Внезапно раздался голос, неожиданно мягкий и почти ласковый.

Она замерла, на мгновение засомневавшись, не ослышалась ли, и постучала наполовину наполненным золотым кубком по горлышку бутылки с вином.

«Почему ты ведешь себя так глупо, хотя кажешься такой умной? Я с тобой разговариваю».

Ливия подняла голову, чтобы посмотреть на морского бога.

Когда их взгляды встретились, он равнодушно улыбнулся. Его приподнятые уголки губ выглядели дружелюбно, но взгляд был холодным, как лед. Она инстинктивно почувствовала, что что-то не так.

«Может быть... он что-то понял?»

Это не давало ей покоя с того самого момента, как он притянул ее к себе.

Однако, если бы он узнал правду, он мог бы сразу ее убить, так что было странно, что вместо этого он ее позвал.

Заметил ли он что-то? Заподозрил ли что-то? Или это просто совпадение...?

Несмотря на то, что она старалась сохранять спокойствие, ее дыхание было прерывистым, а грудь вздымалась и опадала без остановки.

Взгляд морского бога ненадолго задержался на ее вздымающейся груди, но не более того.

Несмотря на то, что он был повелителем вод, мужчина с самыми сухими глазами потребовал от Ливии ответа.

«Скажи мне. Что ты думаешь? Является ли ложь инстинктом для людей?»

Не зная его намерений, она должна была отвечать осторожно. Что он пытался у нее выведать? Или что он уже знал?

Она смотрела в его бирюзовые глаза, пытаясь понять, что он думает, но его взгляд, казалось, выворачивал ее наизнанку. Она быстро опустила глаза.

«Единственный инстинкт, который мне известен у людей, — это инстинкт самосохранения».

«И что же это за инстинкт?»

«...Желание выжить. Просто воля к жизни».

Хотя для нее это было бесполезно, она отбросила эту мысль.

Она шла навстречу смерти, бросая вызов своим инстинктам, исключительно ради мести, ради мести своей семьи.

“Это так? Что ж ...”

Нахмуренный лоб мужчины, казалось, расслабился, теряя свое напряжение.

Выражение скуки появилось на его невыразительном лице.

Что больше всего презирали те, кто жил вечно? Ответ настолько банальный, что вызывал зевоту — обыденную убогость всего этого.

“Как скучно”.

Холодно бормоча что-то себе под нос, он поднес кубок к губам, но внезапно остановился.

Его голубые глаза, теперь наполненные жестоким звездным сиянием, снова обратились к Ливии.

«Возможно, ваш ответ не так уж важен, но я должен вознаградить вас за то, что вы оживили наш банкет».

Тритон осушил кубок, который держал в руке, затем выхватил у Ливии бутылку с вином и наполнил свой пустой кубок до краев.

Вид красного вина, стекающего по его запястью, пробрал до дрожи. Вино, булькая и проливаясь, было протянуто Ливии.

«Пей».

Пораженная, Ливия уставилась на вино, окрасившее руку мужчины в пурпурный цвет.

«Это лучшее вино, сваренное богом виноделия».

Его игривые глаза сверкали, когда он мягким и нежным голосом предлагал вам этот крепкий напиток.

У Ливии от ужаса сжалось сердце, но она стиснула зубы и сохранила спокойствие. За ней наблюдали множество глаз. Она не должна была показать, что дрожит от страха.

«...Я выпью его с благодарностью».

Не колеблясь ни секунды, Ливия подняла бокал и осушила его до дна.

Ее тонкая шея плавно двигалась, пока она глотала смертоносное вино, которое обжигало и стекало по горлу.

Это действительно было вино, созданное богом виноделия.

Насыщенный аромат винограда, приятный пикантный вкус, остававшийся на языке, и послевкусие, которое ощущалось еще долго после того, как она допила, были настолько сладкими, что тронули ее до глубины души.

Даже после того, как она выпила полный стакан, в горле пересохло, а медленно исчезающее послевкусие заставляло ее желать большего.

Несмотря на то, что она знала, что еще один стакан может стать для нее последним, ее переполняло желание выпить еще.

Ливия сильно прикусила внутреннюю сторону щеки, почувствовав металлический привкус крови. Капелька крови скатилась по ее горлу.

Тритон, который молча наблюдал за тем, как она хмурит брови, с интересом улыбнулся.

«Судя по твоему выражению лица, тебе нравится».

С воодушевлением он снова взял бутылку и начал наполнять ее бокал до краев.

Вино безвольно пролилось, стекая по запястью Ливии.

