Неподалеку от острова остановились два парусных судна среднего размера. Вскоре на палубе появились люди с ведрами на плечах.

Актиус, который молча наблюдал за кораблями, гневно поморщился.

«Опять эти негодяи…»

В ведрах были гнилые туши животных, разлагающийся мусор, от которого уже исходил неприятный запах, и химикаты для уничтожения насекомых и крыс.

Пираты посмеялись, а потом вылили все это в море. В одно мгновение вода вокруг кораблей оказалась замусорена.

Существа, обитающие в морских глубинах, застонали от боли, вызванной внезапной катастрофой. Сквозь стиснутые зубы Актия вырвалось проклятие.

Пираты, загрязнявшие море, достали большие барабаны и начали громко бить в них, чтобы привлечь внимание жителей острова.

Их нанял дворянин с материка, чтобы прогнать островитян.

Этот небольшой остров заселили воины, потерявшие свои семьи в последней войне и ставшие странниками. Несмотря на кажущуюся бесплодность, остров был богат редкими лекарственными травами. Выращивать урожай было непросто, но фруктов было в изобилии, а продажа трав приносила достаточно средств для жизни.

Каким-то образом об этом узнал правитель материка, и его охватила жадность. Он попытался силой выселить островитян, приведя с собой копейщиков, но с островитянами было непросто справиться.

Несмотря на то, что они были странствующими наемниками, на войне им не раз приходилось оказываться на волосок от смерти. Разношерстные солдаты местного лорда были им не ровня.

Однако безрассудное использование огненных стрел могло привести к истощению ресурсов острова, поэтому они изменили подход. Подобно тому, как выкуривают кролика из норы, они хотели заставить островитян самим покинуть остров.

Они дождались, пока островитяне уплывут, а затем потопили их лодки. Затем они разбросали вокруг изолированного острова дурно пахнущий мусор, убив всю рыбу и моллюсков.

Это был по-настоящему злонамеренный метод, но он сразу же доказал свою эффективность.

Островитянин, охранявший сторожевую башню, заметил пиратские корабли и срочно затрубил в раковину.

Вооруженные жители деревни выбежали наружу, но они были бессильны против пиратов, которые целились из катапульт далеко в море.

“Вы ублюдки!”

“Они снова загрязняют море! С такой скоростью все моллюски и рыба погибнут!

“Эти отбросы заслуживают того, чтобы их разорвали на части!”

Разъяренные островитяне достали зажигательные стрелы, но, как бы сильно они ни натягивали тетиву, стрелы не долетали до кораблей.

Вместо этого катапульты на кораблях запускали большие камни на пляж, где собрались островитяне, нанося им урон.

Это было одностороннее нападение, почти резня. Крики и вопли разъяренных островитян разносились по всему маленькому острову.

Так продолжалось несколько дней. Страдали не только рыбы, но и морские духи.

Конечно, Тритон оказался здесь не только из-за этого.

Несколько раз перекатывая в своей большой руке сочную малину, Тритон поднес губы к морю.

Дыхание бога разносилось ветром по округе.

Вскоре из морских глубин вынырнул гигантский красный осьминог.

«……!»

Ужасающие крики людей разнеслись над морем. Большой парусник, на борту которого находились десятки человек, был разбит в щепки и затонул от нескольких щупалец осьминога.

Любимый гигантский кракен Тритона, Ороус, похоже, был в приподнятом настроении и с энтузиазмом крушил пиратские корабли.

Тритон, который морщился от неприятных криков и воплей людей, вдруг вспомнил ту человеческую женщину.

Женщину, которая не кричала даже во время суровых испытаний. Жалкую и смиренную, которая кусала губы и сдерживала рыдания, стиснув зубы….

При воспоминании о ее яростном взгляде зеленых глаз, полных вызова, когда она бесстрашно смотрела на бога, он не смог сдержать смешка.

«Всего 100 дней».

«За это время я тебя точно уничтожу».

Ее дерзкие слова были такими же алыми, как ее волосы.

После того как она пережила смерть, ее дерзость заставила его прикусить язык, а ее широко раскрытые невинные глаза показались ему на удивление наивными.

Уничтожить меня?

Даже сама мысль об этом заставила его рассмеяться. Он прожил долгую жизнь, но никогда не встречал такого человека, как она.

