, так считали в обществе.

Такое случалось не в первый раз. Я ожидал этого и даже приветствовал.

Никаких признаков присутствия других демиургов поблизости не было, охрана была усилена, а люди, пострадавшие от демиурга, получили лечение.

В Глоренштайне снова было спокойно. Мне было немного иронично так говорить, но это была правда.

Мои мысли снова стали принадлежать студентам. Так было лучше.

— О?

На обратном пути я заметил девушку с серебристыми волосами, которая смотрела на дерево. Отстраненная девушка, жрица Лунной веры, безучастно смотрела на листья дерева.

Редко можно было увидеть ее на улице ранним утром. Да и время было удачное — ракурс и все такое.

Я замолчал и не дал себе возможность заговорить с ней. Медленно я перевел только что купленный предмет на передний план и нацелил объектив на нее.

Щелкнул затвор, и камера начала творить свою магию.

Магия, из-за которой я в итоге потеряю двести золотых.