Место, куда пригласила его Левелин, было чайной комнатой. Для Тристана было необычно даже получить приглашение на чаепитие, особенно от человека, который так привык к подобным вещам. Жизнь Тристана была далека от таких неторопливых занятий. Даже чаепитие с кем-то было для него нестандартной ситуацией. Однажды он даже отклонил приглашение на одно из чаепитий вдовствующей королевы Памелы.

Не замечая взгляда служанки, Тристан прищурился и посмотрел на резиденцию принцессы, которая находилась в самой отдаленной части королевского дворца. Личный дворец принцессы был малонаселенным. Пока Тристан шел до ее чайной комнаты, он щелкал языком в поисках рыцарей, охраняющих резиденцию. Красные рыцари не отвечали за охрану королевской семьи, поэтому он не мог использовать свой отряд, чтобы что-то изменить.

- Это здесь.

Перед ним была темная деревянная дверь. Это была слишком простая дверь для резиденции принцессы. Она была слишком простой по сравнению с резиденцией вдовствующей королевы. Служанка постучала и позвала принцессу, после чего вскоре послышался мягкий и нежный голос. Голос был нежен, как цветок, но звучал мягко, как дерево.

Когда дверь открылась и Тристан вошел, принцесса Левелин смотрела в окно. Ее рыжевато-каштановые волосы были перевязаны темно-синей лентой, сквозь волосы виднелась белая шея. Ее лицо с румяными щеками, которые выглядели так, словно их ущипнули, было погружено в серьезную задумчивость. Оно сильно отличалось от того беспорядочного вида, который он видел прошлой ночью. Впрочем, это тоже был облик принцессы, которую он видел раньше.

- До встречи, Ваше Высочество.

Затем служанка удалилась.

Она вздохнула и отвернулась от окна. Мягкие янтарные глаза смотрели на Тристана. Принцесса была одета в легкую лазурную мантию, отчего ее худощавое тело казалось еще стройнее.

- Добро пожаловать, сэр Джаяд.

Принцесса не сохраняла "светскую" осанку, которая была присуща многим дворянам. Тристан сел напротив нее и взглянул на принцессу. Как только он сел, она перешла к сути своего вызова.

- Вчера я слышала, что вы вернули меня в мою резиденцию после того, как я потеряла сознание.

- Именно так!

Поведение Тристана бросалось в глаза. Как бы благородно он себя ни вел, он никак не мог привыкнуть к необходимым этикетам, например, пить чай. Принцесса пристально смотрела на него, пока он пил чай. Казалось, она пыталась понять, не является ли его поведение неджентльменским.

- Прежде всего, я хотела бы поблагодарить вас.

- Это было просто то, что я должен был сделать.

- ...

- Вы в порядке? Вы все еще больны?

- ...Я в порядке.

- Как и приказали, я умолчал о части, которую нужно держать в секрете.

- Секрет?

Тристан заметил, что Левелин напряглась, а ее глаза расширились.

- Что-то не так?

Спросил Тристан.

- Я скажу княгине, если что-то случится.

Руки Левелин напряглись, когда ее взгляд упал на Тристана.

Означало ли использование слова "секрет", что он тоже был таким человеком? Она рассматривала Тристана, попивая чай. Однако честный рыцарь никогда не показывал своих чувств.

В некотором смысле, он был человеком, который умел управлять своей мимикой. Что бы она ни говорила, выражение его лица оставалось неизменным. Как бы ей понять, что у него внутри? Она расстроилась и не могла ничего сказать.

- Принцесса, я рыцарь. Меч королевской семьи с клятвой верности на крови.

- ...

- Я не сплетник.

Левелин стало любопытно. Тристан и она никогда не разговаривали друг с другом, за исключением одного раза в прошлом. Это был первый и последний раз, когда они разговаривали. Не оскорбила ли она тогда Тристана? Причина, по которой он вдруг произнес клятву, была ясна, и это было очевидно...

- Ты человек, а не меч. Как я могу относиться к человеку, как к мечу?

- ...

- Мне немного любопытно. Вероятно, я тебе не нравлюсь, так почему ты так говоришь? Это какое-то низменное желание узнать мои секреты? Если нет...

Левелин и Тристан, которые пытались продолжить то, о чем говорили, одновременно открыли рты.

- Я хочу, чтобы ты сказал, что я переспала с тобой.

