Ливия Хорн, которая до этого беспокойно ерзала, наконец села, стиснув зубы.

Нет.

Возможно, река, которую они пересекали, была Рекой Скорби.

За ними протекали Река плача, Коцит, и Река огня, Флегетон. Затем следовала Река забвения, Лета, где, как говорили, стирались все воспоминания о прожитой жизни.

Так что, даже если бы она поспешила за лодкой и догнала их, вряд ли они предстали бы перед ней такими, какими были при жизни.

Ливия, которая была в замешательстве, постепенно пришла в себя. Если она так и будет стоять, ничего не изменится.

«Продолжайте идти прямо на север. Если собьетесь с пути, снимите нож с запястья и бросьте на землю. Лезвие укажет направление на север».

Вспомнив слова старика, она достала нож и бросила его на землю. Лезвие закружилось, а затем остановилось, указывая в одном направлении. На всякий случай Ливия бросила нож еще раз. Лезвие закружилось на месте и снова остановилось в том же направлении.

«Это путь.»

Пошатываясь, Ливия пошла в направлении, указанном клинком. За ней тайком следили три пары золотистых глаз.

***

Сколько она уже шла?

Прошло какое-то время. К счастью, несмотря на долгую дорогу, она не испытывала сильной жажды, голода или сонливости.

Она ничего не чувствовала, но ощущала, что ее душа постепенно угасает. Чтобы не сойти с ума, Ливия начала разговаривать сама с собой. А может, она уже начала сходить с ума, как только заговорила сама с собой.

«Этот проклятый морской бог... Как он мог убить человека, взорвав его? Неужели он так легко относится к страданиям только потому, что не может умереть? Я всего лишь слегка поцарапал ему руку...»

В основном она проклинала Тритона, который ее взорвал, и жителей деревни.

Другие воспоминания были наполнены счастьем, и от них у нее наворачивались слезы, поэтому она старалась не бередить их.

«Эти злодеи! Проклятая Майя. Этот ублюдок Федум! Как мог безумец так поступить с животным?.. Почему бог-пастух не накажет этого мерзавца?»

Ливия, которая шла без остановки, остановилась на берегу узкой желтой реки. Несмотря на то, что она называлась рекой, она была такой узкой, что казалась не очень глубокой.

«Может, просто переплыть?»

Было сложно оценить глубину, потому что дно было плохо видно. Подойдя к реке, чтобы проверить глубину, Ливия внезапно остановилась.

«…Кажется, я только что услышала какой-то животный звук».

Не в силах обернуться, она снова прислушалась, но ничего не услышала.

В этот момент в нескольких шагах от нее из реки выпрыгнуло что-то.

«…!»

Это была рыба. Но это была не обычная рыба, а гротескное существо с человеческим лицом и звериными зубами.

Щелчок! Щелчок! Щелчок! Щелчок!

Рыба бросилась на Ливию, оскалив острые зубы и сверкнув голодными глазами. В ее взгляде читалось непреодолимое желание немедленно поглотить ее.

“Фу...!”

Прикрыв рот, чтобы сдержать подступающую тошноту, Ливия с бледным лицом бросилась бежать вверх по течению. Она не могла повернуть назад, поэтому ей пришлось искать обходной путь. Отвратительная рыба несколько раз выпрыгивала из воды, пытаясь догнать ее. К сожалению, повязка была слабо затянута, и цепь, обвившаяся вокруг ее лодыжки, тянула вниз.

Она хромала от страха или от усталости?

Но времени на раздумья не было. Нужно было срочно искать другой путь.

Сколько же она уже прошла? Когда она добралась до места, где река была уже и чище, рыб уже не было видно. Ливия подобрала юбку и осторожно перешла реку вброд.

На другом берегу пейзаж полностью изменился. Раньше она шла по пыльной пустоши, но за рекой виднелось множество невысоких каменных гор.

Вода, текущая по узкой тропе, теперь больше походила на ручей, чем на реку.

‘Если бы мне только перебраться через эту гору…’

За отвесными каменными горами виднелся острый шпиль. Она собралась с силами, чтобы сделать шаг вперед.

До ее слуха донесся отдаленный крик «птицы». Это был первый звук жизни, который она услышала с тех пор, как попала в подземный мир.

Где же она? Впереди…?