«Уверяю тебя, это будет захватывающее и волнующее время для тебя!..»

Уверенность женщины казалась вполне правдоподобной. Она была высокомерна, но в то же время интригующа. Как именно ты собираешься сделать так, чтобы для меня это было захватывающим и волнующим?

Намек на предвкушение изогнул его губы в легкой улыбке.

Более того, было бы удобно раскрыть коварные планы Ехидны, так что держать ее рядом в конце концов не казалось плохим выбором.

Однако,

“... Интересно, пройдет ли она вообще первое испытание”.

Услышав его насмешливые слова, Актий посмотрел на него, по-видимому, спрашивая, что он имел в виду.

Тритон небрежно махнул рукой, натянуто улыбнувшись, словно показывая, что ничего особенного не произошло. Подробное объяснение испытаний только вызовет ненужный интерес и вмешательство под надуманным предлогом заботы.

Беспокойство? Тревога из-за бога? Что за глупая идея!

Даже если бы она утверждала, что способна изменить судьбу, могла ли она на самом деле изменить свою судьбу? Это лишь перевернуло бы с ног на голову хрупкую и жалкую жизнь этого слабого человека.

Судьба Тритона отличалась от судеб других богов. Это было связано с существованием его двойников, «тритонов», которые были одновременно его аватарами и братьями.

В то время как «Тритон» унаследовал власть от своего отца и правил морем, бесчисленные безымянные «тритоны» охраняли те части океана, которые были вне его поля зрения.

Даже если бы с Тритоном что-то случилось, его аватары защитили бы море.

Его аватары существовали исключительно для исполнения предназначения. Это и называлось армией в тысячу лошадей.

Уверенно рассмеявшись, он вдруг слегка повернул голову. Он почувствовал, что кто-то стоит у него за спиной. Актиус, похоже, тоже это заметил и что-то тихо прошептал Тритону.

«Здесь кто-то есть. Проверить?»

«…Нет, не надо. К тому же прибыл посланник Селены».

Тритон не дал Акцию обернуться и протянул руку. Откуда-то прилетела белоснежная бабочка и мягко опустилась на его палец.

Вскоре бабочка превратилась в белый дым, который завис в воздухе, а из дыма быстро сформировались буквы, парящие перед ним.

Богиня судьбы сказала, что море скоро забурлит.

Пожалуйста, берегись красного, мой Тритон.

Красного, красного....

Если он и думал о красном цвете, который окружал его, то это могло означать только одно.

Женщина, которая осмелилась угрожать Тритону, чего не делал никто другой, несмотря на то, что она всего лишь человек....

Он смотрел на белый дым, клубящийся перед его глазами, и смеялся.

Ты, из всех существ на свете, — это то, чего мне следует «опасаться»? Это было немыслимо. Неужели богини судьбы сошли с ума? Или ты действительно способен на что-то настолько важное, что сама судьба посылает тебе предупреждение?

Тритон счел это абсурдным, но не смог сдержать предвкушения.

Бесконечной жизни было достаточно, чтобы сделать бога высокомерным. В его небесно-голубых глазах застыла давняя скука, въевшаяся в них, как засохший осадок. Внезапное появление этого красного цвета в его бесконечной жизни было почти восхитительным.

Надеясь, что женщина оправдает его ожидания, Тритон отправил в рот последнюю малину.

Терпкий плод ароматно таял на его языке.

***

Время шло незаметно, и несколько дней пролетели в одно мгновение.

Один день, два дня, три дня, четыре дня….

Тритон пытался считать дни, и ему наскучило ждать.

Она казалась вполне уверенной в себе, но в итоге не смогла пройти даже первое испытание?

Это разочаровывало. Неужели он возлагал слишком большие надежды на слабого человека? Это почти обескураживало. Он чувствовал себя настолько обманутым, что хотел воскресить эту женщину только для того, чтобы свершить божественное возмездие.

Забудь об этом. Это была бесполезная затея.

Пока он размышлял, стоит ли отменить испытание и забрать ее тело, чтобы отрубить руку, запятнанную кинжалом Хрисаора....

Поток морской воды вокруг него изменился. Кораллы и маленькие рыбки, украшавшие подводное окружение, зашевелились. Неподвижная шея Тритона медленно поднялась.

… Шлеп, шлеп.

Раздался тяжелый, протяжный звук.