- Левелин.

Он выкрикнул ее имя так, словно долго сдерживал порыв. Левелин усмехнулась, вспомнив его слова.

- Помолвка?

Алмондайт серьезно кивнул.

- Да, помолвка. О наших отношениях...

- Как смешно, Алмондайт. Неужели вы хотите обручиться только потому, что мы с вами однажды переспали? - холодно оборвала его Левелин. В глазах Алмондайта появилось сомнение.

- Я переспала с вами один раз, а вы думаете о помолвке. Вы все еще невинный благородный господин. - объяснила Левелин.

- ...Как это?

"В той оранжерее, разве вы не говорили, что я у вас первая? Я не знала, что вы настолько романтичны, чтобы обручиться с первой женщиной, с которой вы были, Альман.

Левелин не упустила возможности высмеять Алмандайта. Этот человек без всяких объяснений делал с ней ужасные вещи и сразу после этого уехал в свое поместье, оставив ее.

- Так вы думаете, что соблазн был ложью? - потребовал он.

- А вы думали, что оно было реальным? - ответил Ллевелин. - Я просто хотела посмотреть, каким вы окажетесь.

Она стояла спиной к лунному свету, и тени придавали ее улыбке жутковатый вид. Алмондайт ухмыльнулся. Казалось, он пришел к какому-то выводу.

Улыбка Левелин померкла, и она сжала губы в тонкую линию.

- Если вы хотите рассказать о том, что мы переспали, то можете это сделать. Интересно, как отреагируют люди, когда узнают, что ваше величество герцог был соблазнен дряхлой принцессой.

Услышав это, выражение лица Алмондайта изменилось. Казалось, что он смотрит на своего врага, но затем выражение его лица прояснилось. Пронзительные бирюзовые глаза Левелин холодно смотрели на него, как будто ей было горько от того, что он явно выше ее по положению.

- Вы сильно изменились, принцесса, - мягко сказал он.

- Времена меняются. Люди меняются.

- Да, принцесса.

Алмондайт нерешительно подошел к ней, его сине-зеленые глаза сияли. Он протянул руку к Левелин и крепко ухватил прядь ее волос. Его кожа была холодной, а глаза еще холоднее. Такое выражение Альмондайт принимал, когда искренне сердился, что она редко видела в молодости.

Теперь, когда он вырос, это выражение на его возмужавших чертах лица пугало ее. Было ли это из-за этого? Рука, державшая ее волосы, расслабилась.

- Но есть вещи, которые не меняются, принцесса.

Левелин наклонила к нему голову, приподняв бровь.

- Иногда принцесса заставляет меня сходить с ума.

Она нахмурилась.

- Я изменю свои планы, - заявил он.

- Какие у вас планы? - спросила она.

Алмондайт не ответил. Он усмехнулся и прижался губами к ее волосам. Это было элегантно и недолго, затем Алмондайт повернулся на каблуках и покинул оранжерею.

Левелин погладила волосы, которые касались губ Алмондайта.

- Это выражение его лица означает, что он очень зол...

Помимо ненависти, которую она испытывала к своему другу детства Альману, Левелин неизбежно была знакома с ним. Обычно, когда выводишь из себя такого парня...

Не обращая внимания на зловещее чувство, поднимавшееся в ней, Левелин вернулась в свою комнату.

Конечно, он не собирается распространять информацию о том, что она переспала с ним? Однако на следующий день новости оказались несколько иными, чем ожидалось.

- Ух ты, принцесса!

Обычно служанки не разговаривали с принцессой. Поэтому тот факт, что к Левелин, едва закончившей одеваться, прибежала служанка, означало, что возникла большая проблема.

- Что происходит?

- Это... Это...

- Говори. - Ллевелин нетерпеливо надавила.

- Ваше Величество герцог Бизерк решил поселиться в столице.

- ...Хорошо. - Она повернулась к служанке с невозмутимым видом.

Это раздражало, но не удивляло. Должна ли она была суетиться из-за этого?

- Однако...

- Я прошу тебя, пожалуйста, не затягивай с этим.

Служанка сглотнула и проговорила: - Говорят, что причина в том, что в его сердце живет принцесса.

- Правда?

- Он сказал, что собирается поддержать принцессу...

Бриджент страны терпимо относился к "запасным", если они заявляли, что у них есть привязанность. Это было похоже на спонсорство. Подразумевалось так называемое "хогу*". Проблема была в том, что я не знаю, что может означать быть "поддержкой" для принцессы, имеющей право на наследование трона.

[Хогу - это тип доспехов, обычно используемых в спарринге. По сути, Алмондайт является щитом для Левелин].

Этот человек. Левелин стиснула зубы. Кто сказал, что женская обида не страшна?