- Я знаю, что принцесса оказала услугу, а не оскорбила...

Тристан не мог закончить свои слова на словах Левелин. Какое-то мгновение он не мог понять ее слов.

- Разве это милость - спутать наши тела?

Левелин была поражена словами Тристана. Разве это благословение для рыцаря - спать с принцессой? Ей показалось это немного забавным, ведь они вместе наслаждались чаем.

- Похоже, тебе это очень понравилось. Я так рада, что ты сохранил это в тайне.

Молчаливый и ничего не выражающий рыцарь смотрел на нее с недоуменным лицом. Она слегка прикусила язык от изумления, промелькнувшего в его темно-малиновых глазах.

- Мы с принцессой переспали? О чем вы говорите?

Она совершила ошибку.

Она выбрала смертельно неправильный ответ.

* * *

- Ты все еще неважно себя чувствуешь?

Прошептал Бастиан, глядя на Левелин.

Лицо Левелин было пустым.

- Левелин?

Она оживилась от своих мыслей и вернулась к себе благодаря его обеспокоенному голосу.

- Простите, Ваше Величество. О чем вы говорили?

- ...

Глаза Бастиана были наполнены беспокойством, когда он продолжал смотреть на Левелин.

- Ты, кажется, потеряла свое достоинство члена королевской семьи. Что ты делаешь в присутствии гостей?

Памела посмотрела на нее с неудовольствием и, наконец, жалобно произнесла.

- Мне очень жаль...

Когда Левелин мягко извинился с пустым взглядом, Памела выглядела озадаченной. То же самое было и с Бастианом. Обычно, когда Памела нападала, Левелин извинялась в жестком тоне, и атмосфера становилась суровой. Бастиан всегда был посредником между ними, но сегодня Левелин была спокойна. Памеле нечего было критиковать.

- Все в порядке.

Левелин подняла голову на голос мужчины. Лицо мужчины, сидящего за столом напротив, привлекло ее внимание, это был Армандайт. Он смотрел на Левелин со странным выражением.

- Кажется, принцесса больна.

Сине-зеленые глаза цепко смотрели на Левелин. Обычно она испытывала гнев при виде этого темного взгляда, но сегодня для него не было места. К посуде, которую старательно расставляли, не прикасались с тех пор, как ее поставили.

- Левелин, если ты неважно себя чувствуешь...

- Разве не ты вчера грубо обошелся с герцогом Бизерком?

Памела преградила путь Бастиану. Причина, по которой Памеле пришлось вот так встретиться с Армандайтом и Левелин, заключалась в том, что она вчера сбежала. Памела вела себя так, словно пыталась что-то подтвердить. Даже если Левелин сказала, что хочет отправиться в монастырь, она ей не доверяла.

- Может, мне позвонить королевскому врачу?

- Нет, все в порядке.

Левелин слабо улыбнулась, однако ее сердце испытывало серьезные муки. С кем, черт возьми, она переспала? Как она будет справляться с этим в будущем? Прежде всего, она совершила большую ошибку с тем, с кем столкнулась.

Тристан.

Она вспомнила лицо Тристана, шокированное вопросом о том, спали ли они вместе. Это был один из самых глупых поступков в ее жизни. Это произошло недавно, поэтому, хотя она и хотела забыть об этом, она помнила это совершенно отчетливо.

Я не могу... Я просто сделаю вид, что не слышала этого.

Если бы Тристан в тот момент не опомнился и не сказал это, она бы нашла способ навсегда заткнуть ему рот.

Подумав об этом снова, ее сердце забилось быстрее. Она открыла свои недостатки человеку, который ничего не знал. К счастью, Тристан, похоже, сдержал свое слово. Она знала, что он ничего не сказал из-за Памелы. Она была чувствительна к слухам и не могла оставаться в стороне. Как обычно, на лице Памелы было недовольное выражение.

Левелин прислушалась к разговору между Бастианом и Памелой.

- Они сказали, что собираются послать от церкви посланика.

- Посланец?

- Да, мама. Колдуны, должно быть, доставляли немало хлопот. На этот раз церковь проявляет необычный интерес к герцогу Бизерку.

- Правда? Это неплохо.

- Возможно, Отец может дать герцогу благословение.

Благословение? Глаза Левелин расширились. Благословение - это величайшая честь, которую может оказать Папа Римский, правитель Святой земли, кроме канонизации. Когда кто-то получает эту милость, на его теле выгравировано Божье благословение. Их раны будут быстро заживать, даже если они были серьезно ранены, и им больше не нужно будет бороться с незначительными заболеваниями.

