Ясо Рэгдолл Эгейская.

После того как она несколько дней подряд была гиперсознательной, ей сказали, что она — идеальная пешка для переговоров, и ее держат в безопасности.

Это было крайне унизительно и оскорбительно. Она почти сомневалась, что жители империи вообще видят в ней человека, но это было лучше смерти.

Просто находясь в безопасности, она чувствовала себя словно в другом мире и рядом находился человек, благодаря которому все это стало возможным.

Человек, который представился ей профессором.

Потеряв двух единственных друзей Ясо считала себя совершенно одинокой, и жизнь в Империи не приносила ей облегчения.

До того как ее отец принял корону короля, семья Эгеи была из рода скрытности и тьмы.

И она была гением этого рода. Она была уверена, что даже тот, кто идет прямо перед ней, не заметит ее присутствия.

Ее скрытность, которая была активна всегда, была замечена этим человеком без всяких усилий.

Она боялась. Что он сдаст ее, что использует в своих корыстных целях, что он такой же, как и рыцари академии, готовые убить ее.

Но не успела она опомниться, как профессор академии сделал ее проблемы своими.

Он помогал ей, даже если это означало борьбу со своим начальством из числа государственных служащих и переворачивание штатного расписания академии.

Ясо начала полагаться на этого профессора.

На того, кто помогал ей в самые тяжелые времена.

Вполне естественно, что она помогла ему в ответ.

Ясо проскочила через лес на востоке академии оставив деревья позади.

Ее губы дрожали, а руки тряслись. Это было вполне естественно.

Она знала, что никто не сможет войти в академию, не задействовав магию. У нее не было другого выбора, кроме как идти самой.

Вскоре она остановилась на краю академии. До самого неба плыла полупрозрачная пелена — граница огромного барьера, покрывавшего эту твердыню.

Подойдя к краю барьера, она глубоко вздохнула.

Из-за деревьев за барьером показались многочисленные фигуры.

— Вы пришли, принцесса...

Ясо закусила губу, увидев знакомое лицо.

То самое проклятое лицо человека, который лишил жизни ее лучшего друга. Ублюдка, предавшего ее.

На его шее зияла глубокая рана. Сверкнув безумными глазами, мужчина усмехнулся, держа перед собой меч.

— Зорак Бомбей Луша...

Черноволосый рыцарь рассмеялся.

— Вы меня помните! Ну, это неважно, ведь вы умрете здесь. Вы ведь понимаете, да? Ради всех кошачьих племен.

Ясо насмешливо хмыкнул. Ради кошачьих племен? Это была лишь эгоистичная прихоть Ратнара. Теперь, когда она оказалась в этом месте, они даже смогут оказывать давление на империю, лишь бы убить ее.

Ясо закусила губу.

— Я знала, что вы придете, но... — Зорак приложил руку ко лбу. Остальные вокруг него так же злобно ухмылялись, жаждая увидеть ее кровь.

Зорак вдруг потянулся в карманы и достал дневник, который она оставила в день своего побега. Он бросил его на землю и наступил на него.

— Вы всегда были мягкосердечной принцессой. Дурочкой. Мы не можем позволить вам получить власть.

Ясо охватил страх, но она не могла ему поддаться.

Не сейчас.

— Вы просто трусы... Захватываете заложников.

— Что, черт возьми, ты сказала!

Голос сзади остановил его прежде, чем черноволосый рыцарь успел растеряться.

— Зорак! Держи себя в руках.

Глаза Ясо расширились. За спиной Зорака... стоял тот самый министр, который велел ей оставаться в своей комнате.

Первый министр, которого уважали и которому доверяли ее отец и мать.

— Министр Абиссин... вы...

Министр закрыл глаза и покачал головой.

— Мне жаль, принцесса, но приказ короля ясен. Вы должны умереть здесь.

— Мои родители доверяли вам...

— И их больше нет этом мире. Я делаю то, что необходимо племени, и король Ратнар будет вести нас за собой.

Ногти Ясо впились в кожу, когда она сжала кулаки. Это было предательство со всех сторон.

— Я был удивлен, когда мы несколько дней подряд не могли найти вас, — продолжал министр. — Пожалуйста, выйдите сюда и пройдите с нами.

Она не двинулась с места, продолжая дрожать.

— Ха! — Зорак сплюнул на землю и высоко поднял меч. — Она не станет тебя так слушать, поверь мне, я видел ее капризы с самого детства.

Зорак внезапно приблизился к барьеру и улыбнулся — поистине презрительной ухмылкой, от которой по позвоночнику побежали мурашки.

— Если ты не подойдешь сюда... тогда мне придется убить этого твоего профессора. — Зорак внезапно остановился.

— О, это не сработает? Ты только делаешь вид, что тебе не все равно, на самом деле ты эгоистка. Верно, ты даже не пришла спасти Пенни, верно? Ты просто сбежала!

Эти слова что-то перевернули в ее душе. С блестевшими на глазах слезами Ясо посмотрела за барьер.

Все верно.

На этот раз... она собиралась спасти человека, который спас ее.

Может быть, она увидела в нем Пенни. Может быть, все это время она думала, что, оказавшись полезной сейчас, принесет некоторую передышку своему другу, проявившему дух самопожертвования.

Но... слова были всего лишь словами.

На этот раз. Для человека, который спас ее.

Она была готова рискнуть и своей жизнью.

И вот принцесса сделала шаг... за барьер.