Наступил день вступительной церемонии.

Я достаточно подготовился к вступительному тесту и ждал его с нетерпением, но, как и студентов, нас, профессоров, ждало испытание.

Оно было довольно простым. У меня был кабинет в здании «Черной розы», а общая комната для преподавателей находилась в здании «Аудитории».

Это означало, что сейчас у меня время для встреч с другими преподавателями, моими коллегами и сослуживцами.

Именно так, я должен был произвести отличное первое впечатление. Не только на первокурсников, но и на других преподавателей.

В конце концов, не каждый заложник, то есть не каждый студент, должен был учиться на первом курсе. Некоторые были старше, некоторые даже поступали в аспирантуру, но все они собирались жить в общежитии «Черная роза» и, следовательно, были под моей ответственностью.

Я опустил взгляд на корзину в своих руках: она была наполнена различными кондитерскими изделиями из лучших магазинов города Глоренштайн.

— Этого должно быть достаточно.

Я положила руку на дверь и улыбнулась. Новые друзья, это будет здорово.

— Доброе утро!

Дверь со скрипом открылась, и несколько голов повернулись в мою сторону. Множество столов были расставлены по местам, разделяя кабинет на факультеты, затем на общежития и, наконец, на годы обучения.

— Доброе утро.

— О, вы новый учитель Черной Розы? Идите сюда.

Несколько приветствий прозвучало в ответ, когда я положил сладости на центральный стол.

В общежитии «Черной розы» пока что был только один профессор, а значит, мой стол был объединен со столами факультета «Георгина».

Я опустил голову, поприветствовала всех, кого встретил по пути, и занял место рядом с человеком, который меня позвал.

Это был другой профессор с длинными светлыми волосами, заплетенными в аккуратные косички. Она мягко улыбнулась и поприветствовала меня легким кивком.

Так обычно и происходило такое общение. Первые встречи были довольно неловкими.

Тем более что эта встреча была первой для меня и еще нескольких профессоров, которых заменил Гладвин.

Столом я пользовался нечасто, но он все равно был моим. Я переставил предметы на нем, сделал расстановку более симметричной. Затем достал документы о своем классе и начал их читать.

Мне предстояло руководить классом из двадцати пяти человек. С учетом аспирантов и студентов других курсов, всего в общежитии «Черной розы» проживало 34 человека.

Я уже запомнил их имена, биографию и оценки еще до того, как они поступили сюда. В документах также были указаны некоторые их слабые стороны.

Несмотря на то что они были заложниками, это место все еще было академией. Относиться к ним как к студентам было вполне естественно.

Тем не менее... Я перечитал все это десятки раз.

Здесь было довольно тихо и неловко.

Никто ни с кем не общался, за исключением официальных разговоров, связанных с работой.

Да и те были сведены к минимуму, поскольку церемония вступления вот-вот должна была начаться.

Атмосфера была напряженной, совсем не похожей на то веселое место, которое я себе представлял. Масштабы академии должны были сильно возрасти, ведь война только что закончилась. Это было довольно большое событие.

Хм...

Эта атмосфера была не очень приятной.

Если так будет продолжаться, мне станет скучно. Такая комната для персонала стала бы для меня концом!

Я медленно потянулся рукой в чемодан и нашел свою колоду игральных карт.

Протянув руку светловолосому профессору рядом со мной, я улыбнулась.

— Итан, — сказал я. — Итан Каленис. Для меня большая честь работать с вами.

До начала вступительной церемонии оставалось около часа.

* * *

В коридоре раздался топот, когда молодой человек направился в комнату для персонала, расположенную рядом со зрительным залом.

Гигантская, огромная комната, в которой собирались и размещались все профессора перед важными событиями.

И по какой-то причине все они отсутствовали на «большом событии».

Полуготовый к тому, чтобы снести дверь и разразиться припадком, заместитель директора Ричард Беннетт добрался до комнаты для персонала и толкнул дверь.

— Почему вы все...

Слова застряли у него в горле, когда он увидел, что происходит в комнате для персонала.

Половина профессоров собралась в круг вокруг стола, с острым взглядом пережевывая различные кондитерские изделия.

Другая половина сидела на столе и с еще более острым взглядом жевала кондитерские изделия. В руках у них были игральные карты.

А в центре всех них, в роли дилера, стоял друг Ричарда и объект легкого страха, новый профессор Итан Каленис.

Взгляд Итана упал на Ричарда, и он помахал ему рукой.

— Заместитель директора, доброе утро! — воскликнул он, используя его титул.

— Доброе утро.

— Доброе утро, вице-директор.

— Разве это не употребляется для обозначения заместителя директора?

— Это более гибкий вариант. Кстати, доброе утро.

Большинство заносчивых профессоров, которые обычно были слишком горды, приветствовали Ричарда с яркими улыбками, а не с каменными лицами.

Правда, не все. Некоторые из них все еще сидели у своих столов с недовольным видом, но это было совсем не то, чего ожидал Ричард.

— Что вы все делаете? До начала церемонии осталось всего тридцать минут.

— О, мы играли в покер, чтобы разрядить обстановку. Сейчас как раз последний раунд.

Ричард был слегка ошеломлен. Потему так много? Все они играли или наблюдали. Это был какой-то адский матч или что-то в этом роде?

Юный Ричард решил из любопытства подойти поближе к столу. К сожалению, молодость не принесла ему мудрости. Он еще не знал, что любопытство убивает кошку.

До начала вступительной церемонии оставалось тридцать минут.

* * *

Директор академии толкнул двери комнаты для персонала и ворвался внутрь.

— Что вы все делаете? Вступительная церемония вот-вот начнется!

В первый же день нового учебного года всем, от заместителя директора до самого молодого профессора, пришлось выслушать по полной программе.

Но начало было не таким уж плохим.