Грозная собака с тремя головами, хоть и маленькая, словно щенок, — это был Цербер.

Молодой Цербер был весь в крови. Одна из его трех голов уже была раздроблена и безвольно свисала, а две другие находились в таком состоянии, что трудно было сказать, целы ли они.

Однако больше, чем его ужасающий вид, ее шокировала знакомая морда маленького зверька, который яростно вцепился недоразвитыми зубами в бедро и предплечье Загрея.

Это существо, этот маленький монстр был….

«…Муму?»

Потому что это была ее семья.

Йелп! Яп! Япиап!

Мужчина одной рукой снял маленького Цербера с бедра и швырнул его на землю. Он сделал это так грубо, что малыш Муму скорчился от боли и захныкал.

В этот момент из глаз Ливии посыпались искры. Она не могла вынести мысли о том, что Муму снова может исчезнуть прямо у нее на глазах.

С неожиданной для себя силой она оттолкнула мужчину и обняла Муму. Затем она резко крикнула на приближающегося мужчину.

“Не убивай его! Если ты его убьешь, я убью и тебя!”

“…Убьешь меня? Ты? Как? У тебя есть способ?”

Мужчина ответил вопросом на вопрос, как будто ему было искренне любопытно. Он слегка наклонил голову, его глаза загорелись интересом, но в них не было насмешки или презрения.

Способ? Если бы она знала такой способ, то сначала убила бы морского бога. На самом деле она не знала, как это сделать, но ей нужно было как-то пригрозить ему, чтобы защитить Муму.

Несмотря на то, что жажда мести заставила ее отправиться в подземный мир, она понимала, насколько ничтожна и бесполезна по сравнению с этими божественными существами.

Однако... бывали моменты, когда нельзя было отступать.

Даже если, как сказал тот мужчина, ее душа должна была исчезнуть, Ливия чувствовала, что в этот момент она должна проявить стойкость.

Визг... Скулеж.

Потому что она должна была защитить свою семью, собаку, которая умерла за нее.

Она почувствовала, как шершавый язык лижет ее запястье. В подземном мире все было холодным, но язык Муму оставался теплым.

Ливия со слезами на глазах смотрела на Муму. У него выросли зубы, а некогда мягкая шерсть стала жесткой, но этот монстр, несомненно, был Муму.

Маленькое существо, которое всегда так тепло на нее смотрело.

Верная собака, которая защищала ее до самой смерти, ее вечный щенок.

«…Так это ты все это время лаял, да?»

Ливия с грустной улыбкой посмотрела на щенка. Нежно шепнув что-то дрожащим голосом, она крепко обняла раненую собаку и стала нежно гладить ее.

Важнее было не то, как она оказалась в таком положении и как пострадала, а то, что она была готова пожертвовать собой ради Муму, который погиб, защищая ее.

Вот именно.

Ливия решительно обняла Муму и свирепо уставилась на мужчину.

Но по какой-то причине мужчина, который, казалось, был готов в любой момент разорвать их с Муму на части, теперь просто смотрел на них. С любопытством склонив голову набок, он наблюдал за тем, как она крепко прижимает к себе Муму, словно это зрелище его завораживало…

Понаблюдав за ними некоторое время, мужчина вдруг заговорил: «Я не умру».

«Что?»

«Смерть не может мне угрожать. Так было с самого моего рождения».

Бормоча что-то себе под нос, он подошел к Ливии и Муму и опустился на колени, чтобы встретиться с ними взглядом.

Затем, словно чего-то ожидая, он произнес странную фразу.

«Что ж, попробуй другую угрозу».

Что он имел в виду? Ей казалось, что этот человек чего-то хочет.

Чувствуя одновременно смущение и отчаянное желание найти ответ, Ливия напрягла память.

«Тепло».

«Я хочу продолжать прикасаться».

«Здесь пахнет».

«Если ты не будешь дергаться, я тебя не убью.»

В голове у нее пронеслись слова, которые произнес тот мужчина. И теперь он смотрел на Муму, которая лежала у нее на руках.

«Может быть...?»

Возможно, она ошибалась, но это не имело значения. Лучше что-то предпринять, чем сидеть сложа руки и умереть напрасно.

Облизав пересохшие губы, она осторожно спросила самым тихим голосом, на который была способна: «Хочешь, я тебя обниму?»

В глазах мужчины, которые до этого ничего не выражали, мелькнуло какое-то движение. Он словно крепко сжал губы, словно подавляя какие-то эмоции.

Ливия внимательно посмотрела на него и снова заговорила нежным голосом: «Хочешь, я буду обнимать тебя крепко и нежно, как щенка, свернувшегося у меня на руках?»

Грудь мужчины, до этого неподвижная, вздыбилась, когда он сделал глубокий вдох. Наблюдая за тем, как он глубоко вдыхает, Ливия предложила свою последнюю приманку.

«Ты говорил, что тебе нравится мое тепло. Если ты не причинишь вреда Муму, я тебя обниму. Сколько угодно раз».

Действительно ли он этого хотел? Сможет ли она убедить его с помощью чего-то такого простого? Шансы были пятьдесят на пятьдесят, но Ливия решила довериться своей интуиции. В конце концов, с Тритоном это сработало.

Она затаила дыхание, ожидая его реакции. Наконец он медленно кивнул и заговорил.

«Хорошо, ладно».

Ливию охватило облегчение, и она прикусила нижнюю губу, чтобы не вздохнуть с облегчением.

