- Он - командир Красных Рыцарей и первый рыцарь Империи. Нет никого, кто мог бы превзойти его в Бридженте. Даже в дружеском поединке с рыцарями королевства Пета он одержал безоговорочную победу.

- ...

Алмондайт ничего не сказал, его густые брови были сведены вместе.

- Выйди.

Изящным жестом помощник склонил голову и ушел. Алмондайт сжал губы, вцепившись в ручку кресла.

- Вы хотите сказать, что я подойду к человеку, который оскорбил меня?

Алмондайт хорошо знал Левелин. Когда она отказывалась от чего-то, то всегда стояла на своем. История Тристана и Левелин всплыла сама собой, когда он изучал Тристана. Левелин принимает того, кого когда-то отвергла? Принцессу, которая была более высокомерной, чем он сам?

Он вспомнил Тристана Джаяда, который сейчас стоял перед ним с напряженной позой, словно ненавидел каждую секунду пребывания в присутствии Алмондайта. Этот крупный высокий мужчина, чьи красные глаза горели жутким светом. Враждебное отношение было явно территориальным.

- Левелин, ты становишься все более интересной.

Вопреки его словам, уголки его губ не шевельнулись. Он вспомнил Левелин, которая нежно обнимала его. Алмондайт, который был соблазнен Левелин и поддался искушению.

Он почувствовал всепоглощающее блаженство. Даже счастье.

Та ночь была миражом. Он думал, что все недоразумения были устранены. Но, видимо, она по-прежнему думала о нем так же, как и раньше. В тот момент, когда он окунулся в теплый сладкий сон...

"Ты переспала со мной один раз, и для тебя даже мысль о помолвке... Ты все еще наивная госпожа."

Слова Левелин пронзили его сердце. Ее холодный тон, казалось, крепко ударил его по голове. Прошлое между ним и ею все еще не было ни прощено, ни забыто. Чтобы высмеять его, Левелин была готова флиртовать и соблазнять его, и даже взять его сердце. Она также приняла Тристана, которого он оскорбил и отверг.

- Изменилась ли ты, или изменилось твое сердце? Моя принцесса.

Действительно ли Левелин поддалась искушению поиграть с ним? Он был разгневан ее поведением, но в то же время какая-то его часть была тронута. Было ли это потому, что Левелин так ярко улыбалась в оранжерее?

* * *

Мягкий и хрупкий.

Такова была оценка, которую Левелин дала Эрнелу. С его лучезарной и теплой личностью и внимательностью разговор давался легко.

Помимо внешности и легкости в общении, он был высокопоставленным священником в монастыре, так что Левелин была довольна.

- Давно не виделись...

Прошло много времени с тех пор, как кто-то относился к ней с добротой. Левелин снова осознала, что уже пять лет находится в холодной зиме. Но было еще кое-что, что ее радовало. Глядя на отношение Патрона и Эрнела, она совсем не чувствовала следов клейма Асмодея.

- Я счастлив. Для бедных есть кто-то вроде принцессы.

- Нет. - Она пробормотала, хотя на самом деле он не задавал вопрос.

- Если есть такая же представительница королевской семьи, как вы, народ этой страны, несомненно, будет счастлив.

- Нет. - снова ответила она.

Эрнел улыбнулся, несмотря на ее пренебрежительное отношение.

- Так или иначе, принцесса, что вы планируете на будущее?

Глаза Левелин расширились от неожиданного вопроса. Она сделала озадаченное выражение лица. Однако он заговорил прямо с ней, которой предстояло рассказать непростую историю.

- Я хочу вверить себя Богу.

- Да? Вы собираетесь вступить в монастырь нашей церкви?

- Да.

- Если в монастыре живет такой человек, как принцесса, вам будут рады. Конечно, Святой Отец примет тебя с распростертыми объятиями. Какая прекрасная образ дочери, которая искупает грехи своей матери. Кроме того, она принцесса этой страны, поэтому нет причин не приветствовать ее. Конечно, Святой Отец сделает так, что принцесса будет жить со святыми Священного Королевства.

Несмотря на дружелюбный тон, в его словах чувствовался сарказм и насмешка. Левелин моргнула. Но она ожидала этого. Клеймо вокруг ее матери было усилено из-за религиозных убеждений.

- Но, похоже, принцесса была правдива в несколько ином смысле.

- ...По-другому? - подняла она бровь.

- Да. - Эрнел тихо произнес. - Для меня, служителя Бога, было бы странно говорить это, но там есть много правил и ограничений.

- Да. - Она прекрасно понимала это.

- Я серьезно. Принцесса, мне жаль вас, потому что вы заперты во дворце. И это мое личное мнение, а не мнение Сон Гука или Его Святого.

