Мне не нравились подростки.

Дружелюбие было моим пассивным навыком. Я дружил с подростками, но недолюбливал их.

Они были склонны к ошибкам, торопились с достижениями, их было трудно понять и легко убить. Это был худший набор качеств, который можно было пожелать солдату.

Даже герцог Крови и Железа думал, что я дезертирую из академии, и был вынужден обманом заставить меня поступить в нее.

Но я не был слеп. События, которые привели к тому, что Люмине Адор заперлась, произошли у меня на глазах.

Мы гуляли, делая снимки.

Навстречу нам попался профессор Барнум.

Увидев Люмину, он выглядел взволнованным, но на нее это не подействовало.

Далее я назвал ее другом. Не просто другом, а лучшим другом. Как бы игриво это ни звучало, этого оказалось достаточно, чтобы Люмине бросилась прочь.

Если бы проблема заключалась в чем-то материальном, я бы легко с ней справился. Но очевидно, что проблема заключалась в прошлом Люмины.

Если она будет продолжать в том же духе достаточно долго, у Империи могут возникнуть подозрения. И даже если она избежит этих подозрений, то никогда не сможет найти общий язык с другими студентами.

Это было неприятно.

Скрестив руки, я снова прогуливался по территории академии с камерой в руках.

Люмине... жрица, чье благословение приносит огромную удачу и успех. Она была буквально рукой Мидаса для многих влиятельных людей в этом мире.

Привлекая ее на свою сторону, я мог многое получить.

Сейчас дело продвигалось медленно, но по мере того как мои планы обретали форму, мне требовалось многое. Деньги, влияние, власть. Хотя я неуклонно наращивал все это, этого никогда не было достаточно.

Не говоря уже о том, что всегда существовала преграда, которая мешала мне обрести хоть какое-то влияние. Это не вызывало у меня неприязни, я приветствовал это.

Существовал не один способ привлечь Люмине на свою сторону. Если она действительно пыталась отгородиться от мира, то протянув ей руку помощи, я бы продвинулся далеко вперед.

Я мог бы сделать ее зависимой от себя, а затем переместить не только ее и Лунную секту, но и всех ее последователей.

Мои мысли прервались.

Из пекарни вышла девушка. У нее были черные волосы, подергивающиеся кошачьи ушки, а в руках она держала пакет с печеньем.

Ясо, помотала головой из стороны в сторону в поисках кого-нибудь, кто мог бы ее знать.

— Я-с-о! — позвал я ее по имени и поднял камеру. Ясо снова замотала головой, испугавшись внезапного голоса.

Ну и дурочка. Она не посмотрела за спину.

— Кскскс!

Ясо тут же обернулась и нашла меня. Кошачий зов всегда срабатывал.

Я помахал ей рукой и, нажав на кнопку спуска затвора, попросил не шевелиться для снимка. Однако у Ясо были иные планы. Ее лицо исказилось от ярости, и она набросилась на меня.

— Ты, ублюдок! Прекрати издеваться надо мной!

— Погоди! Картинка, ты ее испортишь!

Ясо замахнулась на меня когтями, а я отступил назад, чтобы увернуться от них. Картинка была полностью испорчена.

Я продолжал уклоняться, а она пыталась атаковать, пока мы оба не выдохлись и не остановились.

— Хаа... хаа... почему вы всегда это делаете?

— Это работает на кошках.

— Профессор, если бы вы мне не нравились... хаа... я бы закопала вас в землю...

— Это большая честь для меня.

Ясо слегка приоткрыла бумажный пакет и протянула его мне. Ей слишком понравилось печенье, поэтому я отказался. Почему она скрывала это, если не хотела, чтобы ее поймали? Или она не возражала против того, чтобы ее поймали, поскольку это был я? Это была загадка, которую лучше не разгадывать.

Мы с Ясо решили отправиться в обратный путь вместе. Она спросила про камеру, и я охотно объяснил. Ее это не очень впечатлило, но мысль о том, что это просто неполноценная, почти уродливая версия портретов, казалась преобладающей.

В этом мире была магия, так что я мог понять, почему у них был больший аппетит к «портретам, появляющимся на пленке с помощью кнопки», чем в моем старом мире.

— Профессор, что происходит с этой девушкой Люмине?

Ясо задал этот вопрос в самое неподходящее время. Как раз в тот момент, когда я сомневался, что делать.

Я заложил обе руки за голову и вздохнул.

— Она выглядит обеспокоенной, — сказал я. — Она уже несколько дней не выходит из комнаты, верно?

Ясо пожала плечами.

— Она просит служанок приносить ей еду и избегает всех остальных...

Это было неприятно.

Ясо с улыбкой отвернулась от меня: — Знаете, профессор. Я думала о ваших словах, когда мне нужна была помощь.

Я остановился на месте. Ясо не обратила на меня внимания, продолжая идти.

— Вы были правы, — сказала она. — Если бы вы не помогли мне тогда... я бы не выжила...

Ясо поднялась на ноги. Она повернулась ко мне с яркой улыбкой. Очень яркой улыбкой, которую ни одна камера не запечатлеет.

— Спасибо, — сказала она.

Я провел рукой по волосам и вздохнул.

Хаа... глупый, глупый Итан. О чем ты только думал? Инцидент в Мундусе потряс меня сильнее, чем я думала.

Восемь лет назад мне помогали люди без всякой причины, без всяких условий.

И что с того, что у меня были свои цели? Что если я хотел, чтобы мир хоть как-то изменился? Значит ли это, что я буду использовать всех для достижения своей цели?