За день до того, как профессору наконец-то удалось вернуть идеальный балл посещаемости по КПЭ (Ключевой Показатель Эффективности), с нами в классе Черной Розы произошло еще одно событие.

Ух ты, я сказал «с нами». В это трудно было поверить, но с каждым днем я начинал вписываться в этот класс. Это было несложно, нужно было только сидеть и вести себя как мертвец.

Таким был я, Атлас Виспер. Маленькая собачка в логове львов. Как я оказался в логове львов, несмотря на то что был маленькой собачкой? Ну, скажем так, уважаемый заместитель директора этой академии не настолько уважаем, насколько пробиваем.

Возвращаясь к сути дела: в классе Черной розы что-то происходило.

Началось все с объявления нашего преподавателя по боям, профессора Барнума, который совсем недавно повредил спину.

— С завтрашнего дня проводится оценка между несколькими классами по нашему предмету. Каждый класс будет соревноваться с другим классом. Вы, ребята, в паре с классом «Георгина», так что готовьтесь хорошо.

Некоторые из нас вздрогнули, а некоторые были взволнованы. Это было шокирующе.

Нас настраивали на борьбу с другими классами. Это была неожиданная ситуация, и многие ученики с нетерпением ждали ее. Они хотели посмотреть, как они справятся в академии, где учатся лучшие из лучших.

Но на этом все и закончилось.

Так и должно было быть.

Занятия на сегодня закончились. Студенты уже собирались выйти из класса, когда дверь с грохотом распахнулась. Я вздрогнул от громкого звука. Нахождение в этом классе в течение последних нескольких недель было не лишено преимуществ. У меня развилось собственное «чутье» на неприятности, и я мог сказать, что это неприятности.

В класс ворвалась группа студентов. Четверо студентов были одеты в школьную форму, и любой бы поверил, что они члены класса, только по их уверенной походке, но одно отличало их от нас — значок красной георгины, сверкавшей на их пиджаках.

— Это класс Черной розы... — шагнул вперед юноша с лукавой улыбкой. Его узкие глаза за стеклами очков оглядели класс.

— Как причудливо. Для здания, построенного в спешке, они сделали все по высшему разряду, — девушка из группы скрестила руки и сделала пометку. — Кажется, что это здание не подходит для таких людей, как вы, леди Скенциале.

Девушка с каштановыми волосами пристально смотрела на леди Росентею Иль Скенциале, одну из самых влиятельных фигур в нашем классе.

Я понятия не имел, что происходит. В этот момент кто-то рядом со мной ухмыльнулся. Сбоку от меня сидела моя напарница и единственная, кто сидела рядом со мной , леди Элара Дунай, облокотившись на парту, и улыбалась при виде всего этого.

— Как забавно. Эта девушка — наследница купеческоц группы «Глаз дракона», они являются конкурентами «Скенциале».

— О... — пробормотал я. Леди Элара на мгновение взглянула на меня, а затем устремила взгляд вперед. Она спросила: — Что, по-твоему, происходит?

Не имело значения, что я думаю. Я был всего лишь маленькой птичкой, застрявшей в самолете. Мне было достаточно просто выжить.

— Ты права, — леди Росентея подняла бумажный веер и прикрыла лицо ниже глаз. — Это место причудливо, и твое грубое присутствие портит его. Скажи о своей цели и уходи.

— Ты! — прищелкнула языком девушка. Она собиралась в ярости броситься вперед, но кто-то остановил ее. Девушка из Глаза Дракона щелкнула языком и отступила назад.

Хитрец снова вышел вперед.

— Прошу прощения за неправомерные действия. Я — Тайнор Дорс, член класса Красной Георгины. Юноша поклонился и представился классу. — Вы все знаете об оценке, назначенной между нашими классами. Мы просто пришли предложить дружеское соревнование между студенами.

— Соревнование? — Принц Айер вмешался в слова Тайнора. Он был единственным, кто мог потягаться с ним. — Невежливо с вашей стороны врываться в наш класс и говорить все эти слова. У нас нет причин соперничать с вами.

Тайнор снова поклонился. Я слышал, что по правилам академии к студентам не должны относиться как к студентам, несмотря на их статус вне академии, но его действия были очень формальными для этого места.

— А что, если я скажу, что на то есть причина? Вы слышали о Чаше Падших Небес?

По классу пронеслись вздохи.

Чаша Падших Небес? Я понятия не имел об этом. Я огляделся по сторонам, и мой взгляд упал на леди Элару, которая выпрямила спину.

— Хм...

Леди Элара посмотрела на меня недоверчивым взглядом, но затем улыбнулась.