Левелин ярко улыбнулась. Этот человек ей очень понравился. Раньше она считала его старым злым священником, но он выглядел молодым, даже красивым, и обладал мягким характером. Даже если это была претенциозная доброта, для нее это не имело значения. Ведь он говорил, что будет относиться к ней достаточно хорошо.

К тому времени, когда карета подъехала к королевскому дворцу, выражение лица Левелин снова помрачнело. Эрнел с любопытством смотрел на нее.

Карета остановилась, и дверь распахнулась.

- Выходите.

Тристан протянул руку. Левелин стерла улыбку со своего лица и взяла его за руку. Почему-то казалось, что Тристан держит ее с силой. Она взглянула на Тристана. Он склонил голову с пустым выражением лица.

- Вы сегодня хорошо потрудились, сэр Джаяд.

- Я просто сделал то, что должен был сделать.

Она сдержалась от ответа.

Наступила долгая пауза, затем он тихо сказал: - Я провожу вас в вашу комнату.

Левелин не решалась поблагодарить рыцарей, но потом покачала головой и мягко улыбнулась им. Ей нравилось все так, как есть. Левелин не замечала темно-багровых глаз, устремленных на ее затылок.

Несколько минут спустя она стояла перед своей дверью.

- Как насчет того, чтобы держать дисциплину служащего эскорта на должном уровне? - раздался голос позади нее.

На слова Тристана Левелин обернулась. Левелин посмотрела на него с твердым выражением лица и вздохнула.

Он также был дружелюбен. Даже несмотря на такие оскорбления, он добросовестно выполнял свои обязанности и заботился о ней. Левелин слегка вздрогнула и открыла рот.

- Сэр Джаяд, это мое решение. Вы переходите черту.

Он искал ответа, но слова не шли.

- Сколько частных разговоров, по-твоему, ты можешь вести со мной? - холодно сказала Левелин.

Это было холодное предупреждение о том, что расстояние между ними должно быть таким большим.

Служанки, следовавшие за ней, пробормотали.

- Простите, принцесса.

Она обращалась не к ним, но не стала уточнять. Тристан все прекрасно понял.

Не говоря ни слова, Левелин отвернулась и вошла в свою комнату. Закрыв дверь, она прислонилась к ней спиной и зажмурила глаза. Теперь Тристан будет ее ненавидеть. Через дверь донесся приглушенный голос.

- Правда, я так и знал, но принцесса - странный человек.

- Уф. Почему у нее такой характер?

Голоса служанок были мягкими, но понятными.

- Лорд Джаяд оказал ей услугу.

- Для нас это также имеет значение.

- Вот почему все ненавидят принцессу. Даже если ты пытаешься сочувствовать, как она может тебе нравиться?

"Все меня ненавидят." - подумала Ллевелин, отталкиваясь от двери. Это было бездумное мнение одной служанки, но эти слова попали ей прямо в сердце.

- Я никогда не просила тебя нравиться мне. - пробормотал Левелин. - Если я тебе не нравлюсь, пусть будет так.

Она всегда так говорила. Левелин прикусила губу. Несмотря на это, ей было не по себе, потому что она чувствовала, что обидела человека, который оказал ей услугу. Пять лет назад она была точно такой же, надеясь, что люди привыкнут к этой ее стороне. Но, по глупости, всегда обижали именно ее.

* * *

Левелин стояла, сложив руки. В зале собрались дворяне в белых одеждах. Люди наблюдали за этим священным моментом с тяжелым выражением лица. Увидеть благословение Патрона лично было одной из редчайших почестей, которой мог удостоиться дворянин.

Алмондайт стоял на коленях, сцепив руки. Перед ним стоял Эрнел в короне из цветов и белой мантии. Хотя он был одет в такие же белые одежды, как и окружающие его люди, казалось, что он сияет. Его красота выделялась больше, чем обычно.

Эрнел осторожно повернул голову и улыбнулся Левелин. Левелин наклонила голову в ответ на эту улыбку.

- Отныне мы, слуги Божьи, благословляем каждый твой вздох, и ты будешь под защитой слуг Божьих, и все люди Божьи будут уважать тебя. - Благоговейный голос Эрнела продолжал.

- Бог, наш господин, напитает твое тело и твои жилы своими благословениями, чтобы ты мог долго жить в этом мире, который ты спас. Я воздаю тебе должное за то, что ты прогнал все зло, и я, слуга Божий Эрнел, благословляю тебя, Алмондайт Бизерк.

Глаза Левелин расширились. В руке Эрнела появился ослепительно белый свет. Свет был благородным, чистым и прекрасным. Это был свет, к которому нечистые вещи не смели приближаться. Был ли в мире такой благородный свет?

В этот момент сердце Левелин начало колотиться. Что? Она попыталась проигнорировать это чувство. Как только она увидела Эрнела, ее сердце начало громко биться.

Тудум-тудум!

- Уф...