Это была ужасающая мысль. Выходить замуж за представителя королевской семьи было изначально неловко, к тому же она не хотела выходить замуж ни за кого из этой ужасной страны.

— Я найду способ помочь тебе. Я ненадолго покину дворец, а потом вернусь.

Ллевелин наклонила голову. — Ты покидаешь дворец?

Эрнел ответил с мягкой улыбкой… «Если это означает, что однажды ты уйдешь со мной».

«Разве причина существования Сонгука* не в том, чтобы отгонять силу злых духов?»

[*Это значит церковь]

"Да. Мы сделаем все возможное, чтобы найти способ снять клеймо. Если клеймо сгорит, напишите мне».

Каким-то образом ее сердцебиение начало замедляться. Беспокойство, которое было у нее с утра, казалось, рассеялось.

Было ли это похоже на то, чтобы разделить трудную ситуацию с кем-то еще? Позже Эрнел может предать ее и уйти, но…

Ллевелин прибыла в свой отдельный дворец с более расслабленным выражением лица. Затем она увидела мужчину с рыжими волосами, ожидавшего ее на пороге.

Когда она подошла ближе, лицо Ллевелина стало холодным.

— Похоже, вы хорошо позавтракали, принцесса.

При звуке голоса герцога Бисерка Ллевелин еще больше нахмурилась. Она надеялась, что избавится от его ужасного голоса. Она полностью повернулась к нему лицом и холодно сказала.

— Что здесь происходит, герцог Бисерк?

«Я пришел сюда, потому что хотел снова увидеть принцессу. Я собирался попросить тебя присоединиться ко мне за завтраком, но ты уже была с Покровителем.

"Да, я была."

— Похоже, вы очень сблизились со священником, которого только что встретили. Любой прохожий узнал бы его саркастический тон.

«Да, мы стали друзьями. Для меня имеет смысл позавтракать с другом».

«Вы дружите друг с другом? Или это просто потому, что его влечет к вам, а вас к нему?»

Ллевелин нахмурилась. Алман никогда прямо не обвинял ее в этом.

— Ну, что тут грубого сказать…

«Я планирую жениться на принцессе». — выпалил он.

При словах Алмондита Ллевелин холодно рассмеялась.

«Планирование бесплатно. Исполнение нет. Но мне любопытно. Какого черта ты хочешь жениться на этой брошенной принцессе?

— Ты спрашиваешь, потому что не знаешь?

"Конечно."

«Это для того, чтобы возродить наши разорванные отношения».

Ллевелин стиснула зубы. Она нахмурила брови и посмотрела на Алмондита. Что-то мелькнуло в его бирюзовых глазах, но она проигнорировала это.

"Вы действительно? Прекратите чрезмерно упрощать свои намерения. Вы говорите о помолвке!

"Верно." — признался он после паузы.

«Помолвка, о которой было сообщено только устно, без какого-либо официального обмена документами?»

«…»

— Помолвка, которую семья Бисерк в одностороннем порядке разорвала и предала? Ллевелин ухмыльнулась. «Герцог Бисерк, если вы ищете невесту, пожалуйста, ищите другую женщину. Кажется, что единственный способ, которым ваша семья будет счастлива, это если вы принесете принцессу, которая может стать гордостью семьи. Опусти глаза».

«…»

«Теперь я отравленное яблоко. Если ты не хочешь быть убитым королевой, ты должен сдаться.

Хотя их честь была понижена, семья Бисерк принадлежала к пяти основным дворянским семьям. Они были государственными чиновниками, которые помогли основать страну.

Половину земель Бисерка забрала королева, но остальная часть осталась нетронутой. Хотя честь Бисерков была запятнана работой предыдущей королевы, и они покинули столицу на пять лет, они наверняка станут могущественной семьей, когда Алмондиты восстановят власть.

«Кроме того, Алмондит Бисерк, я тебя ненавижу». Его брови взлетели вверх от ее слов, но она еще не закончила. «Так что, если вы решите обосноваться в столице, наши пути разойдутся. Не шутите с разорванными отношениями. Они сломаны по какой-то причине. И останется таким».

Пришло время Ллевелин повернуться к нему спиной. — резко спросил Алмондит. — Так ты спала с этим ублюдком?

Ллевелин вздрогнула.

Съедобное тело

— У тебя был кто-то, кто шпионил за мной? Янтарные глаза Ллевелина задрожали от гнева.

— Ты действительно думала, что я никого не посажу во дворец? Поверьте мне, я беспокоюсь только о ваших интересах, принцесса.

При словах Алмондита Ллевелин недоверчиво посмотрела на него. Разве не он бросил все? Каким бы переполненным ни был дворец, подбросить шпиона стоило больших усилий. Другими словами, возможно, они были посажены несколько лет назад.

