Герцог Бизерк с улыбкой посмотрел на королеву. Улыбка на его элегантном лице была безупречной.

- Я прошу прощения за свою неучтивость, Ваше Величество.

Он положил одну руку на грудь, поклонившись Бастиану, хотя это было унизительно. Он был неучтив с Памелой, но очень любезен с Бастианом.

- Ваше Величество!

Памела попыталась что-то сказать, но Бастиан покачал головой. Бастиан ответил герцогу с решительным выражением лица.

- Нет. Я не думаю, что это герцог был плохо воспитан. Скорее, спасибо за то, что вы честно рассказали о неудобствах. Наше доверие не пострадает от этого.

На лице Бастиана даже появилась улыбка. Даже Бастиану, который не мог пойти против своей матери, было не по себе от сложившейся атмосферы. Лицо Памелы побелело, когда Бастиан решил не поддерживать ее.

- ...Ваше Величество, могу ли я попросить Вас еще об одной вещи в этой неудобной ситуации?

- Что?

- Пожалуйста, позвольте мне сопроводить принцессу в ее резиденцию.

Глаза Левелин расширились. На мгновение на ее лице появилось выражение отвращения. Но она убрала свое выражение и вопросительно посмотрела на своего сводного брата. Бастиан тепло посмотрел на Левелин.

- Хорошо. Пожалуйста, позаботьтесь о моей сестре.

* * *

Держа Алмондайта за руку и выйдя в коридор, немногочисленные дворяне во дворце потрясенно смотрели на этих двоих. Левелин тут же подняла руку, которая лежала на ладони Алмондайта. Когда ее кожа покинула его ладонь, к ней вернулся холод. Она поняла, что руки Алмондайта были горячими.

- Они нас больше не видят.

- Принцесса.

- Ты не должен беспокоиться обо мне, - резко сказала она.

- ...

- Спасибо... Тебе обязательно следовать за мной?

Левелин отвернулась от него, усмехаясь. Ей было о чем беспокоиться, даже не учитывая Алмондайта. Левелин пошла прочь, не оглядываясь, и, к счастью, Алмондайт не последовал за ней.

- Может, мы еще раз посетим оранжерею? - позвал он ее, но она его не услышала.

"Вчера мне было неловко, но я могу вспомнить, если вернусь в оранжерею. Почему я не подумала об этом? Разве не лучше было бы пойти в те места и проследить мои шаги, чем просто вздохнуть и сдаться?"

Она не могла даже представить, что переспала с мужчиной, которого теперь не могла вспомнить...

Причина, по которой ее мать построила оранжерею рядом с отдельным дворцом, заключалась в том, что она хотела чего-то тайного. Возможно, зная, что в конце концов она потеряет свою популярность, сад был пристроен к отдельно стоящему дворцу?

- Принцесса.

Глаза Левелин расширились при звуке глубокого голоса. Она обернулась и увидела крупного мужчину, идущего к ней. Хотя было темно, из-за своих размеров он выделялся.

Он остановился перед Левелин, и через мгновение она подняла голову. Было видно сильную линию челюсти и плотно закрытый рот. Затем багровые глаза обратились к ней. Это был Тристан.

- Что происходит?

Спросила Левелин с озадаченным выражением лица. Тристан когда-нибудь приходил к ней? Они не были настолько близки, чтобы притворяться, что знают друг друга, и даже не занимались вместе бизнесом. Тогда почему?

- ...

- ...

Между ними воцарилось странное молчание. Левелин почему-то почувствовала себя неловко. Она догадалась, что он пришел сюда не просто так, не подумав. Она отогнала эту мысль и спросила.

- Если вы думаете о моей вчерашней ошибке, вы решили не забывать о ней?

Он не отвечал несколько секунд.

- Есть еще что сказать? - резко спросил он.

Левелин на мгновение была ошеломлена. Его тон стал холодным.

- Я пришел сюда, потому что некому было сопровождать принцессу.

- Сопровождать?

- Именно так.

- О, это не может быть правдой...

Холодно усмехнулась она. Если бы хоть один из ее сопровождающих выполнил свою работу должным образом, ее бы не похитили в тот день. Когда она вернулась в палатку, дрожащая от страха, заклейменная, ей пришлось долго сдерживать слезы.

- Если хотите, отныне я могу сопровождать принцессу.

Тристан, казалось, выпрямился, сказав это. Левелин вздохнула.

- Разве вы не сказали мне тогда? Это оскорбление для меня, когда рыцарь без надлежащего статуса сопровождает меня. Вы хотите, чтобы меня оскорбляли подобным образом?