* * *

Смиренное сочувствие

* * *

- Садись.

Как она и ожидала. Левелин была вызвана Бастианом, как только она проснулась. Памела отсутствовала, что было удивительно, потому что она всегда стояла за спиной Бастиана и контролировала каждый его поступок.

- Здравствуйте, Ваше Величество.

- Ты знаешь, что здесь нет необходимости здороваться. Чтобы тебя поприветствовали, я должен был позвать тебя на аудиенцию. - Бастиан слабо улыбнулся. Она села на указанное место. Бастиан кивнул, и сопровождающие исчезли. Левелин снова удивилась перемене Бастиана. Внезапно для него стало естественным давать указания.

Когда он только взошел на трон, Бастиан был озабочен своим образом короля. Он боялся даже отдавать указания и приказы.

- Знаешь ли ты причину внезапного заявления герцога Бизерка о желании поддержать тебя?

Левелин рассеянно смотрела на него, не отвечая.

- У тебя с герцогом Бизерком с детства было обещанное будущее?

Суровое выражение лица Бастиана, резко контрастировавшее с его обычной доброй улыбкой, испугало Левелин.

Когда худой и невзрачный незаконнорожденный стал королем, его внешность расцвела с пугающей быстротой. Яркие светлые волосы, похожие на волосы матери, четкая линия челюсти, подтянутое тело... все дамы восхищались этим неженатым королем. Глубокие голубые глаза цвета океана - этого было достаточно, чтобы завершить картину.

Возможно, потому что Памелы не было рядом, Бастиан казался нормальным, разумным королем, а не просто марионеткой своей матери.

- Нет. Никогда.

- Тогда тебе повезло.

Повезло? Глаза Левелин вспыхнули, она не понимала слов Бастиана.

- Как я уже говорила, я хочу уйти в монастырь. Я ничего не жажду, ничего не хочу. Мое сердце не изменилось.

Бастиан резко поднял на нее глаза.

- Я не хочу жить роскошной жизнью, как раньше. Я просто хочу выбраться отсюда.

При этих словах Бастиан выглядел немного уязвленным.

- Я... я не хотел оскорбить тебя. Я никогда не сомневался в твоих чувствах по этому поводу. Просто... я немного зол. То, что ты хочешь уйти в монастырь, но, возможно, имеешь обещанное будущее с герцогом... Это было похоже на то, что ты меня обманываешь.

- ...

- Мне жаль. Ты сердишься на меня?

Бастиан посмотрел на Левелин с испуганным выражением лица. Бастиан оставался Бастианом. Несмотря на то, что теперь отношения между их властью были ясны, он все еще смотрел на свою сестру, как в старые времена.

- Я не думаю, что ты нацелилась на мое место. Правда.

- Спасибо, что доверяешь мне, брат.

Бастиан слабо улыбнулся в ответ на заверения Левелин.

- Значит, ты хочешь сказать, что герцог односторонне поддерживает тебя?

- Да? Да...

- Могу я остановить это?

Левелин наклонила голову. Что проверяет Бастиан?

Голубые глаза Бастиана сверкнули. Все, что ей оставалось сделать, это кивнуть головой. Но по какой-то причине слова застряли в горле, не желая выходить.

Зачем я это делаю? Я не знаю причины. Я просто подумала, что он не должен вмешиваться.

- Я сделаю это.

- А?

- Ты не должен помогать. Если мой брат придет, чтобы остановить меня, это будет выглядеть так, будто ты вмешиваешься в брак своей сестры, а это будет выглядеть не очень хорошо. Так что... Ты знаешь. Появятся слухи о том, что ты меня опасаешься, и ты будешь раздражен. Мой брат, нет, Ваше Величество заняты другими делами.

- ...

- Я точно откажусь от его предложения.

Левелин улыбнулась. Бастиан кивнул и спросил.

- Неужели у герцога Бизерка нет сердца?

- Да.

Левелин решительно кивнула головой. Было странно, что ей это нравится. Даже Бастиан не мог не знать о переплетении между ним и герцогом Бизерком, так почему же он задал такой вопрос?

- Тогда я тебе позволю.

Бастиан начал поднимать перед Левелин другие темы.

- Через неделю ожидается прибытие почитателей из Святой земли.

- Это намного раньше, чем я ожидала.

- Правда?

Она долго болтала с Бастианом. Давно она так не разговаривала со своим сводным братом.

Их чаепитие было не слишком долгим. Она даже не устала. Все потому, что у Бастиана не было сильного характера, чтобы нападать на нее, как это всегда делала Памела. Однако разговор был неинтересным. Это было потому, что Левелин не открыла Бастиану свое сердце.

Когда в дверях появилась Памела, Левелин внутренне вздохнула. Казалось, от нее просто некуда деться.