От напряжения все тело задеревенело.

Неужели он заметил? И специально вызвал ее сейчас, чтобы унизить?

Джин А прикусила язык, приходя в себя. Быть того не может. Этот мужчина ведь не собака, как он мог заметить, что она тут же стерла капельку крови?

Возможно, из-за того, что она не смогла скрыть настороженности, Иан улыбнулся.

— Как только вынесли блюдо, я понял, что готовил другой человек.

У него был голос с приятным тембром, а манеры — изысканными. Безупречно вежливый и учтивый вид.

Вспомнив, как вульгарно он вел себя с ней раньше, при том что умел быть таким, она почувствовала себя еще хуже.

— Предыдущий стейк был просто отвратителен, его невозможно было есть. Этот ужасный вкус никотина. Удивительно, что остальные этого не почувствовали.

— ...

На его слова Джин А ничего не ответила.

Она и сама была довольно чувствительна к еде. Настолько, что, как и он, никогда бы не стала есть то, что трогал человек, только что вернувшийся с перекура.

Но не до такой степени, чтобы почувствовать запах от уже пожаренного стейка. Это за гранью человеческих возможностей.

И все же Иан говорил так, словно для него это было в порядке вещей.

Повисло недолгое молчание, и в итоге Иан первым нарушил его.

— Вы продолжите здесь работать?

Тебе-то какое дело?.. — чуть не сорвалось с языка.

— Какое-то время. Но скоро уволюсь.

Контракт был до конца рождественского сезона. Осталось всего недели две.

Как только срок контракта истечет, она тут же начнет искать другое место.

Поскольку Иан продолжал беседовать с Джин А, взгляды окружающих все больше сосредотачивались на них. Казалось, всем было любопытно, зачем он вызвал повара из кухни.

Проблема заключалась в том, что среди наблюдающих был и главный шеф-повар.

Увидев Джин А в поварском кителе, он с озадаченным видом подошел к менеджеру зала. Менеджер что-то сказал ему, после чего лицо шефа покраснело, и он бросился на кухню.

Боже мой. Атмосфера на кухне будет просто «потрясающей».

Голова заныла. От мысли о том, что придется вернуться и столкнуться с этой неловкой ситуацией, к горлу подкатила тошнота.

— Если у вас больше нет ко мне вопросов, могу я идти?

Даже ей самой ее тон показался холодным. Она почувствовала, как женщина, сидевшая рядом с Ианом, удивленно посмотрела на нее. В этом взгляде читался упрек: мол, ты хоть знаешь, кто этот человек, что ведешь себя так грубо?

Даже сидящей рядом женщине стало неловко, и в тот момент, когда Джин А подумала, что Иан тоже смутится и отпустит ее...

— Ах, простите, что отвлек вас от работы. Еще раз спасибо. Благодаря вам я наконец-то смог поесть.

К несчастью, он до самого конца оставался учтивым. Словно изначально был очень образованным и вежливым человеком.

Джин А попрощалась, пожелав приятного аппетита, и поспешила на кухню.

Она чувствовала, как взгляды людей, сидящих за столиками, липнут к ее спине. Открыв одну дверь и войдя внутрь, она услышала громкий голос главного шефа с той стороны.

Даже не видя, что там происходит, Джин А догадалась об атмосфере внутри, поэтому остановилась и прислонилась к стене.

— Я сейчас сдохну, серьезно.

И без того было неловко и душно, а теперь станет еще тяжелее.

К тому же, тот факт, что вместо того, чтобы высказать все Иану — главному виновнику, загнавшему ее в еще более тяжелую ситуацию, — ей пришлось вежливо кланяться и поддакивать, еще больше давил на грудь.

Спустя долгое время, когда внутри стало потише, Джин А вошла.

Как она и думала, атмосфера на кухне была ужасной.

Су-шеф зыркнул на нее, цокнул языком и отвернулся, и его шайка поступила так же.

Пока она возвращалась на место и снова надевала фартук, Джесси тихо прошептала:

— Главный шеф устроил им знатный разнос. Из-за того, что сейчас горячий сезон, их, к сожалению, не уволили, но он сказал, что если такое повторится еще раз, то уволит по-настоящему. Он был готов разбить им всем головы сковородкой.

Джесси снова быстро заработала руками и прошептала:

— В любом случае, будь осторожна. Зная характер су-шефа, он точно будет искать повод, чтобы сожрать тебя.

Джин А кивнула. Он мелочный и подлый человек, так что наверняка затаил глубокую обиду за унижение перед всеми.

Все равно осталось немного.

Две недели. Решив, что это время она просто будет вести себя тихо и избегать его, Джин А наклеила пластырь из аптечки на порезанный палец и надела нитриловые перчатки.

Наверное, это совпадение, но в голове крутилось то, как Иан постукивал пальцем именно по тому месту, где была кровь. Словно он знал, что там что-то было.

Ай, ладно. За работу.

Вскоре началась подготовка к последнему курсу, посыпались дополнительные заказы от гостей, и на кухне снова стало шумно.

В этой суматохе у Джин А больше не было времени думать об Иане.

* * *

Вечеринка близилась к концу. Хоть это и было приличное мероприятие, среди гостей были те, кто не справился с алкоголем и уснул, и те, кто шатался, не в силах держать равновесие.

Человек, подошедший к Иану, был одним из таких.

— Иан! Говорили, ты чуть не умер, а выглядишь как огурчик!

