С утра двадцать четвертого числа было пасмурно, а потом хлынул ливень. Джин А, ворча, раскрыла зонт. Жители Лондона редко пользуются зонтами, но этот дождь был настолько сильным, что даже давно живущая здесь Джин А была вынуждена укрыться.

Она шла довольно долго, и когда добралась до дома подруги, изнутри донесся шум.

Спустя мгновение подруга открыла дверь, и Джин А увидела множество людей — похоже, собрались все ее лондонские друзья.

— О, Джин А!

Подруга, уже изрядно пьяная, с раскрасневшимся лицом, обняла Джин А в качестве приветствия. Джин А обняла ее в ответ и вошла внутрь.

В отличие от суровой погоды снаружи, в доме было тепло. Хоть подруга обычно и жаловалась на свое ветхое жилье, в глазах Джин А это место, наполненное людьми, источало лишь уют.

— Вот, это подарок.

— Зачем такие вещи... О боже! О боже! Что нам делать, если ты приносишь что-то настолько потрясающее?!

Подруга, собиравшаяся ответить дежурной фразой, увидела этикетку вина, которое принесла Джин А, и ее глаза округлились. Это было не то вино, которое молодежь пьет просто ради того, чтобы напиться.

Вино, которое вполне подошло бы, чтобы похвастаться им в соцсетях.

— Все нормально. Мне дали его в отеле, так что продать его все равно нельзя. Давайте выпьем сами и уничтожим улики.

На эти слова подруга пробормотала «И все же...», подошла к другим друзьям, закричала, что это принесла Джин А, и спешно начала искать бокалы для вина.

В основном здесь собрались друзья, которые, как и Джин А, мечтали стать шеф-поварами. Возможно, поэтому, едва увидев этикетку, пусть и поврежденную, они сразу поняли, что вино дорогое, и дружно закричали от восторга.

— Джин А, я люблю тебя!

— Выходи за меня!

Услышав эти бестолковые признания, Джин А впервые за долгое время широко улыбнулась.

Вино прислали из отеля. Видимо, они настолько беспокоились о ее молчании, что прислали даже такой подарок. При этом вспомнилось лицо генерального менеджера, который казался мелочным, когда она увидела, что этикетку намеренно испортили, чтобы вино нельзя было перепродать.

Она подумывала из вредности все равно продать его, но, увидев реакцию друзей, поняла, что хорошо сделала, принеся его сюда.

Друзья с шумом притащили стул, и среди тесно сдвинутых сидений появилось место для Джин А.

Перед ней поставили пасту, небрежно политую томатным соусом, а другой друг пододвинул сырную тарелку.

Поскольку все друзья работали поварами, к счастью, вся еда была приготовлена достаточно хорошо, чтобы она могла ее есть.

Бокалов не хватало, поэтому вино разлили в наспех помытые кружки, но никто не жаловался.

— С Рождеством!

— С Рождеством!

Разношерстные бокалы и кружки встретились в центре стола, и беседа возобновилась.

Теплый воздух. Дружеский разговор. Периодические взрывы смеха. И запах вкусной еды.

От давно забытого чувства комфорта у Джин А защемило в груди.

Пока шли разговоры о недавно открывшемся элитном ресторане, подруга, которая когда-то работала с ней в одном заведении, поменялась местами с соседом и села рядом. Затем тихо спросила:

— Как ты?

— Так себе.

— На самом деле, моя близкая подруга работает в том отеле, где ты недолго трудилась.

Подруга замялась, а затем заговорила еще тише:

— Так что... я слышала о деле на четырнадцатом этаже.

При этих словах рука Джин А замерла. Подруга взглядом показала, что хочет поговорить снаружи. «Пойдем в соседнюю комнату», — подруга поставила бокал и взяла Джин А за руку.

— Ты точно в порядке?

— Немного поранилась, но волноваться не о чем. В процессе они передрались между собой. Благодаря этому мне повезло выбраться. И то вино прислали из отеля.

— Фух... Слава богу.

Подруга с облегчением погладила себя по груди, но ее губы снова зашевелились. Казалось, она хотела сказать что-то еще.

— Что, есть еще вопросы?

— Какие там вопросы. Я даже знать не хочу о безумных играх этих богачей. На самом деле... твоя мать связалась со мной. Сказала, что не может дозвониться до тебя, и попросила проверить, все ли у тебя хорошо.

Джин А широко раскрыла глаза.

— Эта женщина? Тебе?

— М-м, честно говоря, мы переписываемся уже довольно давно. Она нашла мои соцсети и написала. Сказала, что ты, похоже, заблокировала ее, и пообещала, что не будет часто писать, просто попросила изредка проверять, как ты, и сообщать ей.

— Доставила же она тебе хлопот.

— Какие там хлопоты! Она действительно писала очень редко. В детстве твоя мама и обо мне хорошо заботилась, к тому же она пишет из беспокойства о тебе, так что я сказала, что с радостью помогу!

Подруга замахала руками, показывая, что это совсем не так.

— Но в последнее время она писала просто невероятно часто. Особенно в тот день, когда ты поехала в Шотландию, и в день, когда случился инцидент в отеле, она даже звонила мне.

