Сегодня Люмине Адор постоянно поглядывала на меня. Неужели цветы были недостаточно забавными?

Было странно, что она вообще заботится о цветах, но чем больше я наблюдал за ней, тем яснее становилось, что она просто добросердечный ребенок.

Она одна собрала и правильно утилизировала больше мусора, чем многие современные защитники окружающей среды с целыми отрядами.

Интерес был немного странным. Хотя ее лицо было как всегда холодным, я догадывался, что она немного расстроена.

Предчувствие переросло в уверенность, когда вместо того, чтобы вернуться в дом, как обычно, она встала передо мной.

Ее губы подергивались, когда она опускала взгляд, пытаясь что-то сказать.

Я решил, что торопить ее не стоит, и подождал, пока она соберется с мыслями.

Люмине сжала кулаки и выдохнула.

— Вы... Вы в порядке?

Мои глаза расширились от этого вопроса. Инстинктивно я потрогал губы. Не слишком ли я нахмурился?

— Я в порядке, — сказала я. — Просто по утрам слишком тихо. Не волнуйся и возвращайся.

Люмине на мгновение замешкалась, но потом кивнула и отвернулась. Как только она скрылась из виду, я вздохнул и начал постукивать ногами.

В голове было слишком много мыслей. Прогулка, чтобы разобраться с ними, была бы как нельзя кстати.

Когда я дошел до ворот академии, меня осенило.

Это был первый раз, когда ребенок набрался смелости поговорить с кем-то в одиночку. Не только со мной, но и с любым другим человеком в этой академии.

Потерявшись в собственных мыслях, я совершенно не обратил внимания на этот факт и ее слова. Мне следовало относиться к ней более искренне.

— Хаа... — Я вздохнул. Стук моих ног становился все громче. — По крайней мере, в этой области есть некоторый прогресс.

* * *

Над улицами Глоренштайна стелился холодный утренний туман. Он застилал глаза всем, кто пытался заглянуть вглубь города.

Уличные фонари еще не успели закрыть ночные фонари, но их охристые отблески падали на матовые стекла. Свет, который должен был улучшить видимость, только мешал ей.

По каменным дорогам не раздавалось никаких звуков, кроме стука моих сапог. Вокруг было пусто.

Какое ужасное время для того, чтобы подумать о том, чтобы очистить свой разум. Город лишь хотел затуманить его еще больше — разум, тело и душу.

Я бы заблудился на улицах, если бы мои шаги не были направлены в нужную сторону.

Я опустил шляпу и одернул воротник пальто, оказавшись перед железнодорожным перекрестком.

Первое место, которое я увидел, приехав в Глоренштайн.

Низкий гул разносился по земле, когда проходящие мимо поезда набирали скорость, а свист их двигателей следовал прямо за ними.

Я повторил свои действия, те же самые, что и в первый день. Я шел к остановкам вагонов, где ранние пташки ждали своих первых клиентов.

Туман рассеивался по мере того, как я приближался к припаркованным каретам.

Водитель, стоявший первым в очереди, заметил меня и поспешил подойти. Его ноги остановились прямо перед моими.

— Хм? Профессор Итан? Это вы?

Я поднял голову, чтобы посмотреть на извозчика, и мои глаза сузились.

— Джеки... ты хорошо себя чувствуешь?

— А, да. С последнего раза я занимался...

— В прошлый раз, и в этот тоже. Почему ты работаешь до полуночи и просыпаешься на рассвете?

Мой тон был на порядок резче, чем я предполагал. Джеки отпрянул назад в легком удивлении.

— Просто...

Он заколебался.

— Твой отец, ты сказал, повредил спину, когда мы впервые встретились?

Джеки был молодым человеком, которому пришлось заняться бизнесом вместо своего отца. Его отца, который тоже... повредил спину.

Первая известная мне жертва того же недуга.

— Как он поживает?

Джеки покачал головой.

— Его состояние ухудшается. Врачи сказали, что кроме боли в спине у него ничего не было, но с каждым днем он становится все бледнее. Он похудел. Они сказали, что это может быть какое-то проклятие. Если бы у меня было больше денег, я бы попросил церковь...

— Джеки, — оборвал я мальчика. — Отведи меня к своему отцу.

— Что... нет, я... я уже получил от вас много помощи, профессор. И за эту вашу просьбу тоже... Я не могу просить о большем.

— Это действительно поможет мне, — сказал я.

Молодой извозчик встретил мой взгляд. Непоколебимый взгляд.

— Пожалуйста, отвези меня к нему.

Джеки кивнул и жестом указал на карету.

* * *

Карета катилась по улицам Глоренштайна, но туман, окутавший город, не собирался рассеиваться. Казалось, так будет и весь сегодняшний день.

Мой взгляд был прикован к улицам, пока мы проезжали квартал за кварталом, медленно продвигаясь к падающим окраинам города.

Чем дальше от центра города, тем более обветшалыми становились здания. Даже учебные заведения не отличались этим качеством.

Возможно, здесь это было выражено сильнее, чем в других местах. В этом была вина этой стороны света. Мы даже не знали, как хорошо относиться друг к другу, не говоря уже о ком-то другом.

Мы с Джеки молчали всю поездку. Только звуки моих пальцев, стучащих по окну кареты, заполняли все пространство. Вскоре после этого карета остановилась перед ветхим домиком в стороне от дороги.

По всей территории росла дикая трава, за исключением тех участков, которые они расчистили, чтобы посадить овощи, с которыми можно было справиться.

Джеки вывел меня из кареты и повел к своему дому.

Небольшой домик из деревянных досок, нескольких кирпичей и еще не покрашенного гипса. Небольшие дыры и трещины в здании пропускали холодный воздух независимо от времени.

За домом находилась небольшая импровизированная конюшня, где привязывали лошадей для повозки. Похоже, она была в лучшем состоянии, чем дом.

К ветке дерева было привязано бревно, похожее на импровизированные качели, сделанные для ребенка.

— Моя сестра и мама живут со мной, — сказала Джеки. — У младшей на прошлой неделе был день рождения, и отец хотел удивить ее подарком...

Я натянул перчатки, когда Джеки открыл дверь и провел меня внутрь.

На кровати рядом с входом лежал старик, выглядевший так, словно он не ел последние десять лет.

Его лицо было бледным, кости торчали из кожи. Но даже в таком состоянии он был легко узнаваем.

Отец Джеки был тем самым человеком, который возил меня в первый же день моего пребывания в Глоренштайне, рекомендованном Мундусом.

Мои глаза сузились, а сердце начало медленно биться, и меня охватило чувство спокойствия.

Этого нельзя было отрицать.

В Глоренштайне находился демиург.