— Ах, тьфу!..

Ливия вздрогнула и резко дернула головой, как будто у нее случился припадок, но руку не отпустила. Схватив его запястье обеими руками, она сопротивлялась, стиснув зубы, словно хотела откусить ему пальцы.

«О боже... Ты что, окунула язык в Стикс?»

Длинные пальцы медленно скользили по ее влажному языку, сводя на нет все ее усилия.

С ее мягким языком играли, как с игрушкой.

«100 дней…»

Кончики пальцев проникли ей в рот, лаская нёбо, исследуя его. Ее приоткрытый рот онемел от унижения. Он с интересом наблюдал за ее искаженным лицом и вдруг прошептал:

«Да. Это всего лишь мгновение. Если оно может доставить удовольствие, то такая короткая пауза не имеет значения».

… Удалось ли ей?

Она неосознанно сглотнула, не вынимая его пальцы изо рта, и ее горло сжалось вокруг глубоко проникших в него пальцев.

В этот момент его движения прекратились.

«…»

Что это было?

С ужасом она подняла на него глаза, полные слез. Он бесстрастно смотрел на нее, медленно двигая рукой. Чуть вперед, потом назад. Она снова и снова давила на язык, и ее накрывала волна тошноты.

— Фу… фу…!

У нее перехватило дыхание, горло непроизвольно сжалось. Ливия, у которой от физиологической реакции потекли слезы, схватила его за предплечье. В тот же миг его пальцы, ласкавшие ее рот, замерли.

«В течение 100 дней тебе предстоит пройти семь испытаний. Во время этих испытаний ты можешь приближаться ко мне сколько угодно. Но если по прошествии 100 дней я останусь невредимой…»

Внезапно рука, шарящая у нее во рту, исчезла, и в тот же миг ее тело взмыло в воздух.

Ее тело, словно подхваченное рукой чудовища, стремительно уносилось прочь.

Бах!

«А-а-а!»

Она врезалась в стену, о существовании которой даже не подозревала. Боль в спине была такой, что казалось, она вот-вот сломается, и Ливия подавила стон. Над ее тяжело дышащей фигурой нависла огромная тень.

«На 101-й день ты не отделаешься легким испугом».

Огромный пузырь поднялся вверх. Шквал кружащихся капель воды сотряс темную холодную темницу, в которой она находилась.

«Будет интересно посмотреть, кто умрет первым: я или ты сама навлечешь на себя смерть».

Дзынь-дзынь!

Ржавые железные прутья загрохотали, когда в них с громким стуком врезались песок и ракушки. Она закрыла лицо руками, чтобы защититься от острых обломков.

Яростный поток воды утих, как будто его и не было.

Когда Ливия снова подняла голову, вокруг была лишь сырая темнота и густая тишина.

***

Люди не знали, но жизнь Ливии с самого рождения была непростой.

Самым тяжелым было то, что она помнила все с самого рождения.

Двухлетнюю девочку бросили на произвол судьбы суровой зимой, и ее неохотно приняли в убогий приют. Но даже приют ограбили воры, и не успела она дожить до шести лет, как снова оказалась на улице.

Тонкими, исхудавшими руками она умоляла прохожих и цеплялась за них. По счастливой случайности ее задел ногой какой-то дворянин и забрал к себе домой.

«Бедняжка, может, мне стоит ее воспитать. Когда она приберет себя в порядок, она будет очень хорошенькой».

Женщина окинула взглядом шестилетнюю девочку с головы до ног. Но Ливию это не смутило.

Ее дом был во много раз больше приюта, в котором жила Ливия. Одежда, которую ей давали, была чистой и мягкой, а на обед и ужин подавали горячие блюда.

Для нищего ребенка эта женщина была благодетельницей.

В тот год и в следующий Ливия была счастлива. Точнее, она не была несчастна. Ей жилось комфортно, и ей не нужно было беспокоиться о холоде или голоде на следующий день. Так что она не была несчастна.

Пока у нее не появился настоящий «ребенок».

«...Хм. Кажется, трудно растить ребенка, чье происхождение неизвестно. Но раз уж ты мне так полюбилась, я найду другое место, где тебя примут».