— Я думала, что ты потерял ко мне интерес.

"Хорошо." он поджал губы.

"Почему вы это делаете? Чего ты хочешь от меня?" Она отвернулась, ее глаза сверкнули.

«Ллевелин».

— Я запрещаю вам использовать мое имя. — отрезала она.

"Послушай меня." Алмондит подошел к ней. Ей пришлось поднять голову, чтобы посмотреть на него. Рыжий мальчик стал таким мужчиной.

— Ллевелин, я здесь, чтобы сдержать данное тебе обещание.

«…»

— Обещание, которое я дал тебе давным-давно.

Ллевелин сделала озадаченное выражение лица. Затем, как будто что-то поняв, ее глаза расширились.

— С ума сойти, как ты так быстро забыл. Алмондит тихо задумался.

* * *

Глядя на обширное зеленое поле, Ллевелин плотнее натянула шляпу. Солнце палило ярко, но благодаря широкому тенту ее глазам было комфортно. Преимущество навеса заключалось в том, что он отбрасывал тень на ее лицо и скрывал любое ее выражение. Ллевелин нервно сжала руки.

— Что случилось, принцесса? — с тревогой спросили горничные. Они долгое время выполняли свою работу. Рядом с Памелой и Бастианом они притворялись бдительными.

— Ты снова заболела? Когда Бастиан повернул голову и спросил об этом, Памела тут же добавила. «Принцесса недовольна недавними королевскими событиями? Ваше выражение лица не было ярким.

"Нет. Просто мне было о чем подумать». Ллевелин ответила тусклым тоном.

«Не похоже, что она больна, но кажется, что она много думает. Мама, не будь слишком суровой». — обеспокоенно сказал Бастиан. Ллевелин кивнула и посмотрела на него. Ее сводный брат, который заботился о ней. Это никогда не было взаимно. Почему он всегда был таким? Хотя она знала, что поступила с ним несправедливо.

— Ллевелин, почему ты так на меня смотришь? Бастиан широко раскрыл глаза и озорно улыбнулся. Это был дружеский взгляд. В глазах Памелы вспыхнул огонь, когда она увидела это.

«Принцесса!» Памела, которая всегда была внешне дружелюбна, повысила голос. Ллевелин была поражена такой чрезмерной реакцией. Так было с Бастианом. Памела закусила губу и вздрогнула, словно обидевшись на обмен взглядами. Она не знала почему.

«Принцесса уже здесь, так как насчет твоего участия?»

«Мама, Ллевелин плохо себя чувствует». Бастиан говорил так, как будто ему не хотелось, но прошло много времени с тех пор, как он разжигал гнев Памелы.

Она намеренно повысила голос. «Эта мама очень рада, что принцесса, которая всегда отсутствовала на мероприятиях, присутствует. Как насчет реального участия?»

* * *

Глаза девушек, сидящих рядом с ней, были сосредоточены. Памела вдруг выказала недовольство своим участием в конноспортивном клубе. Когда служанка Памелы, графиня Роше, моргнула, ее дочь, юная графиня Роше, привела своих друзей к Ллевелин.

«Поскольку принцессы здесь давно не было, я не могу сдержать своей радости». Это был дружеский разговор. Однако Ллевеллин знала, насколько умна юная графиня Роше. Это не было простым издевательством. Она знала о намерениях Памелы и пыталась ее оскорбить.

Как смеет молодая графиня так смело говорить с принцессой? Ллевелин была немного поражена. Кроме того, теперь она предлагала им покататься верхом, хотя Ллевелин и не выражала никаких намерений сделать это. Глаза у всех сияли, как будто они были счастливы.

«Дружить так…»

— Тогда это произойдет?

Молодая графиня Роше, казалось, принудила ее к счастью. У Ллевелина не было особых причин не участвовать в конном клубе. Во-первых, это было безопасно, потому что все были собраны в одном месте, в отличие от охотничьих состязаний. Даже Ллевелин любила верховую езду. Самой важной причиной было…

«Приходите на верховую езду».

'Почему?'

— Я приведу его.

'Кого?'

— Твою лошадь.

Потому что, как это ни абсурдно, Алмондит сказал, что приведет любимую лошадь Ллевелин. Они были друзьями детства, поэтому проводили много времени вместе. В частности, она часто ездила верхом, и ее отношения с кобылой, привезенной из дома Бисерков, были довольно близкими.

Алмондит сказал, что отдаст ей лошадь, когда она вырастет, но обещание не сдержал.

«Я не хочу в это верить, но…»

Иногда хорошо было надеяться.