Те, кому не хватало маны, но кто обладал огромным контролем и разнообразием в своей магии, и те, кто мог вызывать лишь разрушение и порчу, но был благословлен огромным количеством маны.

Демиурги обладали лучшим из обоих миров.

Прирожденные бойцы. Конечно, если бы их оценивали только по потенциалу.

Демиурги были бы на вершине пищевой цепочки.

Мундус... не мог быть легким противником.

— Мне жаль, что все так получилось, — сказал Мундус. — Ты всего лишь солдат, верно? Я считаю себя очень сильным... тебе не выжить.

Я насмешливо улыбнулся.

Прежде чем я успел ответить, мир вокруг меня изменился.

В мгновение ока в небе появились десятки магических кругов. Мана сгустилась вокруг каждого из них, белое сияние прочертило их узоры, порождая магические явления.

Битва уже началась.

Я топнул ногой и устремился вперед.

Множество магических заклинаний в тот же миг обрели форму. Со всех сторон в меня полетели огненные шары и копья из сгустков молний.

Я взмахнул клинком и отразил все атаки. Что бы ни попадалось мне на пути, все было разрублено пополам взмахами меча.

Мой темп нарастал. Минимальными движениями я уклонялся от всего, что мог, и рубил остальное.

Но Мундус только начинал. Под его ногами уже завершалось очередное заклинание.

Он положил руку на вращающийся зеленый магический круг, и движение маны снова изменилось.

Земля.

Корни всех окружающих нас деревьев пришли в движение. Все они собрались под землей и слились в одно целое.

Простая элементальная магия в руках того, кто мог стрелять ею без всяких опасений, становилась опасной.

Словно парящая змея, плеть корней прорезала землю. Он создавал волны, вырывая все на своем пути.

Земля под моими ногами была искорежена, когда огромная плеть взметнулась вверх и бросилась на меня.

Я взлетел высоко в небо, выше деревьев.

На вершине меня ждали еще десятки и десятки магических кругов. Я мгновенно повернул свое тело и взмахнул мечом по дуге.

Меч прорезал воздух, выпустив наружу полумесяц ветра, рассекающий все магические круги.

Я снова перевернулся в воздухе и посмотрел на землю. Плеть корней преследовала меня, но я не обращал на нее внимания. Мои глаза сузились, сканируя деревья.

Я обнаружил, что Мундус готовит еще дюжину заклинаний. Это было поистине безумием, как много у него маны.

Меч затрепетал в моей руке. Хватка изменилась, когда я выгнул спину и руку.

— Ха!

Я со всей силы бросил меч вперед, и он прорезал воздух, как стрела.

Ко мне подлетела плеть корней. Я использовал ее как опору и сделал выпад в воздух, прямо на Мундуса.

Меч метнулся прямо к Мундусу. Он пронзил все магические круги, которые он создал для защиты.

Мундус дернулся в сторону, когда холодное лезвие задело его правую щеку. Прежде чем меч успел вонзиться в землю, я успел его схватить.

Потрясенный, Мундус повернулся влево, где уже стоял я.

— Когда...

Я всадил рукояткой меча ему прямо в челюсть.

От боли мужчина отшатнулся назад, и я последовал за ним. Я не позволил разрыву между нами увеличиться, шагая вперед. Моя рука потянулась к его воротнику, когда я заметил красное мерцание в уголке глаза.

Последний, крошечный магический круг уцелел. Из круга вылетела черная искра и коснулась моих перчаток.

Демоническая магия. Это было разъедающее заклинание, называемое адским пламенем, которое не прекращало гореть, пока не превращало все, что попадалось, в пепел. На одно только это, должно быть, ушло огромное количество его маны.

Я не переставал вести руку вперед. Почти одновременно с тем, как искра коснулась меня, я схватил перчатку рукой в которой держал меч и выдернул ее.

Глаза Мундуса расширились, когда перчатка слетела с моей руки и коснулась его одежды. Но останавливать его было уже поздно.

Я схватил его за воротник и притянул ближе. Я дернулась всем телом и...

*БУУУМ!*

Отбросил Мундуса в сторону.

Деревья на его пути переломились пополам, а сила воздуха прочертила линии на земле. Свернувшись в клубок, Мундус полетел из середины леса к тому месту, где мы оставили карету.

Передо мной образовалась целая поляна, поскольку карета и все остальное разлетелись в щепки.

Мундус тоже загорелся. Адское пламя перекинулось с его одежды на остптки кареты.

Дым поплыл по воздуху, Мундус сплюнул кровь и поднялся на ноги. Его тело медленно горело.

— Солдат... ох, моя задница...

Я сузил глаза и опустил клинок, когда он заговорил. Хотя он только стонал, я слышал каждое слово.

— Ты... ты даже не использовал ни капли своей маны... Что ты за монстр?

Он вел себя странно. Несмотря на то что он горел заживо, он не сдавался.

Мундус высоко поднял руки. Он выпятил большие пальцы.

По его глазам текли слезы.

— Я не хочу умирать... — простонал он, как безумный.

Этот парень...

В магии все подчинялось законам природы. Чтобы что-то получить, нужно было что-то отдать. Обычно роль жертвы выполняла мана.

Но большую силу можно было получить, отдав большую жертву.

Мундус застонал, заплакал.

А потом он провел большим пальцем по глазам. К глазам, которые были величайшей из его удач. Он был готов отказаться от них.

— АААА!

Он громко закричал, но не смог выколоть себе глаза. Я бросился прямо к нему и отрубил ему обе руки.

По его губам потекла кровь. С тихим стуком обе его руки упали на землю.

— Ты...

Он проиграл. Он больше ничего не мог сделать.

Ноги Мундуса потеряли силу, и он упал на спину, прямо на горящие останки повозки.