«Вот, выпей еще».

Столкнувшись с очередным испытанием, Ливия на мгновение озадаченно посмотрела на Тритона. Морской бог, мягко и красиво улыбаясь, словно волна, омываемая лунным светом, просто смотрел на нее.

Второй бокал был чашей смерти. Но... было ли это правдой?

Они утверждали, что вино Диониса открывало истину, но на самом деле это боги без зазрения совести обманывали и вводили в заблуждение людей.

Кто подарил миру ящик Пандоры? Кто принял облик другого человека, чтобы совратить девушку и заставить ее родить ребенка? История о том, как Аид забрал Персефону в подземное царство и обманом заставил ее съесть зерна граната, была слишком известна.

Ложь и обман свойственны не только людям. Боги тоже обманывали и обводили вокруг пальца смертных.

На самом деле, чтобы безрассудно выпить вино, требовалась решимость.

«Даже если это действительно смертельный яд, сможет ли ведьма меня спасти?»

Ведьма, заключившая договор с Ливией, сказала, что сможет спасти ее как минимум дважды, а может, и трижды.

Так она ласково, но в то же время зловеще прошептала, горячо надеясь, что Ливия не успеет умереть больше трех раз, прежде чем пронзит сердце «Тритона».

«По крайней мере, дважды, а может, и трижды…»

Она старалась не показывать, что колеблется, но рука, державшая бокал, слегка дрожала.

Почему он предложил ей этот напиток, предназначенный для богов? Подозрительность была единственным ответом.

Что же ей теперь делать? Пить это было слишком рискованно, но отказ только подтвердил бы его подозрения.

Ливия прикусила внутреннюю сторону щеки в том месте, где до этого прикусила губу, и вдруг широко улыбнулась.

— О, боже мой, по правде говоря, я довольно слаба и плохо переношу алкоголь.

В его глазах мелькнул интерес, как будто он этого ожидал. Но прежде чем его губы растянулись в ухмылке, Ливия осторожно подняла полный бокал и сделала шаг к нему.

«Так что, если ты не собираешься возвращать второй стакан...».

Его бирюзовые глаза впились в нее, когда она подошла ближе, словно пытаясь заглянуть ей в душу.

Ливия невинно посмотрела на Тритона, притворяясь смущенной. Дрожащие от напряжения кончики ее пальцев только усиливали впечатление наивности, и это было на руку.

Протянув свой бокал в его холодную руку, она прошептала: «Не могли бы вы покормить меня с рук?»

Она отчаянно надеялась, что это прозвучит как дерзкое искушение наивной нимфы.

И если бы она осмелилась желать большего, то надеялась бы, что это неуклюжее и неумелое соблазнение сработает, пусть даже совсем чуть-чуть.

Вокруг было шумно, но она чувствовала на себе взгляды. Его слуги наблюдали за ними, разинув рты от удивления.

«…….»

Выражение его лица было непроницаемым, и по нему невозможно было понять, о чем он думает, пока он смотрел на нее. Ее сердце бешено колотилось, но пути назад уже не было.

«Это забавно».

Он тихо засмеялся, и этот смех совсем не походил на гневный хохот, который он издавал раньше.

Его холодная, твердая рука больно сжала подбородок Ливии.

Беспощадными пальцами он раздвинул ее дрожащие губы, грубо надавив на нежный язычок.

«Тебе нужно открыться». Только тогда я смогу сам тебя покормить, верно?

— Он говорил мягко, словно успокаивал ребенка, но его прикосновения были грубыми и холодными.

Ливия приоткрыла дрожащие губы и придвинулась к нему ближе.

Бокал с вином был поднят над ее губами и наклонен. И как раз в тот момент, когда пурпурные капли вот-вот должны были упасть в ее открытый рот, она подумала: «Сейчас!..»

В мгновение ока Ливия выхватила из-за запястья ведьмин нож.

Золотое лезвие, острое и сверкающее, вырвалось из ее нежной плоти и полетело прямо в сердце морского бога.

«Пожалуйста, еще чуть-чуть!»

Она притворялась, что флиртует, неуклюже и мило, — и все ради одного удара.

«Посмотри на это».

…Ее поймали.

Поймали и остановили.

Лезвие, дрожащее, как глаза Ливии, не коснулось груди мужчины.

Морской бог, крепко сжимая запястье Ливии, сморщил нос и расхохотался.

«Я же тебе говорил. Ложь — это инстинкт для людей».

Некогда бушующее море в одно мгновение успокоилось.