— Ох, как больно!

Ливия вскрикнула от неожиданности, чувствуя, что ее плоть действительно прокушена. Мужчина, который бездумно кусал ее, тут же остановился. Он безучастно посмотрел на нее, затем медленно вытер кровь, сочившуюся из следов укусов на ее шее, и извинился.

«Прости, я просто хотел попробовать…»

Ливия была сбита с толку его внезапными извинениями, особенно учитывая, что он только что без раздумий попытался ее убить.

Что же это за безумец? — спросила Ливия, хватаясь за пульсирующую шею.

— Ты кусаешь людей, чтобы съесть их сырыми?

— Обычно нет, но с тобой…»

Он на мгновение замолчал, глядя на Ливию. Его взгляд стал еще более пристальным, когда он перевел его с ее раскрасневшихся щек и приоткрытых губ на маленький подбородок и тонкую шею. Он облизнул пересохшие губы, словно смакуя вкус, и произнес леденящие душу слова.

— Ты просто выглядела восхитительно…

От его слов и от того, как он смотрел на нее, словно готов был поглотить, по ее спине пробежал холодок. Ливия напряженно смотрела на него, чувствуя, как под ее влажными от пота ладонями учащается пульс на прокушенной шее.

«Не напрягайся так. Я тебя не убью, если ты будешь стоять смирно».

«…То есть, если я не буду стоять смирно, ты меня убьешь?»

Мужчина, не сводя с нее глаз, кивнул с детской улыбкой.

«Возможно. Так что просто стой смирно. Не провоцируй меня».

Он определенно был сумасшедшим. То, что он улыбался, а его взгляд оставался прежним, только подтверждало это. Единственным утешением было то, что он стал немного вежливее, чем раньше.

Ливия, кусая губы, снова спросила дрожащим голосом: «Что ты собираешься со мной сделать?»

«Я хочу и дальше вдыхать этот приятный аромат, исходящий от тебя».

«И это все?..»

«И я хочу прикоснуться к тебе, может быть…»

Мужчина, глядя на нее глазами хищника, возбужденно улыбнулся и прошептал.

«Даже попробовать тебя на вкус.»

Его лицо, открыто выражающее эмоции, на первый взгляд казалось невинным, но при ближайшем рассмотрении пугало.

В голове Ливии вспыхнула красная лампочка, предупреждающая об опасности.

‘Что мне делать? Нужно продержаться еще немного…’

Как только она выйдет из этого леса, она найдет башню, о которой говорил старик. Старика послала Ехидна, ведьма, которая обещала спасти ее из подземного мира.

Значит, если она доберется до этого шпиля, то, возможно, выживет. Нет, она была уверена, что выживет.

Если бы только она могла пережить этот момент.

Холодная рука скользнула вверх по ее напряженному бедру. Рука, коснувшаяся ее плоского живота, переместилась чуть ниже груди, которая тяжело вздымалась и опускалась в такт ее дыханию.

«...Неужели мне и правда придется вот так стоять?»

Она дрожала от унижения и стыда, но это не стоило того, чтобы рисковать жизнью. К тому же это тело даже не было ее настоящим живым телом, верно?

Она не могла понять, стоит ли относиться к происходящему в загробном мире так же серьезно, как в мире живых, несмотря на схожие ощущения.

— Потрясающе. Здесь особенно мягко.

Мужчина, не скрывая благоговения, крепко сжал ее нежную грудь своей большой рукой. Она вздрогнула и бросила на него сердитый взгляд, но он был слишком поглощен ощущением ее тела, чтобы заметить это.

Его нежные и осторожные прикосновения постоянно поглаживали и массировали ее грудь. Она стиснула зубы, чтобы не возбуждаться, но, сама того не осознавая, ее грудь реагировала на удивительно нежные прикосновения. На губах мужчины появилась улыбка.

«Это мило.»

Затем, не колеблясь, он ущипнул Ливию за сосок.

«……!»

Ливия покраснела, не смогла сдержаться и начала сопротивляться. Тот факт, что она почувствовала что-то, вызвал у нее чувство, выходящее за рамки стыда.

«Я сказала, прекрати. Мне это не нравится!»

«Я же сказал, если будешь сопротивляться, я тебя убью».”

И словно для того, чтобы доказать, что он может это сделать, он начал подчинять ее своей невидимой силе.

Темная, гнетущая сила давила на нее, как скала. Она была невидима, но бесспорно присутствовала. Это был инстинктивный страх, самое страшное, что может случиться с живым человеком.

Это был страх смерти.

Ливия уставилась на него, побледнев от страха. Страх усилился, и ее охватило чувство унижения. Из покрасневших глаз по белым щекам покатились слезы.

Мужчина, глядя на нее сверху вниз, в замешательстве склонил голову набок и спросил: «Почему ты плачешь? Я тебя еще даже не убил».

