Благодаря еще нескольким бессонным ночам, проведенным государственными служащими, к принцессе были приставлены охранники с хорошо проверенным прошлым.

Гладвин не ограничился только охраной. В течение следующих дней он поставил на ноги всю академию.

Начиная с директора и заместителя директора и заканчивая людьми, управляющими магазинами внутри академии, уборщиками и даже строительным персоналом, он проверил каждого человека и убрал всех, кто вызывал хоть малейшее подозрение.

К счастью, в администрации и на преподавательском факультете не произошло больших кадровых перестановок, что стало большим облегчением для Ричарда. Но довольно много людей все же было заменено.

Это не были прямые подозрения, убрали даже тех, кто, по его мнению, мог поддаться на взятки или угрозы. В том числе и уборщика, в которого я швырнул пинту пива.

Теперь о безопасности внутри академии можно было не беспокоиться.

Пока Ясо Эгейская не выходила за пределы академии, она была в полной безопасности. Нет. Любой, кто бы ни вошел сюда с этого момента, будет в безопасности.

***

После некоторых уговоров принцесса перебралась в комнату, а также начала лучше относиться к себе, а не быть все время в состоянии повышенной готовности.

Хорошо иметь такой острый нюх, способный учуять яд. На ее месте я бы не проглотил ни кусочка.

Прошло еще несколько дней в академии, которая теперь заметно повеселела.

Как гнилая ветка которая портит весь посев, так и один хмурый ребенок может навести уныние на всю академию. Я искренне желал, чтобы это было не так, ведь когда все ученики соберутся здесь, это место может стать хуже поля боя.

Правда заключалась в том, что до начала занятий в академии оставалось еще около месяца. Когда в академии остались только один профессор и одна студентка, которых строго отстранили от бесед со вышестоящими, вполне естественно, что мы решили пообщаться.

Я приставал к ней не потому, что мне было скучно. Обещаю.

Спросить Ясо тоже может любой желающий.

— Профессор, у вас что нет друзей?

Откусывая печенье, Ясо задала вопрос, который вонзился мне прямо в сердце.

— Это не так! Друзья — это единственное, что есть у этого слабого старичка. У меня есть только друзья.

Ясо наклонила голову.

Мы вдвоем прогуливались по огромной академии. Несмотря на то что прошло уже столько дней, я все еще не успел осмотреть все вокруг.

Ясо скрестила руки и кивнула: позади нас рыскали многочисленные лошади на конной площадке.

— Думаю, да. Все приветствуют вас, куда бы вы ни шли.

Конечно, я была занят тем, что заводил как можно больше друзей.

— Понимаешь? Я сопровождаю тебя, потому что никто не хочет оставлять ребенка одного.

— Долго же вы шли к такому выводу. — Кошкодевушка была такой же кошачьей, как и всегда. — Но все равно спасибо...

Это был не первый раз, когда мы так проводили время. За несколько дней она успела привыкнуть к этому месту.

Может, ей помогли слезы? Лучше выпустить все сдерживаемые эмоции, чем держать их в себе, так мне сказал один старшекурсник на фронте.

— Кстати, профессор. Если вы будете учить меня, значит, вы будете учить и всех остальных королевских особ, верно? В классе Черной розы?

— Конечно, — сказал я.

— Тогда, может, вы суперсильный? Они ведь не поставят во главу кого попало, верно? Может, кто-то из Легиона Последнего Штурма?

Я усмехнулся ее словам.

— Я не суперсильный. Я всего лишь служащий высокого ранга. Эта роль досталась мне именно потому, что я не очень силен.

Ясо прищелкнула языком и сцепила руки за головой.

— Когда вы меня нашли, несмотря на мою скрытность, я подумала, что вы можете быть похожи на Героя или Святую, или даже на Архимага. Может быть, моя скрытность иссякла? Или вы просто талантливы в этом аспекте?

— Сравнивать кого-то с Геройской партией нехорошо, эти парни не являются нормальными людьми.

Я наблюдал за ней краем глаза. Вначале она выглядела слегка разочарованной, но потом рассмеялась и покачала головой.

— Разве не будет много злодеев, нацеленных на наш класс? Ведь все большие шишки тут собрались.

Она не ошиблась. После войны многие, очень многие люди были недовольны правящим сословием.

Я был одним из них.

Но я не собирался ничего предпринимать. О других я не могу сказать того же.

— Когда случится что-то подобное, я буду оберегать вас, профессор.

Что?

Неужели этот ребенок увидел во мне человека, которому можно доверять?

Это было лестно. Чрезвычайно.

Я улыбнулся и погладил ее по голове.

— Конечно ты это сделаешь.

— Мм! Кстати, где вы покупаете это печенье?

— Хочешь еще?

Мы продолжали разговаривать еще некоторое время. Смеялись над самыми незначительными вещами.

Когда мы приблизились к восточной части территории академии, мой взгляд упал на черного кота, которого я видел с самого начала.

— О, посмотри на это.

Черная кот Бомбей сам подбежал ближе и стал тереться щеками о мои ноги. Удивительно, но этот уклончивый малыш вдруг стал ласковым.

Может, это сила принцессы Ясо?

Я присел и пощекотал коту подбородок. Он радостно мурлыкнуа и прижался ближе.

— Эта кот ведет себя так из-за тебя?

Я обернулся к Ясо и увидел, что она смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

Она вздохнула и покачала головой.

— Н-нет... может быть, хаха... Пойдемте куда-нибудь еще, профессор.

Хм...

— Конечно, — сказал я. Я достал из сумки печенье и бросил его Бомбею, после чего отвернулся.

Кот не переставал мяукать, пока мы уходили.

Ясо следовала прямо за мной, но казалось, что ей неинтересен никакой разговор. Как будто у нее было что-то на уме.

Когда мы подошли к площади возле учебного центра Эдмонда, она вдруг толкнула меня в спину.

— Профессор! Печенье, вы отдали мое печенье коту.

— И что?

— Купите мне еще.

— Просто пойди и купи их сама.

— Нет, это вы отдали его кошке. Так что вы покупаете.

Да, это было больше похоже на то, какими бывают коты. Они любят солить самые странные вещи.

Но все же это было далеко не так, как было с этой дамой, когда мы только познакомились, так что я не сильно возражал.

— Ладно, хорошо. Я куплю их.

— Идите, идите!

Ясо оттолкнула меня в сторону магазина, а сама осталась позади. Я поспешил за печеньем, а когда вернулся.

Ясо нигде не было.

Я вздохнул.

Люди должны хотя бы стараться не быть подозрительными.