Мужество человека способно выдержать шторм. Это могло показаться глупой фразой, о которой говорят идиоты, не признающие своего везения.

Но теперь, когда человек действительно пережил шторм, и пережил его не без мужества, истинность этой фразы была неоспорима.

Если подумать, шторм никуда не делся. Но мне удалось с ним справиться.

Во всем виноват этот подлый заместитель директора. Зачем ему понадобилось определять меня в этот класс? Я даже не мог пожаловаться, раз он вообще разрешил мне прийти в класс.

Я вздохнул и протер очки, шагая по ночным улицам Академии Глоренштайна.

Это огромное сооружение было весьма загадочным. За воротами академии располагался целый город. Это было учебное заведение, которое заслуживало каждой буквы в названии «лучшее».

Я был искренне благодарен за это. К счастью, даже ночью такие, как я, могли укрыться на обширной территории академии и посидеть в другом месте, чтобы поучиться.

В конце концов, несколько групп стали собираться в экстравагантном холле общежития и часто болтали или проводили время вместе. В лучшем случае это были группы из двух-трех человек, но даже такое количество больших шишек было для меня слишком большим.

Чтобы не столкнуться с кем-нибудь еще, я проводил день за пределами общежития и возвращался туда только с наступлением ночи. Как и сегодня.

Это может быть трудно, но ты справишься, Атлас Виспер. Ты человек сосредоточенный, целеустремленный и волевой. Это ничто.

Я снова вздохнул.

Щебетали птицы. Луна светила во всю мою мощь.

Улицы становились все менее людными, а по мере приближения к общежитию «Черной розы» и вовсе опустели.

В этом и заключалась сила «Черной розы». Здесь жили все большие шишки и один маленький я.

— Было бы забавно, если бы кто-то просто взял и похитил меня...

Но это было невозможно при той огромной безопасности, которую обеспечивала академия. Кто вообще мог проникнуть внутрь?

— Твое желание было услышано.

Мои глаза расширились от неожиданного голоса.

Темнота вокруг меня была задернута, как занавес, даже фонари на улице были тусклыми.

— Кто это?

Кусты на углу улицы внезапно зашуршали. Страх охватил меня, ноги затряслись.

Но! Я Атлас Виспер выстоявший перед двухголовым огром! Призрак для меня — это ничто!

Ведь ничто, правда?

Я прижал книги к груди и уставился на шелест кустов.

Он становился все громче и громче, что-то приближалось.

— Бу! — На мое плечо опустилась рука.

Инстинктивно я обернулся и со всей силы замахнулся книгой.

— АААА! — закричал я. Книга прорезала ветер и ударила по голове черного призрака, который подкрался ко мне.

— АУЧ!

Призрак закричал и взмахнул рукой. Она приземлился прямо на мою челюсть.

Не успел я и глазом моргнуть, как у меня закружилась голова, и я упал прямо на землю.

Последние слова, которые я услышал...

— Вы в порядке... Подождите, он точно сам потерял сознание?

— Я думаю...?

— Вы лжец.

Простите, мама, папа.

* * *

— Вы его связали?

Слабое бормотание...

— Я пытался.

Шепот...

— Что? Узлы даже не завязаны! Как вы вообще использовали веревки?

— Я пытался, ясно? Я не умею никого связывать.

Я был жив! Из бессознательного состояния меня вывели голоса призраков.

— Ммф! Мф! — Я заерзал на стуле, пытаясь освободить руки и ноги, но... я не был связан.

Даже кляп вокруг моего рта был ослаблен, как шнурок. Я быстро опустил его и огляделся.

— Что это за место? — спросил я у двух призраков, стоявших ко мне спиной. — Зачем вы привели меня сюда?

Конечно, они ведь не были настоящими призраками, верно?

Двое из них внезапно повернулись спиной и посмотрели на меня с яркой ухмылкой. Это были знакомые лица.

Кошкодевушка с красивыми черными волосами и глазами и красивый, дружелюбный профессор, который преподавал нам пугающие вещи. Это был самый странный дуэт, который я мог себе представить.

Они посмотрели на меня, потом друг на друга.

Профессор притворно кашлянул и заговорил.

— Атлас Виспер.

— Д-да? Это еще один тест?

— А? Нет. Вовсе нет. Просто у меня к тебе есть кое-какая работа.

— Работа...?

Профессор подошел ближе. Он потянулся в карман... и достал печенье.

Он держал печенье прямо передо мной, словно кормил кота.

Какого черта?

???

— Если ты поможешь мне, я дам тебе это.

— Мне... оно не нужно?

— Что?

— Мне не нравится его вкус.

Профессор резко выронил печенье из рук и отступил назад. Он положил руку на грудь и опустился на землю. Что это было, что за шоу уродов?

— Это было все, что я приготовил. Кто бы мог подумать, что он парирует мою специальную атаку, «время печенья»!

Что?

— Если вам нужна помощь. Я сделаю ее без печенья?

Профессор тут же встал на ноги. Он вытер пыль со своей одежды и ухмыльнулся кошкодевушке.

— Видишь, вот как взрослые справляются с такими вещами.

Может, мне не стоило ничего говорить?