Мы с Мундусом погрузили бочки в карету и отправились в путь. Мы остались вдвоем, сидя на месте водителя, и карета покатила по улицам Глоренштайна.

Мы выехали прямо на улицу. Никто из нас не обменялся ни словом.

Карета подъехала к городским воротам. Двое стражников стояли на посту, проверяя всех, кто выходил на улицу.

Я пробыл здесь целый месяц и, конечно, успел с ними подружиться.

Я тут же нацепил улыбку и приветливое лицо и поприветствовал стражников.

— Мундус! А это... о, Профессор? Что происходит?

— Больная вечеринка в такой день, профессор!

Я был немного удивлен, что один из них здесь. Но что я мог сказать?

Не похоже, чтобы Мундус был в состоянии говорить, поэтому я взял инициативу на себя.

— Мы направляемся в город Парна. Собираемся завезти этот алкоголь. Должны вернуться до полуночи.

Стражники только взглянули на остальных членов кареты. И я, и Мундус заслуживали доверия.

Возможно, Мундус даже больше, чем я.

— Понял. Там тоже вечеринка? — спросил стражник, и я усмехнулся.

Он пропустил нас через ворота, и карета отправилась в путь.

Улыбка на моем лице исчезла так же быстро, как и появилась. Я повернулся к Мундусу.

— У тебя много связей, Итан, — сказал он.

— Друзья... это хорошо, я думаю.

— Друзья? Разве для тебя все не были шахматными фигурами? Кто-то, кого можно «поймать»?

Я ничего не сказал, только смотрел вперед.

— Всегда есть способ использовать каждого, не так ли?

Я хотел отрицать это. Сказать, что все это было искренне. Но как я мог? Сказать, что у меня не было других намерений, было бы ложью. У меня были разные мотивы, как и у всех.

Делало ли это связь бесполезной?

Я не знал.

— Знаешь, Итан?

Чем дальше мы удалялись от города, тем энергичнее становился голос Мундуса.

— Что это?

— Эти мои глаза. Мне говорили, что это удача, что я унаследовал глаза людей.

Мундус хлестнул лошадей.

Лес стал становится все гуще, а городские стены — все меньше и меньше.

— Это была не удача. Это было проклятие. Меня прокляли эти глаза.

Его слова, его поступки не были похожи на те, которые мог бы совершить умирающий человек.

Понятно. Он укрепил свою решимость.

Все это время я боялся сказать ему что-то, но не сделать этого сейчас было бы просто неуважительно.

— Магия... — пробормотал я. — Удача, судьба — все это подчиняется законам природы. Когда ты что-то отдаешь, ты что-то берешь.

Наконец я впервые повернулся лицом к Мундусу.

— Что взяли эти глаза?

Мундус снова хлестнул лошадей.

Его руки слегка подрагивали.

— Моя мать хотела, чтобы я получил образование. Жил нормальной жизнью. Но это было невозможно. Пока они оба были рядом, это было невозможно.

Ребенок двух демиургов.

Что за жизнь должна была быть в его детстве?

— Она учила меня сама, как могла. При возможности даже крала книги. Это было так давно...

Я лишь прислушивался к его словам.

— Это сделало меня любопытным, можно даже сказать немного бунтарским. Хотя они предупреждали меня. Снова и снова, чтобы я не выходил на улицу. Чтобы не встречаться с людьми, но я не слушал. Тогда я был еще ребенком.

— Это было хуже всего. Я встретил группу торговцев. Люди, направлявшиеся в город. Они увидели меня и подумали, что я потерявшийся ребенок. Один из них. Тогда моя встревоженная мать побежала за мной, и они обнаружили ее.

Я поджал губы.

Я видел, как обращаются с демиургами на фронте.

— Деревенские жители с вилами, стражники с копьями — все и каждый в том городе гнались за моими матерью и отцом.

Мундус скрипел зубами, когда говорил. Его руки, которые еще мгновение назад дрожали от страха, теперь тряслись от ярости.

— Я до сих пор вижу тот день, Итан. Как они насадили моих родителей на колья и били их камнями до тех пор, пока все их тела не стали кровоточить. Они презирали их, а потом в конце концов сожгли заживо. Я до сих пор слышу ее крики... Но знаешь, что я слышу больше?

Это то, как люди называли ее «похитительницей». Они думали, что вершат надо мной правосудие, что мои родители похитили и украли человеческого ребенка. И все из-за этих... чертовых везучих глаз.

Мы были почти на месте. Карета была уже почти на месте.

