Вы подавили это клеймо.

На следующий день Ллевелин удовлетворила просьбу Эрнела об аудиенции. Он сел и уставился на Ллевелин. Почему-то это было похоже на выражение лица Тристана прошлой ночью. Может быть, обида?

Ллевеллин.

Да, Эрнел.

Я чувствую, что ты меня предала

Хм?

Он чувствовал себя преданным. Значит ли это, что ему было грустно из-за того, что она больше не пыталась переспать с ним?

Предать? Как я мог предать Эрнела?

- Разве вы не отклонили мой вчерашний визит?

Это потому, что мне не хотелось ни с кем встречаться...

Но у тебя был мужчина!

….

Ллевелин нечего было возразить. С надутыми щеками она выглядела так, словно собиралась дуться бесконечно.

- Ревность тебе не идет.

У меня такое чувство, что я единственный, кто думает о Ллевелин.

Он поджал губы, и Ллевелин рассмеялась

- Ты знаешь, как сильно я завишу от Эрнела?

…

Без Эрнела все это уже рухнуло бы.

Это правда?

Да. На самом деле, я была так рада, что ты сегодня снова пришел. Это также был ты, кто узнал о моем проклятии.

…

Я всегда благодарна тебе

Когда Ллевелин тихо заговорила, преувеличенно надутый вид Эрнела рассеялся. Затем Эрнелл приподнял брови, как будто внезапно что-то понял.

Кстати, Ллевелин.

Да?

Кажется, ты немного изменилась

Действительно?

Да. Раньше тебе казалось, что солнце погасло, и ты никогда не просила о помощи.

Это так?

Ллевелин построила вокруг себя крепость, чтобы чувствовать себя утешенной и защищенной. Не впуская Альмандита, Тристана или Бастиана, она была в большей безопасности.

Но она уже проиграла Тристану. Теплое сердце Бастиана тоже было принято.

Ллевелин задумалась.

«Я изменилась?»

Мне нравятся перемены, но в то же время я их ненавижу.

Почему?

Вокруг слишком много мужчин.

…

Ллевелин настолько красивая, что мне немного страшно.

Ее сердце бешено колотилось, пока она переваривала его слова. Эрнел действительно был хорош в соблазнении женщин. Этот человек был плохим священником.

- Покровитель произносит очень богохульные слова. Я так на это не смотрю.

Я был нечестивцем с рождения, так что я ничего не могу с этим поделать.

Когда он так заговорил о своем рождении, Ллевелин лишилась дара речи. Эрнел продолжал.

И, Ллевелин, ты, кажется, мне не веришь.

…

Это правда, что я в тебя влюблен.

Ллевелин почувствовала, что больше не может доверять комплиментам Эрнела. Ллевелин ухмыльнулась, когда она ответила взаимностью на его ложь.

Да, я тоже влюблена в Покровителя.

Когда она улыбнулась, его глаза расширились. Эрнел не мог до конца понять. Почему она так давит ему на сердце?

Он знал, почему это его волновало. Это было потому, что она вызывала у него любопытство. Но, если подумать, его участие было излишним.

Эрнел мобилизовал паладинов церкви, чтобы уничтожить колдунов. Это было не из-за возвращения Алмондита, а скорее из-за женщины, стоявшей перед ним.

Когда он прибыл в столицу, то приказал своим людям арестовать и пытать всех колдунов. Это все из-за клейма Ллевеллин.

Рядом с этой женщиной было много мужчин. Однако странным было то, что, несмотря на то, что она была проклята спать с мужчинами, она не отдала свое сердце ни одному сопернику.

Если бы эта покинутая принцесса отдала свое сердце, кому бы она его отдала?

Поэтому Эрнел решил приглядывать за Ллевелин. Никаких улик найдено не было. Просмотрев криминальные хроники за последние несколько лет, он не обнаружил никаких массовых убийств. Были только войны между странами.

Кто наложил такое уродливое и коварное проклятие на хрупкого человека, который потерял всякую возможность защитить себя? Проклятие, которое заставило тебя желать мужчину. Он скривил уголки губ.

Возможно, человек, наложивший проклятие, не хотел уничтожать Ллевелин, а вместо этого поддерживал с ней отношения… Могут ли сами отношения быть целью?

Покровитель?

Ллевелин подняла голову и улыбнулась. Ее янтарные глаза затрепетали и засверкали, как драгоценные камни. Между изогнутыми уголками ее рта виднелись ровные зубы. Эрнелу внезапно захотелось поцеловать ее.