Закончив говорить, Левелин сжала кулаки. Ее руки дрожали, и она пыталась скрыть свое волнение. Закаленные пурпурные глаза наблюдали за колыханием янтарных глаз.

- Были моменты, когда мне казалось, что принцесса оскорбляет меня.

Она нетерпеливо ждала его ответа.

- Однако...

- Принцесса!

Когда Тристан собирался продолжить говорить, раздался еще один голос. Это был Алмондайт. Почему он последовал за ней? Она нахмурилась, глядя на мужчину, идущего к ним.

- Вы снова собираетесь встретиться с герцогом? - спросил Тристан, понизив голос. Безмятежный, приглушенный голос каким-то образом нес в себе темный подтекст.

- Сегодня? - повторила она в замешательстве.

Прошло всего два дня с тех пор, как она встретилась с Алмондайтом. Разве слово "сегодня" не бессмысленно? Ее озадачил вопрос Тристана.

- Разве вы не встретились с ним в тот день?

- Что?

Левелин увидела, что Алмондайт подходит все ближе и ближе. Он тоже скривился, его бирюзовые глаза выражали неодобрение.

Левелин закрыла глаза, и за ее веками промелькнула сцена.

Цвет волос, зажатых между ее пальцами, был красным. Цвет глаз человека, который слизывал ее слезы, был бирюзовым. Он смотрел на нее так, словно она была любимой. Когда он слегка поцеловал ее в губы, он счастливо улыбнулся, как будто ничего лучше и быть не может.

Под ароматом цветов, щекотавших нос, и прохладного ветерка, развевавшего пряди ее волос, появилось лицо мужчины, с которым она была...

Это был Алмондайт.

* * *

"Ты хочешь, чтобы я сказала, что переспала с тобой?"

"Разве изящно спутывать тела?"

Они наслаждались чаем.

"Похоже, тебе тоже понравилось. Я так рада, что ты держишь это в секрете."

Тристан не мог понять, о чем говорит принцесса.

Он и она переспали? Что, черт возьми, она имела в виду под этим позорным заявлением? Сначала он подумал, что это низкопробное домогательство. Но даже принцесса не была настолько недоброжелательной, и выражение ее лица было серьезным. Внезапно она побледнела.

Тристан был рыцарем и не раз допрашивал преступников. Он знал, что это за выражение. Осознание того, что сказал то, чего не следовало говорить.

Между ними воцарилась неловкая тишина.

Он знал, что сказать.

"Я не могу... Я просто притворюсь, что никогда этого не слышал."

* * *

Он никогда не повторял ничьих слов. Он даже не думал об этом. Тем более, что это сказала благородная принцесса. Никакой утечки информации не было бы. Однако он знал, что должен заверить ее в этом.

Когда он вышел из чайной комнаты принцессы, его охватило странное чувство.

У него забурлило в животе, и он почувствовал, будто что-то в его сердце вырезали. Это было душераздирающее и горько-сладкое чувство. Он обнаружил, что испытывает едва уловимую ревность из-за того, что принцесса с кем-то переспала. Его сердце болело так, словно его ударили ножом.

Но почему? Почему? Даже рыцари, которых просили воздерживаться, как бы они ни старались, проводили ночь с желанной женщиной. У него никогда не было отношений, потому что его не интересовали физические отношения.

В любом случае, принцессе Левелин было 20 лет, в то время как ему было за тридцать.

У молодых людей бывают физические отношения. Даже зная это, он не мог перестать думать. С кем, черт возьми, она переспала? Кто смеет спать с благородной принцессой?

У принцессы нет жениха. Так кто... кто посмел?!

Тристан задыхался и злился. Затем что-то промелькнуло у него в голове. Накануне вечером принцессу, очевидно, удерживал герцог Бизерк.

"Принцесса!"

Алмондайт, который сжимал в своих руках бессознательную принцессу, настороженно посмотрел на Тристана. В тот момент Тристан не узнал его.

- Кто вы и что вы делаете с принцессой?

- Я Алмондайт Бизерк. Теперь ты должен назвать свою должность.

Он вспомнил, что чувствовал себя неловко из-за того, что был так враждебен. Герцога Бизерка приветствовали во дворце. Но что он здесь делал?

- Я Тристан Джаяд, командир Императорских Красных Рыцарей.

- Так ты и есть знаменитый Джаяд? - размышлял герцог.

- Вам придется объяснить, почему вы держите принцессу. - повторил Тристан.