— Вам известна личность нашего профессора?

Это была тема, в которой были заинтересованы все. Почти весь класс переключил внимание, когда сидевшие впереди заговорили о профессоре, который должен был скоро войти.

Принц Айер покачал головой.

— К сожалению, я не слышал его имени раньше. Остается загадкой, почему именно его выбрали нашим учителем. Может быть, кто-то из вас знает больше?

Ни для кого не было секретом, что Айер был вторым принцем.

Какой бы большой ни была империя, никто не хотел бы, чтобы в разгар войны разгорелась вражда за престолонаследие.

А наследный принц был так же знаменит, как и сама империя.

Росентея хмыкнула и раскрыла бумажный веер. Она прикрыла рот и покачала головой.

— Я навела справки. Итан Каленис — имя, которое многие называют в качестве знакомого, но ничего конкретного о нем найти не удается.

Глаза Росентеи сверкнули любопытным блеском.

Их взгляды изменились, все они посмотрели в конец класса, на человека, который, казалось, знал все в этой аудитории.

Когда те, кто стоял впереди, оглянулись, остальные последовали за ними. В итоге большая часть класса с ожиданием уставилась на Элару Дунай.

— Леди Элара, — сказала Росентея. Она разговаривала с ней уже второй раз. С тех пор как она узнала, что Элара родом из королевства Дунай, самого слабого и незначительного королевства на континенте, в классе установилась странная атмосфера.

В их классе был настоящий простолюдин, к которому относились лучше, чем к Эларе. Детей раздражала не классовая система, а ожидания их семей, которые не давали им протянуть руку к девушке.

Несмотря на любопытство, они не могли заставить себя заговорить с ней.

Однако нынешняя тема разговора была достаточно любопытна, чтобы даже это чувство осталось на втором плане.

— Может быть, вы?

— Профессор хорошо к ней относился... — прокомментировал кто-то сбоку. Росентея не обратила на это особого внимания.

Элара пожала плечами.

— Я никогда не слышала о нем раньше. Единственное, что я когда-либо говорила профессору, — это слова благодарности. Я понятия не имею, кто он и откуда.

Росентея отвела взгляд. Зря она надеялась, что Элара сможет ей что-нибудь рассказать.

— Но... — Все снова посмотрели на золотоволосую девушку. — Кем бы он ни был, он должен быть большой шишкой. Не может быть, чтобы тому, кто практически изучает демонический язык, позволили разгуливать на свободе.

Остальные, похоже, согласились с ее словами.

Ропот и шепот наполнили класс.

В этот момент в классе раздался звук лютни. Лютня, появившаяся из ниоткуда, могла бы шокировать, но для учеников «Черной розы» она была лишь источником раздражения.

— Между досками падают тени, Кошачье-ушастая девушка знает больше всех!

Эльф, мальчик с платиновыми волосами, искусно натягивая лютню, вышел вперед. Прядь волос упала ему на макушку.

Лютневый Люк, так его прозвали.

— Взгляд профессора, знакомый. Секреты, разделенные в тайне.

Росентея и Айер вздохнули.

— Что этот парень говорит?

— Понятия не имею. Ты не можешь просто говорить нормально?

Лютня зазвенела снова.

— Стихи или слова, начертанные или свободные. Нормальность расцветает там, где выбирают сердца.

Принц Айер пожалел, что вообще что-то сказал.

Он перевел страдальческий взгляд на другого ребенка, стоявшего рядом с блондинкой. Это был мальчик с зелеными волосами и глупой улыбкой.

— Он говорит, что нормальным является то, из чего вы это делаете.

— Мы не против этой части, — вмешалась Росентея. — А вот до этого...

— Ох, он говорил, что кто-то здесь знаком с профессором еще до начала занятий. Возможно, она что-то знает. Викторина! Как вы думаете, кто этот человек с кошачьими ушами?

Этот ребенок был единственным другом Лютневого, единственным другом, потому что он был единственным, кто мог его понять. И еще потому, что он тоже был таким же невыносимым.

Его прозвали Квиз-боем Квинтоном.

К счастью, Квиз-бой был чертовски плох в составлении викторин. Все взгляды обратились к единственной кошачье-ушастой девушке в комнате.

Ясо Эгейская, принцесса Эгейского Королевства. Многие из них слышали о событиях, произошедших в Эгеи по дороге в академию.

Перемена в принцессе, превратившейся из застенчивой девицы в лживую преступницу, была вполне понятна и даже вызывала симпатию.

— Принцесса Эгея, — сказала Росентея. — Вы что-то знаете?

— Я знаю только то, что он довольно влиятелен. Он не особенно силен, я думаю. Он сказал, что слаб.

Ясо тоже ничем не мог им помочь.

— Похоже, мы в тупике, — сказала Росентея.

— Это прискорбно. Может быть, мы можем спросить самого профессора или того государственного служащего, который находится в академии?

Принц Айер поспешил отмахнуться от проблемы.

И тут раздался неожиданный голос.

— Возможно, я что-то знаю.

Кандидатка в святые, одна из самых близких к богу людей, грациозно подняла руку.

Все внимание вновь переключилось. На этот раз с еще большим нетерпением, чем раньше.

— Леди Юлиана, не могли бы вы поделиться с нами?

Кандидат в святые, леди Юлиана Солей, покорно вздохнула.

— Я не хотела говорить, поскольку у меня нет доказательств. Пожалуйста, воспринимайте мои слова с долей сомнения.

Она могла быть уверена, что к следующему утру все, что она скажет, будет раздуто в разы. Наивная кандидатка в святые продолжала, не подозревая о природе «публичных секретов».

— Моя учительница как-то упомянула об одном любопытном друге... пять лет назад солдат Альянса свободы вернулся после внезапного исчезновения.

Взволнованные, студенты откинулись на стульях.

— Они считали его погибшим, к сожалению, я так и не узнала его имени. Но моя учительница упоминала, что этот солдат... пробыл три года в демонических землях.

Все замолчали.

— Он... он?

— Этот человек должен быть очень сильным, не так ли?

— Пережить три года в Демоническом Царстве? Быть сильным и только это. Чтобы находиться в демоницеских землях нужно быть демоном самому. В этих землях даже воздух ядовит.

Шепот распространялся, как лесной пожар, нависая над классом.

Их учитель, тот самый, что приходил сюда каждое утро, был настолько могущественным человеком? Таким особенным?

Любопытство детей разгорелись таинственной искрой.

Им всем не верилось в это. Но где-то в глубине души это сидело.

— А что, если...

Эта мысль существовала.

В этот момент дверь класса распахнулась, и в нее вошел тот, о ком они говорили.

— Доброе утро!

С той же дружелюбной ухмылкой на лице, которая делала его больше похожим на соседа или безработного дядю, чем на профессора, он поднял в руках корзинку с печеньем.

— Я принес еще немного для всех вас. Угощайтесь. Нет причин не есть во время учебы.

При этих словах все студенты дружно задумались.

Не может быть, чтобы это воплощение булочки с корицей было чудовищно могущественным человеком.

В тот день впечатление Итана среди студентов резко возросло.

Он так и не смог понять, почему.