Черный кот не был бездомным, гуляющим по территории академии, он был знакомым для нее предателем.

Предупреждение для принцессы. О том, что все люди, с которыми она сблизилась, будут убиты.

Он сам даже говорил, что профессор не представляет собой ничего особенного.

Ясо не знала, почему она так поступает. Действительно ли она заботилась о профессоре, или это был способ искупить вину перед Пенни, а может быть, потому что она поставила крест на жизни?

— Да! Иди сюда! Иди сюда!

Магия барьера отразилась от ее кожи.

Принцесса... возможно, она сдалась.

Возможно, она смирилась со своей участью.

Не то чтобы она могла отомстить целому королевству. Это было невозможно.

Она полностью вырвалась из барьера, глаза ее были закрыты.

— Не причиняй больше никому вреда... — пробормотала она.

— Все кончено! Наконец-то! — громко закричал Зорак.

Он высоко поднял свой меч.

По ее коже пополз страх. Даже сейчас она была эгоисткой и думала только о себе.

Она подняла руки, но не смогла убежать от клинка.

— УМРИ...

Внезапно рука схватила ее за шиворот и дернула назад.

Холодное прикосновение меча... так и не коснулось ее кожи. В замешательстве принцесса Ясо медленно открыла глаза и огляделась.

За барьером, положив руку ей на голову, стоял профессор, который помогал ей все это время.

— Почему... почему вы здесь? Это опасно...

— Что... черт возьми! — крик Зорака разнесся по лесу. Он впился ногтями в рану на шее и зарычал.

— Ты ублюдок! — крикнул он, глядя на профессора. — Как ты смеешь!? Кем ты себя возомнил? Я убью тебя! Я убью вас обоих! Черт!

От Зорака исходило удушающее давление. Убийственное намерение было настолько яростным, что от него дрожал каждый сантиметр ее кожи.

Ясо попыталась заговорить, но не смогла.

Несмотря на безумие, которое источал Зорак, профессор смотрел на него отстраненным, почти безразличным взглядом.

Его глаза были устремлены не на Зорака, а на человека, стоявшего позади него.

Ясо проследил за его взглядом. Вдалеке стоял министр Абиссин с дрожащими зрачками.

— Куда ты смотришь! — закричал Зорак и исчез. Из него вырвался всплеск магической энергии.

В мгновение ока он снова оказался перед ними.

Словно молния, падающая с неба, меч рыцаря устремился к ним.

И остановился в воздухе.

Быстрее, чем Зорак, министр оказался между ними и заблокировал меч Зорака своими руками.

Кровь потекла и капала на землю, а меч оказался всего в дюйме от лица профессора.

Ясо сглотнула. Она почувствовала, что у нее дрожат колени. Она готова была потерять равновесие, но профессор удержал ее.

— Майор... вы...

И тут она заметила. Что министр Абиссин дрожал гораздо сильнее, чем она сама.

Его колени дрожали, а все тело тряслось, словно землетрясение произошло только для него.

— Ты..., — заговорил профессор, его голос был таким же непринужденным, как и всегда, но министр с каждым словом все больше задыхался. — Тот самый генерал, верно?

— Я... я... я... искренне... извиняюсь...

— Министр...? — пробормотал Зорак. — Что вы делаете...

— ЗАТКНИСЬ! — громко закричал министр на Зорака.

Ясо не могла понять, что происходит.

Но одно было ясно. Министр, который не боялся ни Ратнара, ни ее отца, вел себя перед профессором как брошенный ребенок.

— Не смей произносить ни слова, иначе я сам убью тебя...

Министр заставил Зорака замолчать.

Сразу после этого министр шагнул к ним и опустил взгляд, не встречаясь с профессором глазами.

— Сэр, этот ребенок — член нашего племени. Если вы не имеете к ней никакого отношения, пожалуйста, передайте ее...

Ясо задрожала. Она подняла глаза на профессора и горячо замотала головой, но тот не обратил на нее внимания.

— Этот ребенок — мой студент, — сказал он. — Меня назначили профессором в классе Черной розы. В течение следующих трех лет она будет учиться в моем классе.

Абиссин вздохнул. Он сделал шаг назад и покачал головой.

— Если бы ты меньше думал о ее убийстве, то мог бы догадаться.

Эти слова заставили министра снова напрячься.

Он задрожал.

— Т-так... так...

