Джин А всю ночь мучили кошмары.

Во сне она находилась во тьме, где не было видно ни зги. То ли потому, что ничего не было видно, то ли еще почему, но ее сковал запредельный ужас, от которого перехватило дыхание. Испуганная Джин А обхватила себя руками. И тут она поняла.

Руки нет…

Она не могла нащупать одну руку. Потрогала ноги — их тоже не было. Ни живота, ни груди, даже головы.

И все же она не удивилась.

Меня съели.

Ее съели. Этот факт казался таким же естественным, как восход и закат солнца. Оно вышло наружу, значит, сожрет все. Значит, и ее тоже сожрало.

Что это — «оно»?

Внезапно мир изменился. Она все еще была во тьме, но теперь кое-что видела отчетливо. Это что-то приближалось. По мере того как расстояние сокращалось, она понимала, что падает прямо в него.

Особняк Кно Дирг.

Особняк, где навеки уснула Фрида Тролле, где погибли и пострадали видеоблогеры, где зияла огромная дыра.

Она стремительно падала туда.

Рухнув с чудовищной скоростью, Джин А врезалась прямо в пол подвала. Вместе с жуткой болью зрение затуманилось.

Голова безвольно свесилась набок, и она увидела стену, испещренную письменами. Она не могла пошевелиться и, глядя на нее, медленно теряла сознание, когда...

Хрусть.

Раздался звук жевания. Это был не просто звук жевания.

Это был звук острых зубов, разрывающих плоть, ворошащих внутренности и дробящих кости.

Хрусть. Хрусть.

Звук приближался. И когда он оказался прямо под ее подбородком, Джин А из последних сил посмотрела туда, откуда он доносился.

Там были тысячи зубов. Каждый зуб был острым и источал лютую враждебность.

А за этими зубами была тьма. Тьма, почему-то напоминающая подвал особняка.

Оно разинуло пасть и пережевало, разорвало Джин А.

Угасающим сознанием она услышала смех и, напоследок, хруст собственных костей.

— Ха-а!

Джин А резко открыла глаза.

Увидев незнакомый пустой потолок, она не сразу поняла, где находится.

Тем временем в голове пронеслись обрывки воспоминаний. Утренний звонок, самолет, пустошь и особняк.

Едва вспомнив вчерашние события, Джин А протянула руку и выпила воды со стола. Голова раскалывалась. Если подумать, вчера в пабе она начала с пива, а потом пила все подряд. Видимо, из-за того, что пила без закуски, похмелье было ужасным.

Не выдержав головной боли, она снова легла, и тут же нахлынули голод и тошнота.

— Что за сон такой...

Сон был отвратительным. Из-за того, что она уснула, не включив обогреватель, в комнате было не просто прохладно, а холодно, но место, где она лежала, промокло от пота насквозь.

Когда она снова с трудом поднялась, показалось, будто в голове перекатывается огромный железный шар, с грохотом ударяясь о стенки черепа.

Вырвался вздох.

Почему-то возникло предчувствие, что сегодня день будет полон неприятностей.

* * *

Предчувствие Джин А не обмануло.

Собирая вещи для выселения, она не смогла найти телефон. Прижимая руку к пульсирующей голове, она попыталась вспомнить.

Когда паб закрылся и я заходила в отель... был ли телефон у меня в руках?

В такой ситуации впору было благодарить судьбу за то, что сумка и кошелек остались целы.

Выписавшись из отеля, она зашла в ближайшую аптеку, купила средство от похмелья, выпила его и направилась в паб, где пила накануне. К счастью, несмотря на ранний час, там уже был сотрудник.

— Простите, случайно не находили вчера телефон среди забытых вещей? Кажется, я оставила его, когда пила здесь.

На вопрос Джин А сотрудник ухмыльнулся и покачал головой. В этой усмешке читалось: «Даже если бы и потеряли, разве он бы тут остался?».

Вопрос и правда был глупым, так что Джин А с неловким видом вышла из паба. Чтобы потерянный телефон остался лежать на месте? В этой стране это было из области фантастики.

Полиция ведь будет звонить. И еще это интервью с трастовой компанией.

Поразмыслив, она в итоге пошла в ближайший магазин, купила подержанный телефон и оформила новую сим-карту. Как только она вышла из магазина, раздался звонок, словно его ждали.

— Это инспектор Декастер. Во сколько вы сможете быть сегодня в особняке?

На его вопрос Джин А замялась, прежде чем ответить.

— Послушайте... а мне обязательно приезжать?

— О чем вы?

— Вчера спасательная операция вроде закончилась, и я не думаю, что смогу чем-то помочь вашему расследованию.