Но если бы он поцеловал ее, он знал, что не смог бы контролировать себя и превратился бы в зверя. Ллевеллин была очаровательна. Что, если не только он, но и другие глупцы испытывали это вожделение?

Ллевеллин.

Да?

Остерегайся тех, кто тебя окружает.

…

Все, кроме меня. Нет, даже я.

Было ли это разумным предупреждением? Он не знал. Эрнел не мог заставить Ллевелин что-либо сделать. Но больше всего он хотел, чтобы эта женщина доверяла ему

* * *

Бастиан слушал Памелу. Она перечисляла приготовления, необходимые для празднования дня основания. Его взгляд медленно повернулся к Ллевелин. К счастью, Ллевелин, казалось, решила проблему с комнатой Алфея.

Скоро мне нужно будет подготовиться ко дню основания.

Бастиан кивнул в ответ на слова Памелы.

Он взглянул на Ллевелин, но она не обращала на него внимания. Это было естественно. Последние четыре года она не была ни на одном фестивале.

Голубые глаза Бастиана остановились на волосах Ллевелин. Ее рыжевато-каштановые локоны были заплетены в одну косу, которую она уже давно не носила.

Если только это не было большое событие, Ллевелин всегда носила волосы распущенными. Когда она двигалась, он мельком увидел ее изящный вырез, белую шею и ключицы. Розовое платье придавало ее лицу сияющий вид.

Ваше Величество?

Бастиан пришел в себя. Он посмотрел на Вивиан, которая сидела рядом с ним. Он внутренне застонал, почувствовав возникшее отвращение. Вивиан лучезарно улыбалась. Это казалось таким фальшивым. Она заставила его внутренности съежиться.

Ух ты!

Послышался звонкий детский голос. Бастиан заговорил, нахмурившись.

Почему бы тебе не отвести его в его комнату? Он очень шумный.

Хм?

Он мешает собранию.

Бастиан отвел взгляд от ребенка. Он не хотел находиться рядом с ним.

Для ребенка естественно шуметь, так почему же вы так ведете себя со своей королевой?

Бастиан рассмеялся над наглыми словами Памелы.

Прошу прощения? Мы даже не женаты, как она может быть королевой?

- Конечно, это так! Она родила наполовину приличного принца.

Памела рассмеялась. Взгляд Бастиана впился в ее лицо, и в его глазах вспыхнул гнев. С раннего детства Памела взяла под свой контроль все в Королевском Дворце. Бастиан снова почувствовал разочарование.

Твоя свадьба будет грандиозной. О, но перед этим состоится церемония основания.

К сожалению, мама, я не собираюсь жениться.

Итак, почему вы говорите это в присутствии мисс Мод?

Лицо Памелы окаменело. Она посмотрела на Бастиана с ничего не выражающим лицом, таким же, как у нее было, когда она ругала его в детстве. В прошлом лицо его матери было пугающим. Но теперь все было по-другому. Бастиан слишком поздно осознал свое положение.

- Давай вернемся к церемонии основания, мама.

Бастиан сменил тему. Памела прикусила губу, когда сын бросил ей вызов. Вместо того чтобы разозлиться, она пристально посмотрела на Ллевелин. Как будто это была ее вина.

Ллевелин пришла в ужас. Она не произнесла ни слова и просто наблюдала за разворачивающейся разговором

Мама долгое время занималась планированием этого мероприятия, поэтому, пожалуйста, позаботьтесь о банкете после церемонии.

От похвалы Бастиана лицо Памелы смягчилось. То, что она отвечала за организацию банкета, было доказательством того, что она была самым могущественным человеком в Королевском Дворце. Памела решила, что в будущем будет продолжать давить на него в вопросе брака.

Хорошо.

- Гостей, которых вы пригласите, будут доверять вашей мудрости. Однако, пожалуйста, не исключайте никого из пяти благородных семей.

Конечно.

Он сказал это, имея в виду Алмондита? Ллевеллин была озадачена. Но она горько улыбнулась, подумав о маркизе Делисе, одном из пяти членов благородной семьи, с которыми у Памелы были плохие отношения.

- Тогда, Ваше Величество, что насчет мисс Мод?

Почему я должен заботиться о ней?

Бастиан снова выглядел сердитым.

- Конечно, ты должен! Даже если вы не женаты, было бы позором так обращаться с матерью вашего ребенка.

- Так чего же вы хотите?

- Почему бы вам не заставить мисс Мод носить золото, как у вас Ваше Величество?

Вы хотите сказать, что хотите, чтобы она стала золотой вороной?

Покончи с золотой вороной. Я просто предлагаю ей надеть золото.