— Ты монстр... — сказал он. — Эта сила... что мир забрал у тебя?

Я не ответил.

Я не мог.

Я лишь поднял меч к его шее.

— Я сдержал свое обещание, Мундус.

Мундус вымученно улыбнулся и кивнул. Он попытался заговорить, но из его уст вырвались лишь вздохи. Он не мог принять смерть.

Да и кто бы смог?

— Мне жаль...

Прежде чем огонь успел перекинуться на его шею, я высоко поднял меч.

* * *

Сильные волны маны встревожили тех, кто находился в городе. Это было волнение такого уровня, что они и представить себе не могли, что в Глоренштайне может вспыхнуть такое.

Даже самая незначительная угроза имела огромное значение, а уж эта и подавно.

Огромное количество маны, летающей вокруг, заставляло нервничать даже Гладвина.

Он подумал, не сообщить ли об этом Итану, но вскоре понял, насколько это самонадеянная мысль. Гладвин немедленно принялся за работу. Он должен был увидеть, что происходит.

Он запретил каждому профессору, который мог почувствовать, что происходит, выходить за пределы академии и заставил их всех охранять студентов, особенно детей Черной Розы.

Вместе с другими государственными служащими он поспешил к источнику беспорядков.

Туда же добралось и множество стражников. За городскими воротами, на лесной тропе, ведущей к городу Парна, разгорался пожар.

Гладвин и остальные уже собирались броситься туда, когда заметили.

Из леса вышел один человек. В одной руке он держал чемодан, а в другой, затянутой в перчатку,... голову человека.

От человека исходило огромное давление, аура, заставившая всех застыть на месте.

Медленно подняв голову, человек обратил на них внимание. Его холодные, бездушные глаза в одно мгновение разгладились.

Напряженный воздух вокруг него исчез, как сон, и на лице мужчины появилась болезненная, кривая улыбка.

— Профессор Итан... — Гладвин назвал его по имени, не сводя глаз с обезглавленной головы профессора. — Это...

Итан поднял руку и поднес голову к Гладвину.

— Демиург, — сказал он. — Я справился с ним.

Гладвин, удивленный, взял голову у профессора.

— Профессор... кровь?

— Она не моя.

Профессор снова зашагал вперед. Все городские стражники, оказавшиеся на его пути, отступили от него в страхе и трепете.

— Куда вы идете? — запоздало спросил Гладвин, но ответа не последовало.

Ситуация разрешилась еще до того, как он успел добраться до места...

Все его подчиненные уставились на голову в руках Гладвина.

— Это... Мундус?

— Продавец алкоголя? Он был насекомым?

— Профессор, должно быть, не слишком усердствовал с этим жуком.

Последнее замечание заставило Гладвина опомниться.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Гладвин.

— Смотри, он улыбается.

Гладвин снова взглянул на голову в своих руках. Даже при смерти он улыбался.

Гладвин не мог понять. Он не чувствовал никакой маны, которую мог вызвать профессор. Сражаться с чем-то, что могло потрясти Глоренштайн, было легко?

Он уставился на огонь вдалеке. Его глаза проследили за облаком дыма, поднимавшимся к небу.

И замер.

Далеко в небесах.

Огромное облако... было рассечено на две половины.

— Возможно, ты прав...

* * *

Дверь в мою комнату закрылась за мной.

Тишина, все было слишком тихо.

Мое сердце дрогнуло, когда я, спотыкаясь, прошел через комнату. Кровь прилипла к моим рукам, одежде, шее.

Я сразу же бросился в ванную. Рвота прошла через мою шею шеи и вышла изо рта.

Опять.

Я снова это сделал.

Они снова начали. Сначала медленно, но потом я услышал их вокруг себя.

Они ползли по моим ногам. Ползли по спине. Голоса, шепчущие мне в уши, кричащие в моем сердце.

Я слышал их всех.

[Как мы здесь оказались?][Не убивай меня!][Итан, ты должен бежать][Ты использовал нас!][Ты бросил нас!][Ты должен жить. Ты должен выжить.][Сожги этих демонов дотла!][Убей их всех! Уничтожь их!][Я нашел тебя полумертвым. [Человек? Нам все равно.][Просто ребенок, тебе нужно больше есть][Эй, хочешь жить со мной, когда вырастешь?][Убей их! Этих предателей!][Они прячут человека!][Предатели! Предатели! Смерть предателям!][Нет! Оставьте моего ребенка! Оставьте мою дочь!][Мама! Помоги!][Итан... спаси меня...][Почему ты привел войну к нашему порогу?][Ты должен был прикрывать нас, а не отворачиваться от нас.][Я выполнял твои приказы, и это стоило нам всего.][Спаси нас! Я знаю, ты можешь! Ты можешь остановить их! Пожалуйста!][Пожалуйста, больше не надо. Останови это.][Я доверял тебе, а ты предал нас всех.][Ты должен пройти через это! Не дай их смерти быть напрасной.][Две стороны этого мира... никогда не смогут быть вместе.]

А теперь...

Еще один присоединился...

[Смешной молодой парень...] [Ты очаровательный мужчина.] [Зачем ты это делаешь?] [Пообещай.]

[Итан... Я не хочу умирать.]

Я закрыл глаза.

Нет. Я не могу остановиться.

Пока не могу.

Я сделал все, что мог. Это было неплохой результат. Это был еще один шаг к моей цели. Тем более я не могу остановиться.

Пока этот мир не станет таким, где каждый сможет жить как человек.

Пока две стороны одного мира не станут единым целым...

Пока я не выполню свое обещание.

Я не могу остановиться.

Голоса не прекращались. Я прогнал их из своего сознания и посмотрел вперед. В свои глаза.

Война могла закончиться.

Но моя работа — нет.

[Конец первого тома]