Так Ливия снова оказалась на улице.

Место, которое ей обещала найти дворянка, взяло деньги за пожертвование и продало Ливию работорговцу.

Тот собирался увезти ее в соседнюю страну, где к людям относятся как к скоту.

Когда Ливия услышала, как они смеются над тем, какая она упитанная и что за нее можно выручить хорошую цену, она, не раздумывая, сбежала.

Она сдерживала слезы, пока бежала по бескрайним равнинам, плыла, стиснув зубы, по ледяным рекам и пряталась в темном лесу, подавляя страх.

Она не ела уже несколько дней и чувствовала, что может умереть в любой момент.

И как раз в тот момент, когда она задумалась, не лучше ли умереть, чем влачить такое жалкое существование, чья-то маленькая рука схватила ее за руку.

— ...Эй, ты голодна?

Это был маленький мальчик, который выглядел на три-четыре года младше Ливии. Не раздумывая, мальчик протянул ей хлеб, который крепко сжимал обеими руками.

«Я не голоден. Ты выглядишь голодным. Съешь это».

Ребенка звали Лета.

Это была маленькая рука, которая подхватила Ливию, которую дважды бросали на произвол судьбы с самого рождения. Мужчины из семьи Хорн, которых привела с собой Лита, сказали, что привезут взрослых.

«Такой маленький ребенок, как ты... Как ты до такого докатился? Так не пойдет. Давай сначала тебя вылечим».

Он нес ее на своей широкой груди, не сбавляя бешеного темпа. Даже когда она увидела встревоженное лицо взрослого мужчины, который осматривал ее, ей было все равно.

Она думала, что ей просто повезло. На этот раз она не умрет. В любом случае ее снова бросят...

В доме, полном мужчин, к Ливии относились как к драгоценной жемчужине. На их лицах появлялась легкая грусть, когда они спрашивали, откуда она и как здесь оказалась.

Но это горькое сочувствие было в какой-то степени приятным. По крайней мере, от жалостливых взглядов она не страдала.

«Эй, малыш, как тебя зовут?»

В приюте ее звали Экия, в доме дворянки — Роде, а до того, как ее продали работорговцу, ее называли «этой тварью». Пока она раздумывала, что сказать, мальчик задал вопрос.

«...У тебя еще нет имени?»

Зачем она это сделала?

Сама того не осознавая, Ливия кивнула. Мальчик испугался и пошел за отцом. Маленькая Лета подошла к ним. Трое мужчин переглянулись и заговорили с ней.

«Как насчет Ливии?»

Они говорили, что самое красивое озеро в их городе называется Ливия. Они упоминали, что лес, окружающий озеро, похож на ее глаза. Они надеялись, что ее жизнь будет такой же спокойной, как это озеро, которое не менялось на протяжении сотен лет.

Таким образом, Экия, ставшая Роде, получила имя Ливия Хорн.

***

Если бы кто-то спросил ее, что она ненавидит больше всего, Ливия без колебаний ответила бы.

Голод.

Возможно, из-за воспоминаний о том, как в детстве она бродила по улицам и чуть не умерла от голода, Ливия ненавидела чувство голода.

Вкус еды для нее не имел особого значения. Главное, чтобы она могла набить желудок, не причиняя себе вреда.

Поэтому, когда Ливия выпила кровь ведьмы и вошла в море, она была счастлива, что больше не чувствует голода.

Даже когда вскоре после этого она попала в подземный мир, она радовалась, что не чувствует ни голода, ни усталости. Но теперь все было совсем по-другому.

«…Мне кажется, я вот-вот умру».

Сильный голод, словно длинная вилка, скребущая по ее желудку, был почти невыносимым. Честно говоря, даже когда морской бог раздавил ее, это было не так больно, как сейчас.

Черт возьми, по крайней мере, это быстро закончилось.

‘Что это за… испытание такое…’

Нет, то, что ругательства слетали с ее губ сами собой, означало, что это действительно испытание.

Ливия стиснула зубы, схватившись за голодный желудок, и пошла по пустому коридору.

‘Кстати, где это вообще находится?’