«...Ты ведь обещаешь, что не причинишь ему вреда?»

Она снова попросила подтверждения, и мужчина кивнул еще раз, словно превратился в послушную «собаку».

Хнык —

Муму, теперь уже маленький цербер, потерся головой о бедро Ливии и с тревогой посмотрел на нее.

Ливия успокоила Муму, погладив его по голове, а затем осторожно посадила щенка рядом с собой.

Она протянула руки к мужчине, который неловко топтался на месте, и спросила: «Кстати, как тебя зовут?»

«……»

«…»Если ты не хочешь говорить мне, это нормально.

Затем Ливия подошла к мужчине, который подошел без всякой защиты, и крепко обняла его.

Это было почти комично: он, казалось, был готов наброситься на нее, но теперь стоял как вкопанный, когда она притянула его к себе.

Однако она отбросила все посторонние мысли. Сейчас было не время для подобных чувств. Ливия просто обняла его, даря свое тепло.

Она почувствовала, как его грудная клетка резко вздымается и опускается, а дыхание становится прерывистым, словно он пытается его выровнять.

Через некоторое время он тихо прошептал: «Загрей».

«…Что?»

«…Загрей».

Она задумалась, пытаясь понять, что он имеет в виду, и поняла, что это его имя.

Загрей.

…Что он за бог такой? Я никогда о нем не слышал.

Как она ни напрягала память, она не могла вспомнить, чтобы когда-либо слышала имя этого бога. Что ж, в мире так много богов, что невозможно знать их всех.

— Как тебя зовут?

— Я Ливия. Ливия Хорн.

— Ливия Хорн… Ливия Хорн.

Загрей снова и снова повторял ее имя, словно пытаясь запомнить, но внезапно резко повернул голову и уставился куда-то свирепым взглядом.

Черный туман, источающий ужасающую мощь, окутал Ливию, словно пытаясь скрыть ее. Муму, который до этого лежал, внезапно поднялся и оскалился в сторону темного леса.

«Что, что вдруг случилось?»

Когда Ливия, которая ничего не чувствовала, перевела взгляд туда, куда смотрели остальные, она увидела двух демонов (младших богов) в черных капюшонах.

Загрей шагнул вперед, словно заслоняя Ливию, и резко произнес:

«У вас хватает наглости являться на мои охотничьи угодья без разрешения. Хотите стать моей добычей?»

Увидев Загреуса, демоны замешкались, но вскоре заговорили, как будто у них не было выбора.

«Наш господин приказал нам найти и привести эту женщину».

«Эта женщина — моя добыча. Я сам доложу королю, так что вам лучше уйти».

Услышав ответ Загрея, демоны на мгновение замолчали. Казалось, они были ошеломлены, но по их безглазым серым лицам трудно было что-либо понять.

Вскоре один из демонов заговорил чуть более твёрдым голосом: «Это невозможно. Женщина не принадлежит подземному миру. Она нарушает порядок».

Тот, кто не принадлежит к преступному миру….

При этих словах Ливия вспомнила, что Загрей сказал ей ранее.

«Ты еще не умерла».

…Он говорил правду? Я действительно жива?

Ливию, которая в недоумении вытаращила глаза, удивили следующие слова Загрея.

«Если так, то выбора нет. Мне придется сделать ее частью подземного мира».

Загрей зловеще пробормотал что-то себе под нос и повернулся к Ливии.

Почувствовав что-то необычное в его взгляде, Ливия увидела, как Загрей укусил себя за руку до крови.

Хруст!

Он укусил так сильно, что чуть не откусил себе палец больше чем наполовину, но, казалось, это его не смутило. Из раны хлынула темно-красная кровь, она стекала по его руке и запястью и брызгала на землю.

Но еще больше шокировало то, что он схватил Ливию за подбородок и попытался заставить ее выпить кровь.

«Что ты творишь… Фу!»

В ужасе Ливия зажала рот и отпрянула, но его хватка была слишком крепкой. Демоны, которые, казалось, были удивлены не меньше Ливии, бросились на Загрея, чтобы удержать его.

— Нет, Загрей! Ее ищет королева!

Тело мужчины, которое, казалось, невозможно было остановить, внезапно замерло. Его скованная рука задрожала, и кровь Загрея потекла по подбородку Ливии и закапала ей на шею. Демоны вздохнули с облегчением, но лицо Загрея исказилось от досады.

Приказ королевы…

Даже Загрей не смог им противостоять. Его рука, которая так крепко сжимала подбородок Ливии, что на коже остались красные следы, медленно разжалась. На его бледном, осунувшемся лице застыло странное выражение — то ли обиженного ребенка, то ли человека, разгневанного тем, что у него что-то отняли.

Почувствовав, что его решимость ослабла, демоны поспешно схватили Ливию за руки. Им нужно было действовать быстро, так как настроение Загрея могло измениться в любой момент.

“Пошли! Нельзя терять времени.

“Тьфу...!”

Когда ее тащили прочь, Ливия почувствовала леденящий взгляд на своем затылке и обернулась посмотреть.

Загрей....

Таинственный бог смерти стоял рядом и молча наблюдал за ней. Когда их взгляды встретились, он спокойно посмотрел на нее, а затем вдруг растянул губы в улыбке.

— До встречи, Ливия.

Его окровавленная рука легко взмахнула в воздухе. Вид его, улыбающегося от радости и шепчущего о том, что они снова встретились, был не просто пугающим — он был гротескным.

Она не хотела больше с ним встречаться.