— Верно. Ты же не вырос во дворце или что-то в этом роде. — К счастью, она была готова объяснить. — Ты ведь знаешь о предметах, верно?

Я знал, хотя и немного. Предметы — это вещи, которые мы создавали, чтобы компенсировать недостаток нашей силы. Демоны, владеющие разрушительной магией, имели преимущество в войне, но с помощью предметов все менялось.

Используя опыт и таланты многих дисциплин, жители этой стороны света создавали предметы, наделенные различными способностями. Это был самый простой способ увеличить свою силу, ничем не жертвуя.

Я кивнул леди Эларе.

— Чаша Падшего Неба — предмет, созданный с благословения первой святой. Если выпить из чаши, твоя мана перманентно увеличится в разы.

Я вздохнул.

Мана — это то, чего никогда не может быть достаточно, а тут есть способ ее увеличить.

— Хохо... Возможно, вы этого не знаете, но Чаша Падших Небес скоро будет отправлена в академию. — голос Тайнора пронесся по классу. Теперь все обращали на него внимание. — Я слышал, что они могут позволить исключительным студентам использовать ее один раз, и этот испытание — начало поиска этого исключительного студента.

Многие из нас не могли поверить своим ушам, большинство.

Интерес леди Элары сразу же сдулся, услышав она слова Тайнора.

— Хаа, — вздохнула она. — Я думала, это будет что-то интересное, но этот парень здесь только со слухами.

Она пренебрежительно развела руками и снова плюхнулась на стол, как будто больше не могла утруждать себя этим.

К сожалению, остальные не были такого же мнения.

Они все сглотнули в предвкушении.

— Нет лучшего способа показать свое мастерство, чем поединок. Поединок на пятерых лучших, тот, кто победит, не только получит шанс использовать Чашу, но и сможет заставить другой класс выполнить любой его приказ... как вам это?

Тайнор поднял руку... он указал вперед, мимо принца Айера и леди Росентеи, мимо кандидатки в святые, даже мимо леди Элары... и прямо на меня.

— Истинный лидер Черной Розы!

— Ч-что?! — удивленно вскрикнул я.

Тайнор ухмыльнулся.

— Бесполезно скрывать свою сущность. Я все понял в первый же день. Все в этом классе следят за тобой с самой вступительной церемонии.

Я не был особо религиозным человеком.

Тем более после событий, которые привели меня в этот класс.

Но это... это должно было быть проделкой бога. Это было наказание. Что еще это может быть?

Тайнор улыбнулся, убежденный в правильности своего рассказа.

— Когда мы победим, то первым делом разберемся с тобой, Атлас Виспер, истинным лидером Черной Розы!

Как только Тайнор вышел, все четверо студентов выскочили на улицу следом.

ВЕРНИТЕСЬ!!!

Я мог только протянуть руку, но никто не собирался мне помогать.

А, я понял.

Этот мир бросил меня.

Как раз когда я думал, что привык к этому классу, случилось это. Все это было просто извращенной шуткой. Да.

Жизнь была мрачной. Мне очень жаль, мать, отец, мир ненавидит вашего сына.

Не говоря ни слова, леди Элара похлопала меня по плечу, а принцесса Эгея покачала головой.

Вскоре остальные ученики в классе тоже подошли, чтобы утешить меня.

— Нам очень жаль, но завтра ты, скорее всего, погибнешь в поединке.

— Мы выиграем остальные четыре за тебя, Атлас.

— Не волнуйся, я уверен, что профессор разрешит нам поставить тебе памятник.

— Твое сердце было добрым, Атлас Виспер. Эта Сирен будет вспоминать тебя с радостью.

Ах да, так и сделайте. Просто списать меня как мертвого, не так ли?

Никто не собирался отказываться от этого испытания ради меня.

Я сглотнул слезы.

И не успел я оглянуться, как наступил следующий день. Это был день, наполненный напряжением, день, когда даже последний член нашего класса вернулся в класс только для того, чтобы увидеть, как меня сегодня приготовят.

Я написал письмо родителям и оставил завещание. Студенты из класса Георгины собирались убить меня.

Или я так думал.

Профессор Барнум стоял у входа, глядя на собравшихся Черную Розу и Красную Георгину.

— Почему вы все одеты в боевое снаряжение для письменной проверки?

— Разве это не поединок...?

— Зачем мне заставлять вас драться с учениками из Черной Розы, да еще и когда я ранен? Я никогда не говорил, что будет поединок.

— Но... вы учите... сражаться...

В тот день я не умер.

По крайней мере, не полностью, поскольку смущение убило часть меня.

Я посмотрел в сторону и обнаружил Тайнора лежащим на земле, его душа, похоже, покинула его тело.

Смущение также унесло не одну жертву.