— Возвращайтесь. — В голосе профессора не было никаких эмоций. Как будто он приказывал своим подчиненным.

— Хорошо. Мы вернемся. Я понимаю.

Министр встал и повернулся к своим людям.

— Подождите! — снова закричал Зорак. — Как мы можем все так оставить! Что мы скажем королю...

— Итан Каленис. — Абиссин прервал его. — Мы скажем королю, что Итан Каленис попросил нас вернуться.

Абиссин начал пятиться назад, и остальным, в замешательстве, ничего не оставалось, как последовать за ним.

Профессор тоже пожал плечами и повернулся.

— Пойдем, — сказал он, потрепав Ясо по голове.

Но не успела она повернуться, как Абиссин остановился на месте и заговорил.

— Сэр. Если вы позволите, могу ли я поговорить с принцессой?

Профессор на секунду задумался, а затем улыбнулся.

— Хорошо. Я пойду первым.

Ясо хотела остановить Итана, но все страхи, которые сковывали ее всего несколько минут назад, исчезли.

Когда Итан ушел, Ясо не могла оторвать глаз от его спины. От нее не ускользнуло ни единого слова.

— Принцесса... — заговорил министр. — Никто не посмеет выступить против вас в течение следующих трех лет...

Ясо все еще не мог понять смысл слов министра, но он продолжал.

— История Эгейского Королевства погружена во тьму. Надеюсь, этого времени будет достаточно, чтобы мир забыл о вас.

Абиссин вздохнул. Он поднял дневник, который Зорак украл у Ясо, и протянул ей.

Юная принцесса приняла дневник дрожащими руками.

У нее было много вопросов.

Много проклятий.

Но она не произнесла ни одного из них.

— Я молюсь, чтобы вы прожили хорошую жизнь. Искренне молюсь.

Это было последнее, что она слышала от своего племени.

С помощью шпионов и агентов Империи ценность Ясо как переговорной фишки в Эгейском Королевстве только возросла.

Но никто больше не думал о том, чтобы причинить ей вред.

* * *

Выйдя за пределы барьера, даже мне не оставалось ничего другого, как пройти к парадным воротам.

Я был удивлен, увидев лицо, которое видел еще во время войны, но, похоже, кошачий род был обо мне хорошего мнения.

У меня были влиятельные связи, так что реакция была не такой уж странной. Во время войны мои связи были еще сильнее. Не хочу хвастаться, но даже герой — мой очень близкий приятель.

Некоторым людям эта метка и воспоминания о войне, наверное, до сих пор не дают покоя.

Я не думал, что кто-то посмеет тронуть Ясо после строгого предупреждения и ушел. Как и ожидалось, через несколько мгновений девушка оказалась рядом со мной.

— Не убегай так просто ничего не сказав. — Я протянул Ясо печенье, которое она заставила меня купить. — Вот.

— Профессор... кто вы такой?

Это был странный вопрос.

— Если подумать, я никогда не говорил тебе своего имени. Я Итан Каленис, член графства Каленис на востоке Империи.

— Нет, я имею в виду... хах, неважно.

Ясо пожала плечами и отвела взгляд.

— Серьезно, просто расскажи вышестоящим, если найдешь кого-то, похожего на него.

Ясо кивнула.

— Я так и сделаю впредь.

Мы шли молча.

Было приятно видеть, как ребенок быстро учится на своих ошибках.

— Профессор... вы сказали, что я ваш студент, верно?

— Верно.

— Если я скажу, что хочу отомстить, вы будете меня отговаривать?

Хох.

Как интригующе.

Я улыбнулся и посмотрел на девушку. Она смотрела на меня искренними глазами.

Месть, да? В ее положении это было естественно. У нее украли ее королевство, по праву или нет.

— Не советую, — сказал я.

— Я так и думала...

— Но! — прервал я ее. — Учитель — это не тот, кто решает за тебя твой путь. Я лишь помогаю тебе пройти его, а путь ты выбираешь сама.

Ясо закусила губу и опустила взгляд на землю.

Она крепко сжимала в руках дневник. Кажется, это была вещь, которую она забрала у других котов.

— Хорошо... — сказала она.

— Ага. Если хочешь отомстить, просто хорошо учись.

— Буду.

Месяц, полный каникул...

У меня появилось ощущение, что жизнь в академии может оказаться не такой уж и скучной.