Сама понимала, что несет чушь. Но если бы только можно было, она не хотела больше возвращаться в этот особняк.

Как и следовало ожидать, в голосе инспектора послышалось недоумение.

— Нет, даже если так, вы все-таки владелица. Есть много вопросов, которые я не успел задать вчера, и, что важнее, кажется, мы нашли тело Фриды Тролле, так что нам есть что обсудить по этому поводу. А, и еще, сегодня приедут представители трастовой компании, которая управляет этим местом, так что вам лучше встретиться с ними.

Трастовая компания.

От этих слов Джин А мгновенно протрезвела.

* * *

Джин А мчалась к особняку по той же дороге, что и вчера.

Она могла бы выехать раньше, но ждала рассвета, поэтому, когда добралась до особняка, было уже за полдень.

По пути она заехала на заправку и купила сэндвич, но так и не смогла его съесть и выбросила. Хлеб был черствым, овощи настолько размокли, что с них капал соус, а когда она увидела внутри мелко нарезанную дешевую ветчину, то без сожаления отправила его в урну.

Проклиная свой рот, который даже в такой ситуации отказывался есть что попало.

* * *

Когда Джин А приехала, к ней подошел инспектор Декастер.

— Вы приехали.

За спиной инспектора Декастера виднелись две полицейские машины. В отличие от вчерашнего дня, когда здесь было полно полиции и скорых, сегодня, похоже, присутствовало лишь небольшое число полицейских.

— Здравствуйте. Представители трастовой компании уже прибыли?

В спешке она первым делом спросила, приехали ли они. Вчера она была не в себе и даже не могла толком думать, но с того момента, как инспектор упомянул трастовую компанию, на нее навалились вполне реальные тревоги.

Трастовая компания предупреждала, что в особняк входить людям нельзя. И что о застройке или продаже кому-то другому не может быть и речи.

Я ведь не давала разрешения.

Так что она считала, что ее вины нет, но от нервозности во рту пересохло.

— Скоро будут. Но важнее другое: вчера мы ведь убедились, что тела Фриды Тролле нет на месте?

— Было... такое.

Инспектор сказал, что, судя по состоянию комнаты, она определенно умерла здесь и тело оставалось лежать. Проблема в том, что кости и все остальное бесследно исчезли.

Труп не мог встать и уйти, значит, его определенно кто-то или что-то перенесло.

Вопрос в том, что именно это было.

Хищников в округе нет. Из животных, которые могли бы позариться на гниющее мясо, здесь разве что птицы, а четвероногие звери, способные утащить труп, давно исчезли.

— Мы нашли это тело недалеко от особняка. Вон там, на дороге, ведущей на холм. Один из наших решил подняться туда и обнаружил его во время ходьбы.

— Значит, моя бабушка умерла за пределами особняка?

— Вряд ли. Найдено не все тело, а лишь малая его часть.

С этими словами инспектор показал фото на телефоне. Это была человеческая кисть с остатками плоти.

Увидев это, Джин А тут же отвернулась и зажала рот.

Сделав несколько судорожных глотательных движений, сдерживая тошноту, Джин А с трудом выпила воды и успокоила желудок.

— Можете больше не показывать. Тогда... остальные части?

— Думаю, они где-то поблизости... Следов волочения нет, а раз найдена только часть, возможно, орел схватил ее и уронил. Окна были разбиты, так что, может, он влетел внутрь, отклевал куски гнилого трупа и вынес их.

Звучало сомнительно, но других идей в голову не приходило.

В этот момент инспектор ухмыльнулся и сказал:

— Или же это Ку ши [1].

[1] Ку ши (Cù Sìth): мифическая собака-фэйри из шотландского фольклора, предвестник смерти.

— Ку ши?

— Не знаете Ку ши? А, англичане, наверное, не знают этих историй.

Инспектор покачал головой и сказал, что полицейские прочесывают окрестности, так что, вероятно, найдут еще части тела.

В это время показался черный седан, въезжающий на территорию особняка. Машина остановилась, и из нее вышел человек, которого Джин А хорошо знала. Тот самый адвокат, который приезжал сообщить ей о наследстве.

Обрадовавшись знакомому лицу, Джин А направилась к нему, но он остановился и достал из портфеля какой-то документ. Протянув бумагу Джин А, он произнес сухим голосом:

— Мисс Джин А Тролле. Вы лишены права на наследство. Уведомляю вас, что мы начинаем процедуру возврата ранее выплаченных четырехсот тысяч фунтов, а ежемесячные переводы в размере двух тысяч фунтов будут немедленно прекращены.