Но мои уши по-прежнему слушали Мундуса. Выслушать его было меньшим, что я мог сделать.

— И что после этого? Что после того, как они вернули мне «правосудие»? Эти ублюдки все бросили меня. Они оставили меня на улице, а потом выгнали, назвав нищим...

Карета замедлила ход. Мы достигли широкой просеки на лесной дороге. Дальше дорога развивалась: одна в сторону Парны, другая — к границам.

Мундус остановил карету.

Он бросил поводья и повернулся ко мне.

— Когда я вырос, я принял всех детей-демиургов, которых смог найти. Те, что остались — результат моей жизни в борьбе... Я хотел открыть приют, Итан. Я думал, что смогу жить с детьми, потерявшими родителей, и создать для них безопасное, счастливое место.

Но и эта мечта была украдена.

Никто из нас больше ничего не сказал.

Сейчас было не время.

Мы вышли из кареты и двинулись осматривать новую. Она была немного меньше, чем у Мундуса, но вполне сгодится.

— Хорошо, а как ты его достал?

— Я снял его с каравана, идущего тем же путем.

Мы с Мундусом двинулись обратно к первому каравану. Он откинул покрывало и начал снимать крышки с некоторых бочек.

Внутри он спрятал детей.

Двое из них, похоже, самые старшие, настороженно посмотрели на меня и направились к голове нового каравана.

— Итан, давай перенесем их.

Я подошел и понес бочки, наполненные пайком и припасами, к другому.

Мы должны были уничтожить этот караван, чтобы избежать любых подозрений.

— Лан, у тебя есть карта?

— Да...

Один за другим Мундус начал разговаривать с каждым ребенком. Он подходил к ним и крепко обнимал. Он больше не плакал, не дрожал.

Я потянулся в карманы и достал пару очков. Здесь не было возможности достать солнечные очки, но витражные стекла сработали.

— Синак. Большую часть времени ты будешь вести машину. Всегда носи мантию и береги себя, хорошо? — Мундус похлопал старшего мальчика по плечу. Я подошел и передал Мундусу очки.

— Это...?

— Они сделаны из витражных стекол.

Мундус передал их Синаку.

— Те, кого ты там встретишь — друзья этого мистера. Возьми, возьми эти очки и храни их при себе. — Мундус, как отец своему ребенку, надел очки на мальчика. — Спрячь свои глаза, пока не придешь туда. Всегда прячь их.

Время поджимало.

Мундус попрощался со всеми семью детьми, и я сделал шаг назад.

— А это... — Мундус подтолкнул к детям последнюю бочку. — Все вы сильные дети, сегодня никто не будет плакать, хорошо?

Дети осторожно кивнули.

— В этом есть... немного алкоголя. Синак, Лан... Сохраните его для меня, хорошо?

Двое старших детей кивнули.

Мундус с улыбкой отошел назад.

— Пора уходить.

Дети продолжали смотреть в его сторону, и он махнул им рукой.

— Синак, иди.

На слова Мундуса. Колеса кареты наконец двинулись вперед. Мальчик, сидевший впереди, хлестнул лошадей, и они медленно тронулись с места.

В мгновение ока карета преодолела расстояние между нами.

Когда она скрылась из виду, я отошел от Мундуса и потянулся к своему чемодану.

Я вытащил меч, чистое белое лезвие, которое прослужило мне много лет, и отбросил сумку в сторону.

Мундус медленно повернулся ко мне.

Он улыбнулся.

Верно.

Он закалил свою решимость.

— Итан... — сказал он. — Я спрошу тебя снова. Почему ты это делаешь?

— Потому что...

Что теперь было скрывать?

— Я хочу увидеть мир, в котором обе стороны будут жить в мире.

— Разве это является идеалом? Они всегда рушатся, Итан. Мечты так и остаются мечтами. Я тому доказательство.

Я покачал головой.

— Это не идеал. Это обет.

Мундус кивнул.

Ночь становилась все глубже.

Бурный день подходил к концу.

Туман, окутавший город с самого утра, наконец начал рассеиваться.

— Итан... я... я действительно...

Его грудь вздымалась. Он глубоко вздохнул.

— Я действительно не хочу умирать, — сказал он. — Есть только один способ... Я убью тебя здесь и отправлюсь в погоню за детьми...

Друг.

Демиург.

— Прости меня, Мундус.

Я вздохнул и поднял клинок.

— Я не могу позволить тебе отправиться за ними. Я обещал своему другу.