Вздрогнув, Ливия огляделась в поисках источника звука. Найти его было несложно. Прямо перед ней на узкой тропинке начинался лес.

И тут.

«Ааа…!»

Крик.

Эхо крика.

Лес, окрашенный в темно-зеленый цвет, тревожно зашумел, и с деревьев взлетело несколько черных птиц.

«Там что-то есть».

Что-то очень опасное…

Но даже в этом случае она уже не могла повернуть назад и найти другой путь.

«Преисподняя — это место, где нельзя оглядываться. Сосредоточься только на шпиле и двигайся вперед! Даже если ты обернешься, не смотри назад. Помни!»

Место, откуда нельзя оглядываться.

Преисподняя — это царство, откуда невозможно вернуться, даже если ты свернул не туда.

Ливия глубоко вздохнула и спряталась за большим камнем.

Она боялась, что снова услышит этот крик или что из леса выскочит что-то, что снова ее напугает.

И действительно, вскоре из леса выбежало какое-то существо.

Фигура с длинными волосами, не разберешь, мужчина это или женщина...

...Человек? Нет, это был не человек.

У них была черная кожа, волосы темнее ночного неба, а глаза зашиты красной нитью.

Это были нимфы, нимфы смерти, обитавшие исключительно в этом подземном мире. Они бежали с ужасом на лицах.

«Их так давно не видели… Почему именно сейчас…!»

«Быстрее, бегите…»

«Хагенс попался… тянет время…»

«Спасите меня!»

Ливия сглотнула, глядя в ту сторону, куда скрылись нимфы.

Что же там такое, что так напугало нимф смерти?

На сердце у нее было тяжело от тревоги. Она не могла повернуть назад, а единственный путь к шпилю лежал прямо перед ней.

Что же ей делать? Как поступить? Тревога была такой сильной, что ей казалось, будто у нее болит голова.

Ливия тяжело вздохнула и прижала холодную руку ко лбу.

Эта несчастная ведьма. Она обещала не дать ей умереть, но не сдержала ни одного обещания до конца. Если бы она предупредила, что ей придется самой возвращаться из загробного мира, она была бы осторожнее.

Гнев вспыхнул внезапно, но сожаление всегда приходит слишком поздно. Ливия прижала кулак ко лбу и вздохнула, прислонившись к скале.

Что ж, другого выбора нет. Придется подождать, пока «опасность», скрывающаяся там, не исчезнет.

Ливия прислонилась пульсирующей от боли головой к скале и закрыла глаза.

Считайте овец.

Для Ливии это не составляло труда. С самого рождения она каждый день видела овец. Среди них были старые овцы и ягнята.

‘…Беллани.’

Ягненок родился с коричневой шерстью, в отличие от остальных белых ягнят. Сегодня ей особенно не хватало ягненка, которого она родила своими руками и к которому так привязалась.

Этот малыш бесстрашно ходил за Муму по пятам…

С легкой улыбкой на лице Ливия незаметно для себя погрузилась в дремоту.

***

…Гав!

Испуганная внезапным лаем зверя, Ливия, которая даже не заметила, как уснула, широко открыла глаза.

«Должно быть, я сошла с ума, раз уснула в подземном мире!»

Она вскочила и огляделась, с облегчением обнаружив, что ничего не изменилось.

Она думала, что не устала, но, возможно, ошибалась. Ливия успокоила бешено колотящееся сердце и похлопала себя по щекам, чтобы стряхнуть сонливость.

«Сколько времени прошло?»

В месте, где нет ни звуков жизни, ни солнечного света, определить время было непросто.

В мире мертвых царила невероятная тишина.

Может быть, время ценно только для живых?

Или для мертвых, которым приходится влачить «вечность» без реинкарнации, оно не имеет значения?

Ливия тряхнула головой, чтобы отогнать ненужные мысли. Она была не в том положении, чтобы размышлять о том, как устроен мир.

«……»

Ливия подняла взгляд на затянутое облаками небо.

Если бы ей удалось победить Тритона... возможно, она бы увидела небо того места, где ей, возможно, придется провести «вечность».

Ливия глубоко вздохнула и опустила тяжелые веки. Когда она снова их подняла, мрачное выражение лица бесследно исчезло.

Раз ступив на путь смерти, уже не оглядываешься.

«…Пойдем».

Да, таковы правила этого подземного мира.