Иан молча смотрел на мужчину, обратившегося к нему. В этом взгляде читалась осторожность, словно он оценивал, добыча перед ним или нет.

— Иан?

Шатающийся мужчина, видимо, почувствовал что-то даже сквозь опьянение и, моргая, всмотрелся в него. Тогда Иан улыбнулся и заговорил.

— А, Ричард.

Мужчина по имени Ричард рассмеялся и хлопнул по плечу Иана, который смотрел на него как на незнакомца.

— Ты головой ударился, когда падал? Кто увидит, подумает, что мы сто лет не виделись. А ведь мы пили вместе за день до аварии.

Ричард захихикал и кивнул женщине, сидевшей рядом с Ианом. Она была дочерью довольно высокопоставленного руководителя «Айлсфорд Групп», но при виде знака Ричарда быстро встала и уступила место.

Во-первых, потому что Ричард был сыном владельца довольно крупной компании, а во-вторых, потому что он был известным в деловых кругах Лондона дебоширом.

Если, не дай бог, попасться ему под горячую руку, ничего хорошего не жди.

Когда женщина в спешке удалилась, Ричард проводил ее взглядом, облизнулся, словно говоря «сегодня потерплю», и плюхнулся на сиденье.

— Слышал, ты лежал в больнице? Как самочувствие? Я же говорил тебе не заниматься ерундой. Какой еще свой бизнес, зачем старика вашего доводить...

Ричард взял со стола вино, которое даже не ему принадлежало, и смочил губы. В глубине его глаз, устремленных на Иана, сидевшего с расслабленным видом, таилось неодобрение.

На самом деле Ричард не любил Иана.

По сравнению с ним самим, родившимся в приличной семье, но третьим сыном без особых талантов, Иан, будучи таким же бездарным, был единственным наследником Айлсфордов.

Родители Иана погибли в результате несчастного случая, когда он был маленьким, и председатель берег его как зеницу ока.

Естественно, если можно так сказать, Иан, с детства живший без страха перед миром, вырос полным отморозком, как все и ожидали.

Благодаря огромному состоянию он окончил престижную частную школу и университет, но оценки у него были ужасными, и как при поступлении, так и при выпуске многие вопросы решались деньгами.

Председатель хотел вырастить из него руководителя Айлсфорда, но Иан заявлял, что не хочет делать то, что ему неинтересно, и продолжал вести себя как вздумается.

Он погряз в роскошных и вульгарных вечеринках, творя все, что заблагорассудится. Единственное, чего он не делал, — это не употреблял наркотики. Этого председатель ему бы точно не простил.

Благодаря этому Иан уверенно шел по всем путям порока, доступным богатому молодому человеку, за исключением наркотиков.

И вот, какой-то видеоблогер, с которым неизвестно где они встретились, сумел уболтать Иана на инвестиции.

«Теперь миром правит контент. Сельское хозяйство имеет пределы. Это станет новым началом для Айлсфорда.

В глазах Ричарда это выглядело просто жалко. Поддерживать какой-то детский канал и трепаться о медиа-бизнесе — ну что за позорище.

И в итоге он чуть не погиб. Говорят, он с позором провалился в подвал, когда тайком пробрался в старый дом и пол рухнул.

Если бы это случилось с Ричардом, он получил бы лишь холодные насмешки.

Везучий ублюдок. И все равно унаследует Айлсфорд.

От зависти сводило живот. Скрывая свои истинные чувства, Ричард продолжал поддерживать с Ианом дружеские отношения. Давая ему то, что тот хотел, и играя роль верного приспешника.

Бизнес его семьи уже поделили между собой способные старшие братья и сестры. Бездарному Ричарду в лучшем случае светила какая-нибудь незначительная должность без особых полномочий.

Но что, если он будет близок с Ианом? Он сможет получить приличное место не в компании своей семьи, а в одной из дочерних компаний Айлсфорда.

Поэтому Ричард прошептал Иану:

— Ночь следующей среды. Ты ведь освободил время?

— Среда? А что там?

— Тебе Джереми не звонил? «Ночь без вопросов». В этом году она пройдет в этом отеле.

И добавил еще тише:

— В этом году тоже оторвемся по полной.

От одной мысли об этом у Ричарда заныло в паху.

Джереми был известен даже среди наследников как самый грязный и распутный гуляка. Он сам хвастался, что в Лондоне нет ни одной проститутки, с которой бы он не спал.

Будучи внуком владельца компании, не уступающей по размерам Айлсфорду, на Рождество он созывал всех женщин из заведений Сохо, славящихся своей извращенностью и развратом.

А затем снимал целый этаж в отеле и устраивал грязную оргию.

Это была новогодняя вечеринка под прозвищем «Ночь без вопросов».

Хотя она проводилась всего несколько лет, эта вечеринка стала самым желанным событием, куда мечтали попасть молодые богачи, знающие толк в развлечениях.

Иан был VIP-гостем среди тех, кого приглашали каждый год. А вот Ричард мог попасть туда, только если сопровождал Иана.

Услышав слова Ричарда, Иан на мгновение задумался. Затем кивнул, словно только что вспомнил, и ответил:

— А, это... В этом году здесь?

— А что? Не хочешь?

Иан улыбнулся и покачал головой. Затем посмотрел на тарелку на своем столе и сказал:

— Раз здесь так вкусно, как я могу не хотеть.

На тарелке лежал стейк, к которому он даже не притронулся.