Бедный принц Айер выглядел очень разочарованным, но больше всех была потрясена девушка, сидевшая рядом с ним. Рыжеволосая хозяйка дома Скенциалов вся дрожала.

— Нас обманули...

Мне было немного обидно. Я же не заставлял их веселиться под дулом пистолета!

Похоже, принц Айер это понимал, но я не мог сказать того же о другом человеке.

— Вот хитрый профессор! Если бы речь шла только об экономике, я бы его раздавила. Он что, использовал магию?

Озадаченный, я повернулся к кандидатке в святые и даме Дунайской, сидевшим на соседней скамейке. Обе они вздохнули и покачали головами.

Ей уже ничем не поможешь, да? Похоже, скенициаловские купцы окажутся в трудном положении.

Неосознанно на моем лице появилась улыбка.

Дети как дети.

Давным-давно я видел, как шестнадцатилетних ребят заставляли участвовать в учениях, чтобы потом уничтожить их на поле боя. Вид тех дрожащих от страха детей, служивших в том же батальоне, что и я, наложился в моем сознании на этих четверых.

Это было лучше.

Они должны уметь так смеяться и так жаловаться. Это было лучше всего.

Улыбнувшись, я присоединился к ним.

— Это было очень весело! Если бы не студентка Росентея, я бы потерялся в этой игре разума.

Кандидат в святые, добрая, как и следовало ожидать из ее титула, поняла мои намерения и последовала за мной.

— Согласна, это был отличный трюк Бизнес-клуба.

— Футбол — это тоже тяжело... — присоединилась Элара.

Принц Айер улыбнулся ее словам.

— Мы выиграли!

— Вы молодцы! — Я вскочил, чтобы похвалить Айера. — Я и не знал, что обход запрещен! В мое время мы просто играли, как хотели.

Айер с улыбкой кивнул.

— Верно... — Росентея вдруг села прямо. Она скрестила руки и поспешила прикрыть улыбку складным веером. — Я и сама довольно удивительная. Все мы такие. Вся школа знает о наших достоинствах. Этого достаточно.

И с этими словами девушка начала смеяться. Боже, у ее купеческой группы были большие проблемы. Ну, она все еще была чрезмерно умна во время игр бизнес-клуба. Возможно, она просто сжилась с этой группой.

— О, профессор. Насчет еды... — воскликнула кандидат в святые.

— Понравилось?

— Очень. Вы заплатили за всех нас, я отплачу вам.

Я поднес палец к губам и шикнул на нее.

— Дети не «отплачивают» взрослым. Просто скажи спасибо.

Кандидат в святые отшатнулась назад, потом улыбнулась и сказала «спасибо». Этого было достаточно, чтобы отплатить за еду.

— Вам, ребята, следовало бы принести еще что-нибудь, раз уж я покупаю, — сказал я. — Смотрите, карта картографического клуба. Это одна из лучших, которые я видел.

Принц Айер и Росентея, казалось, заинтересовались картой, которую я достал из сумки.

Карты мира были довольно дорогими, и их было трудно достать. Но с окончанием войны их доступность возросла. Похоже, картографический клуб был одним из первых, кто смог ими воспользоваться.

— Она настолько хороша? — спросила Росентея.

— Это не военный уровень, но достаточно близко. Очень точная и обновляемая. Например, этот кратер в восточной части Империи? Он был сделан 7 месяцев назад, немного раньше последней битвы.

— Может быть, это подойдет для купцов? — спросил принц Айер, и Росентея кивнула.

— Очень хорошо.

Даже святая подошла к тому месту, где мы сидели. Словно маленькая улитка, она просунула голову между нашими руками и тоже уставилась в благоговейном ужасе.

— Итак! — Голос прервал нас, когда мы разглядывали карту.

Элара скрестила ноги и оглядела каждого из нас по очереди.

— Вы уже думали о том, в какой клуб вступить... или посоветоваться?

Все мы медленно отвели взгляд от нее. Ах, так, кандидатка в святые?

Айер и Росентея, возможно, были правы, мы слишком много веселились.