— ...

— Поэтому я сказала ей, что снова связалась с тобой и, кажется, ничего страшного не произошло. В любом случае... раз она так волнуется, может, стоит разблокировать ее и хотя бы поздороваться? Твоя мама почти плакала.

— ...

Джин А не сразу ответила. Заметив, что у нее на душе неспокойно, подруга сказала: «Попробуй позвонить», — и первой вышла из комнаты.

В ставшей тихой комнате Джин А вертела в руках телефон.

Волновалась, значит.

Сначала ее охватило раздражение от мысли, что мать следит за ней через подругу, но слова о том, что она звонила в слезах, вызвали странное чувство.

И если подумать, сообщения приходили всегда перед тем, как с ней случалось что-то серьезное. Неужели в этом действительно есть какая-то сила азиатского шаманизма?

Джин А горько усмехнулась, открыла мессенджер, нашла контакт [Кореянка] и сняла блокировку. Немного поколебавшись, она написала короткую фразу.

[С Рождеством.]

Раз уж она волновалась настолько, что плакала в трубку подруге, такое приветствие можно отправить первым.

Словно этого и ждали, на экране появилась отметка о прочтении. Она что-то пишет? Пока ответа не было, Джин А снова нажала кнопку блокировки.

Сердце гулко забилось. Наверняка она бы спросила, цела ли она, поздравила бы с Рождеством и, как всегда, прислала бы что-то вроде «Я люблю тебя». Ей стало смешно от самой себя — у нее не хватило мужества увидеть это и не сломаться, поэтому она снова заблокировала мать. Джин А поспешно вышла из комнаты и вернулась к друзьям.

В теплой атмосфере разговор продолжался.

Поскольку в последнее время случались одни неприятности, даже это время за пустой болтовней казалось огромным счастьем.

Вино быстро закончилось, и друзья, ворча, что пить дешевое вино после хорошего — только портить вкус, все же открыли новые бутылки. Одну, вторую.

По мере того как под столом скапливались винные бутылки, росло и число друзей, развалившихся на диване.

Когда даже хозяйка дома улеглась прямо на стол, Джин А встала с места. Она единственная почти не пила и осталась на ногах, поэтому должна была сделать то, что нужно.

— Зачем убираешь... Оставь... Завтра я...

— Забей. Спи давай.

Джин А начала быстро прибирать стол. Собрала остатки еды в одно место, помыла пустые тарелки и бокалы...

Спустя время на столе остались только чисто вымытые и насухо вытертые полотенцем тарелки, сложенные в стопку.

Она впервые за долгое время провела время без тревог и забот. Так что сделать хотя бы это она вполне могла.

Джин А подумала, не пойти ли ей домой, но снова села на стул. Если она вернется, ее ждет только холодная и темная комната. К тому же идти одной по темным улицам опасно, так что лучше уснуть здесь, среди друзей, и уйти утром.

Она хотела прилечь и поспать, но сон никак не шел. Лежа на животе, Джин А включила телефон. Смотреть было особо нечего, поэтому она бродила по разным сайтам и зашла в новости.

Статьи об открытии новых ресторанов, которые она не успела посмотреть из-за суматохи, или рецепты блюд, которые хорошо готовить на Рождество.

Просматривая все это, она машинально нажала на раздел происшествий, и в углу заметила новость.

Пациент погиб, спрыгнув с крыши больницы.

Под заголовком было имя погибшего.

Уильям Эванс.

Джин А резко вскочила.

Содержание статьи было кратким.

«Сегодня в полночь пациент лондонской больницы погиб, спрыгнув с крыши. Анализ камер видеонаблюдения подтвердил, что он поднялся туда один, и не было замечено, чтобы он с кем-то разговаривал по телефону.

Поскольку в последнее время он винил себя в смерти коллеги и демонстрировал психическую нестабильность, предполагается, что он совершил импульсивный прыжок. Полиция проверяет, была ли со стороны больницы допущена халатность в наблюдении за пациентом...»

Она подумала, может, это однофамилец, но на фотографии в углу определенно был тот самый Уильям Эванс, которого встречала Джин А.

Самоубийство?

Этого не может быть. Уильям, просивший ее найти карту памяти, хоть и страдал из-за исчезновения Колина, был полон решимости раскрыть правду.

Разве не он несколько раз просил ее, даже обещал вознаграждение? Нигде в нем не было видно и намека на желание расстаться с жизнью.

И тут она вдруг вспомнила Иана. Должно быть, он встретился с Уильямом после того, как она ушла. Может, тогда что-то изменилось в его настрое?

Джин А долго была погружена в мысли, затем выключила экран телефона и закрыла глаза. Это был редкий радостный день, но на душе снова стало тяжело. В итоге она встретила рассвет, так и не сомкнув глаз.

Выйдя из дома подруги, Джин А побрела к себе. На безлюдной улице из чьего-то дома доносилась электронная мелодия рождественского гимна.

Тихая ночь. Святая ночь. Всё спокойно, всё светло...

Джин А тихо прошептала следующие строки:

Спи в небесном покое...