Получение благословения дает и другие права. Благословленный человек признавался членом Святого Царства. Они могли свободно входить и выходить из Святых земель, даже если совершали преступление и становились грешниками. Кроме того, Папа Римский защищал их с того момента, как они переступали границу, вступая в Святое Королевство под своим именем. Их не почитали как святых, но они были под защитой Божьих священнослужителей.

Неужели устранение колдунов было столь удовлетворительным? Левелин нахмурилась и подумала, что, должно быть, все было очень серьезно. Затем она вспомнила, что он получил Святой меч, и это убедило ее.

- Предыдущие герцоги также получили благословение, а теперь и нынешний герцог будет благословлен. Твой отец, бывший герцог, на небесах должен быть доволен.

В одно мгновение глаза Памелы загорелись. Увидев яркую улыбку на ее лице, Левелин слегка нахмурился. Почему эта женщина так рада, что герцог Бизерк получил благословение?

- Я не сделал ничего, чтобы заслужить это, - сурово сказал герцог Бизерк.

Несмотря на свою скромность, он не выглядел покорным. Разговор о "благословениях" заставил его расширить глаза, но его спокойное отношение говорило о том, что он не нуждается в такой чести. Конечно, Левелин не интересовало его изящное смирение.

- Для дворян, одного из столпов этой страны, вполне естественно уничтожать тех, кто не подчиняется Богу, служит демонам и ввергает страну в хаос.

Тем временем Левелин погрузилась в размышления с серьезным выражением лица...

Конечно, Папа ненавидел демонов. Однако она была временно заклеймена Асмодеем. Что, если посланец Папы увидит ее и поймет, что что-то не так? Что, если бы ее обвинили в связи с демонами? Тогда бы она стала звездой, а не зрителем на месте гильотины!

Левелин мучилась, не зная, что какие-то бирюзовые глаза пристально смотрят на нее. После проклятия Асмодея ничто не помогало ей. Она действительно была на пути к гибели.

В этот момент Памела заговорила с Левелин.

- Что ты думаешь, принцесса?

- Да?

- Как ты думаешь, принцесса тоже заслуживает такого же благословения, как и герцог Бизерк?

- ...

- Конечно, я думаю, он заслуживает этого. Ему даже удалось арестовать злую женщину, которая подкупила колдуна, чтобы тот проклял других вместе с ее предшественником..... а также меня самого. Похоже, герцог Бизерк умеет выводить колдунов на чистую воду.

Сердце Левелин сильно забилось. Было совершенно очевидно, о ком говорила Памела. Она посмотрела на презрительное выражение лица Памелы, которое явно должно было спровоцировать ее.

- Принцесса, я не думаю, что ты снова чувствуешь себя хорошо... Ты хочешь вернуться?

Памела издевалась над ней, чтобы узнать, не собирается ли она снова сбежать. В конце концов, Левелин была той собакой, которая проиграла бой в самом начале. В присутствии Армандайта было нелегко быть растоптанной и осмеянной. В прошлом она была благородной принцессой. Быть осмеянной в присутствии друга детства, который помнил те дни, было совсем другим делом, чем то, к чему она привыкла.

Левелин сжала кулаки. Бастиан смотрел на Памелу, а Памела ухмылялась. Присутствующие слуги и служанки, а также обученные горничные и камеристки тоже наблюдали за принцессой. Они не могли скрыть своего любопытства по поводу топота.

Левелин на мгновение перевела дыхание.

- Я ухожу.

Затем она услышала звук отодвигаемого стула. Левелин рефлекторно посмотрела на противоположную сторону стола. Это был стул Армандайта, а не ее. Так и случилось. Это был обед, на который его пригласил король. То, что он делал, было грубо, даже откровенно неуважительно.

- Герцог Бизерк? - спросила Памела со странным выражением лица.

Герцог Бизерк с элегантной улыбкой ответил: - Это потому, что я плохо себя чувствую.

- Что...

- Ваше Высочество, вдовствующая королева, кажется, не поняла.

- Герцог Бизерк.

- Даже если семья Бизерк давала клятву верности, я никогда не клялся быть инструментом.

- Что вы имеете в виду?

- Инструмент преследования, Ваше Высочество.