Царица подземного царства стояла на вершине огромной скалы и смотрела на мир, разделенный надвое. Справа простирались поля Элизиона, а слева — царство, ведущее в Тартар. Между ними был огромный лес, который не принадлежал ни тому, ни другому миру.

Демоны сопровождали «женщину-человека» через этот лес по пути сюда.

Богиня прищурилась и заметила в глубине леса черноволосого мужчину, который сверлил ее взглядом.

Родословная, слишком благородная, чтобы от нее отказаться, и слишком низкая, чтобы принять ее...

Загрей, отвергнутый бог подземного царства, рожденный от нее, но не признанный матерью.

Богиня молча наблюдала за ним с бесстрастным лицом, а затем отвела взгляд.

Демоны привели к ней женщину. С доброй улыбкой она поприветствовала Ливию.

«Добро пожаловать, *Кора (девица или дочь, ласковое прозвище Персефоны). Возможно, тебе повезло, что ты пришла сюда, пока Аида нет... Он действительно не любит, когда так везет».

«…Этот смиренный человек приветствует богиню.

Ливия, чувствуя напряжение, низко поклонилась в знак приветствия.

Хотя она нечасто встречалась с богами, богиня, стоявшая перед ней, излучала ауру, совершенно не похожую на ауры тех, кого она встречала раньше.

Теплая и в то же время холодная, странно знакомая и в то же время совершенно чужая...

Царица подземного царства, Персефона.

Она словно действительно находилась между миром живых и миром мертвых и воплощала в себе энергии обоих миров.

Испытывая необъяснимый трепет, Ливия инстинктивно склонила голову в знак уважения.

«Сегодня у меня хорошее настроение, так что я сама тебя провожу. Я немного соскучилась по внешнему миру».

Богиня пошла впереди, а духи смерти подтолкнули Ливию, чтобы она следовала за ней.

По пути произошло нечто удивительное. С каждым шагом богини земля словно сама несла ее вперед.

Казалось, что путь открывается там, куда она хочет пойти.

Была ли в этом сила богини, правящей подземным миром?..

Ливия, широко раскрыв глаза от удивления, смотрела на землю, которая двигалась у нее под ногами.

Тем временем Царица подземного мира снова заговорила с ней.

— Это поразительно. Этот юный Цербер когда-то был твоей собакой… Как далеко предвидела богиня судьбы?

Услышав слова королевы, Ливия посмотрела на Муму, которая молча следовала за ней.

Три головы, обугленная пасть, мех, колышущийся волнами, — хоть и незнакомый, но это все равно был ее верный пес Муму, который смотрел на нее глазами, полными доверия и любви.

Почувствовав на себе ее взгляд, Муму радостно задышала и потерлась головой о ее ладонь.

«Я слышала, что собака поймала глаз Цербера, потому что погибла в огне. Бедняжка. Наверное, там было очень жарко.»

Слова королевы пробудили в Ливии воспоминания о смерти Муму, наполнили ее гневом и вызвали слезы.

Как и сказала королева, она даже представить себе не могла, как это было больно.

Прикусив губу, чтобы сдержать слезы, царица с улыбкой повернулась к ней.

«Несмотря на то, что он пил из реки Леты, это верный пес, который тебя не забыл, так что я отдам его тебе».

«…Что? Что ты имеешь в виду… Серьезно?»

— удивленно переспросила Ливия, а царица лениво улыбнулась и погладила ее по щеке.

Затем она медленно протянула руку и надавила на место под разодранным хитоном Ливии.

Прямо над пятном крови Загреуса на ее груди.

— Это извинение за его грубость. Однако то, что я даю его тебе, не означает, что ты можешь забрать его себе. Оно уже связано с подземным миром. Но…

Королева протянула руку и взяла Ливию за запястье, противоположное тому, на котором был изображен золотой кинжал.