— В таком случае, у меня есть идея. — Элара сразу же продолжила. — Как насчет того, чтобы создать свой собственный клуб? Клуб «Черная роза»? Мы привлечем всех в классе.

О?

Она уже планировала влиять на всех? Для Элары этот класс был целым мешком возможностей. И она уже вовсю использовала их.

— Вы можете делать все, что захотите. Профессор тоже может быть спокоен, став нашим советником, вы сможете присматривать за всеми. И если хотите, вы всегда можете вступить в два клуба.

Остальные студенты немного поразмыслили над этим.

— Мне это нравится, — сказала кандидатка в Святые. — Я лучше останусь здесь в классе, чем пойду в клуб. Это удобно.

Росентея тоже кивнула.

— Меня больше интересует студенческий совет, так что простой клуб — это хорошо.

Айер тоже.

— Непритязательный клуб. Так будет лучше.

Это была хорошая сделка для всех. Особенно для меня. Если бы сверху когда-нибудь возникли проблемы с тем, чтобы записать всех этих детей в клубы, это бы снизило влияние.

И я смогу быть советником для детей, которые имеют значение.

— Очень хорошо. Тогда, профессор. Пожалуйста, примите мою просьбу о создании клуба, — сказала Элара, спокойно развевая волосы по ветру.

— Передай мне ее в письменном виде.

* * *

Все дети вернулись обратно. Вечернее солнце залило небо красным светом.

Я подумал, что самое время снова выйти из академии, но на выходе встретил знакомое лицо.

— О! Профессор, это вы!

Зеленоволосая девушка оказалась аспиранткой, с которой я познакомился на вечеринке у Джереми. Мои глаза расширились, как только я увидел ее.

— Неужели это Энна! Ты вовремя вернулась домой?

Девушка, Энна, кивнула в ответ на мои слова.

— Благодаря вам.

— Как поживает твоя подруга? — спросил я.

— Она недавно повредила спину, — со смехом ответила девушка. — Вы не поверите. Она так напилась в тот вечер, когда мы гуляли, что упала с кровати и больше не может ходить.

Для меня не было странным слышать от людей такие подробности об их друзьях. Иногда выпивка сближала людей сильнее, чем время. Энна думала обо мне как о человеке, с которым она может поделиться всем.

— Ее спина? Наверное, ей больно.

— Уже нет, — развела руками девушка. — Тем более что я сказала ей, что ветеран гарантировал, что демиург не может находиться здесь, и она ответила, что я права. Она раньше так настаивала на этом, а теперь говорит, что, наверное, неправильно все заключила.

Мои глаза сузились от ее слов.

— Неужели...? Может, она хотела избежать вечеринки? — спросил я.

Энна пожала плечами.

— Возможно. В любом случае, профессор. Вы слышали об охотниках клуба «Черная роза»? Я ищу их до того, как наш клуб закроет свои выставки. Остальные хотели бросить им вызов.

Ах. Клубы выпускников работали до поздней ночи.

Я бы тоже пошел, но сегодня мне нужно было заняться чем-то более срочным.

— Я слышал о них. Они собирались выступить в клубе «Акапелла». Но они не аспиранты, так что не беспокой их, ладно?

— Ага! Я об этом позабочусь! — Энна засияла и поскакала прочь. — Увидимся позже, профессор! Заходите как-нибудь поздороваться!

— Конечно! Всего наилучшего в победе над Охотниками Клуба!

В ближайшее время она их не найдет.

Я резко выдохнул и поправил пальто. Я покрепче сжал атташе-кейс и зашагал быстрее, чем раньше.

Не к воротам, а к административным зданиям.

Я быстро прошел по этажам и постучал в дверь кабинета Ричарда.

— Итан? Что привело тебя сюда?

С такой обычной улыбкой, на какую только был способен, я спросил.

— Я слышал, что профессор Барнум из конного клуба сегодня не приехал в академию. Что-то случилось после того, как мы выпили?

— А... — Ричард поднял брови. — Точно... он повредил спину.