«…Я так расстроена. Я чувствую себя жалкой из-за своей беспомощности. Я ненавижу себя за то, что дрожу от страха перед угрозами. И я ненавижу «тебя» за то, что ты заставляешь меня так себя чувствовать».

«Ты»?

Существа, которые не были людьми.

Те, кто смотрел на людей свысока и считал их насекомыми.

Высшие существа, обладающие невероятной силой.

Те, кто без зазрения совести попирали человеческую слабость и смеялись над ними….

Вы, боги.

«Было ужасно осознавать, что мной манипулируют даже после смерти».

Наконец слезы хлынули из ее глаз и потекли по щекам. Мужчина молча смотрел, как Ливия плачет, не издавая ни звука. Он осторожно протянул руку и вытер слезы, скопившиеся в уголках ее глаз.

Но вскоре в ее глазах появилась еще одна слеза. Мужчина, словно завороженный, снова вытер ее. Вид теплой прозрачной жидкости, которая непрерывно капала из ее глаз, завораживал его.

Прекрасно. По-настоящему прекрасно…

Даже ее раздраженный взгляд был таким милым, что у него закружилась голова. Этот пронзительный взгляд, казалось, пронзил его сердце. Все его тело затрепетало, а внизу живота появилась тупая боль. Он почувствовал, как нарастает возбуждение.

Мужчина думал, что хочет и дальше видеть эти горячие, прозрачные слезы. Ему казалось, что он мог бы смотреть на них целыми днями.

Стоит ли ему это делать? Поразмыслив, он пришел к выводу, что почему бы и нет. Ему нужно было просто поймать ее, а не убивать. Хотя он никогда раньше этого не делал, это было возможно. Задача была не из легких, но он решил, что стоит попытаться, если это поможет ему и дальше видеть это.

Однако была одна проблема.

Взгляд мужчины переместился на макушку Ливии. Он протянул руку и обхватил что-то, тихо прошептав:

«Ты еще не умерла».

Его беспокоило то, что ее жизненная нить не оборвалась. Он размышлял, что ему делать. Если он оборвет ее сейчас, ее тепло исчезнет. Но если он этого не сделает и оставит ее у себя, его неизбежно обнаружат король или королева. Живые не могут оставаться в подземном мире, так что ее придется отправить обратно…

Значит, ему все-таки придется ее убить? Но это такая трата сил….

Ливия, не до конца поняв его слова, недоверчиво моргнула и вдруг воскликнула.

«О чем ты говоришь? Я мертва. Все мои кости раздроблены, а внутренности разорваны в клочья».

«Правда? Но ты все еще жива».

Он поднес то, что было обмотано вокруг его пальца, к глазам Ливии, чтобы показать ей. Сначала было плохо видно, но когда из кончиков пальцев мужчины по длинной тонкой линии потянулся черный дым, стала различима сияющая белая нить.

«Видишь? Это твоя жизненная нить. Она все еще там, наверху. У мертвых такого нет».

Жизненная нить, нить, соединенная с чем-то наверху… Неужели?

Ливия переводила взгляд с мужчины на белую нить в его руке и обратно, на ее лице читалось недоверие.

«Эти старики не ошибаются. Если бы ты был мертв, они бы точно ее отрезали».

Мужчина что-то пробормотал и резким движением отпустил нить. Затем он пристально посмотрел на нее и сказал: «Теперь ты мне веришь? Ну же, поплачь еще».

“... Что?”

“Плачь. Давай увидим еще слезы”.

Возможно, из-за ее удивления слезы прекратились. Мужчина нахмурился, глядя на высыхающие глаза Ливии.

“Почему ты не плачешь?”

Что, черт возьми, это была за чертовщина ...?

Она недоверчиво уставилась на него, и он наклонил голову, прежде чем сжать ее обнаженную грудь, как будто пытаясь свернуть ее.

“Ах! Что ты делаешь!”

«Я же сказал тебе поплакать».

«А что мне делать, если они не выходят?»

«Серьезно? Тогда я заставлю тебя поплакать».

С этими словами мужчина опустил голову и сильно укусил Ливию за плечо.

«Ай!»

Она вскрикнула от боли. Мужчина, словно не удовлетворившись, опустил голову и грубо впился зубами в грудь Ливии, которую до этого мял так, что она вот-вот лопнет. Ливия содрогнулась от боли, словно ее грудь разрывали на части, и оттолкнула его плечо.

«Больно! Прекрати! Я сказала, прекрати…! Больно!»

Ее отчаянные крики разносились эхом по тихому лесу.

В этот момент они услышали приближающиеся шаги. Мужчина остановился и поднял голову как раз в тот момент, когда на него прыгнул серый зверь и вцепился зубами в его бок.

“……!”

Воздух наполнился металлическим запахом крови.

Гр-р-р!

Пронзительное рычание, от которого, казалось, вот-вот порвутся голосовые связки, эхом разнеслось по округе.

“Опять ты.

— раздраженно пробормотал мужчина, узнав зверя.