«Я выгравирую на вашем запястье символ, чтобы вы могли призвать эту молодую собаку, когда захотите ее увидеть. В любой момент, когда она вам понадобится».

Королева положила большой палец на запястье Ливии.

Внезапно почувствовав жжение, она увидела, что на ее запястье что—то выгравировано - символ граната.

“Это знак обещания от моего имени”.

С нежной улыбкой она подтолкнула Ливию за талию ко входу в пещеру, залитому белым светом.

“Прощай, Ливия”.

***

У моря и подземного мира было много общего.

Примечательно, что оба они таили в себе бесконечную тьму и, в отличие от неба и земли, были недоступны для внешнего мира.

Подземный мир, где тайны взращивались в почве, и море, где тайны скрывались под волнами, — разве они не похожи?

Так эти два мира тайно и незаметно соприкасались.

Тритон стоял перед особенно темной частью морских глубин, впадиной, похожей на бездну, и вглядывался в кромешную тьму.

Бесконечная черная пропасть, лабиринт Рубедики.

Это место избегали все морские обитатели, но несколько безрассудных душ осмелились войти и больше не вернулись.

Любой, кого затянет в эту тьму, собьется с пути и будет бесцельно блуждать в царстве, лишенном света и звуков, пока его жизнь не оборвется.

Ехидна упала прямо туда. Он отчетливо это помнил, потому что сам столкнул ее туда.

Воспоминание о том дне, когда ужасные крики Ехидны постепенно поглотил кромешный мрак лабиринта, до сих пор стояло у него перед глазами.

«Но как она выжила?»

Тритон думал об Ехидне.

У нее были длинные черные волосы, красные глаза и персиковые щеки, которые придавали ее лицу особое очарование. Нижняя часть ее тела была похожа на змеиную, но отличалась от хвоста русалки.

Она также была самой преданной последовательницей богини колдовства Гекаты.

«Я люблю тебя, Тритон!»

Если быть точным, она приходилась ему кем-то вроде племянницы…

«Так что просто стань моей по доброй воле!»

Из-за своей жадности Ехидна лишилась хвоста, который разорвали на восемь частей, и жизнь покинула ее некогда гордое лицо. «Трезубец», за который она безрассудно пыталась ухватиться, отнял у нее вечную жизнь. Так она стала смертной вместо того, чтобы остаться бессмертной.

«О нет. Нет!!»

Он думал, что она растворится во тьме, как и любое другое живое существо, и обретет вечное забвение.

Но она вернулась, и ее клинок, выгравированный на запястье человеческой женщины, был нацелен ему в сердце.

…Как она вернулась? И зачем послала к нему эту «человеческую женщину»?

Блуждая во тьме, Тритон вспомнил волосы, похожие на кровавые пятна, которые медленно растворялись в воде.

Яркая вспышка, которая расцвела, а затем погасла прямо у него на глазах.

Глаза цвета зелени, яростно сверлящие его взглядом. Кожа, казавшаяся упругой, идеально загорелой, и сладкий аромат, напоминающий о теплом солнце.

Все в этой женщине бросало вызов морю.

Она была прекрасна, но такая красота была обычным делом в царстве богов, а ее напор раздражал, особенно для простого смертного.

Тритон вернулся к своим мыслям.

Зачем Ехидна послала к нему эту женщину?

Она была не нимфой, рожденной от природы, а слабой смертной, которую он презирал и ненавидел.

Жалкая человеческая самка, которая даже с помощью этого золотого ножа смогла лишь поцарапать ему руку.

Должна же быть какая-то причина. Наверняка какая-то очевидная причина...

Без нее возвращение женщины, которую он убил собственными руками, было бы пустой тратой сил.

Больше всего Тритон ненавидел тратить силы на что-то бесполезное, особенно ради человека, которого он презирал и ненавидел, как червя.

Тритон долго смотрел в темноту, похожую на бездну, и вдруг вокруг него взметнулась струя воды.