Часть 2. Нежеланный гость

В середине декабря, когда Рождество уже совсем близко, ночные улицы Лондона полны шума.

Не только Сохо и Чайна-таун, где сосредоточено множество магазинов, но и пространство от Лестер-сквер до Трафальгарской площади.

Пабы, рестораны и театры были переполнены людьми, желающими насладиться последними днями уходящего года.

В сверхроскошном отеле на берегу Темзы, расположенном чуть поодаль, ситуация была такой же.

Рождество принято проводить с семьей, но перед этим устраивают встречи с коллегами, чтобы подвести итоги года.

Естественно, что чем крупнее компания, тем масштабнее и роскошнее мероприятие, поэтому и в этом году отель был занят с утра до вечера из-за корпоративов известных фирм.

Подземная парковка этого отеля.

— И-эх!

Издав напряженный возглас, Джин А перегрузила коробки с продуктами, прибывшие в подвал, на тележку. Раз, два, три... Коробки возвышались вровень с ее ростом, но ей пришлось встать на цыпочки, чтобы поставить на самый верх еще одну, хотя бы легкую.

— Разрешите пройти.

Миновав проход, по которому деловито сновали другие сотрудники, она вошла в служебный лифт. Вскоре с дзыньканьем двери открылись, и она, кряхтя, вытолкнула тележку.

Из-за того, что тележка была нагружена до предела, Джин А взмокла от пота, просто выкатывая ее из лифта.

Она миновала несколько распашных дверей, и на нее обрушились жар, запахи еды и шум работающей посудомоечной машины.

Когда Джин А ввезла коробки, полные овощей, несколько человек мельком взглянули на нее. Но большинство тут же отвернулись. Словно это их не касалось.

Глядя на это, Джесси, стоявшая в углу, цокнула языком и подошла к Джин А.

— Давай помогу. Тебе трудно снимать с такой высоты.

— Спасибо, Джесси.

Вдвоем они сняли коробки. Пока двое самых миниатюрных людей на кухне кряхтели, разгружая продукты, окружающие молча занимались своими делами. Когда все коробки были перенесены, Джесси наклонилась и прошептала Джин А:

— Здесь одни жалкие ублюдки. Правда ведь?

На это Джин А ответила лишь горькой усмешкой.

Прошло две недели с тех пор, как она начала здесь работать.

Первая неделя прошла более-менее нормально. Честно говоря, людей было так много, что никто толком не знал, кто есть кто. Но спустя неделю возникли проблемы с су-шефом.

Словом «проблемы» это называлось мягко, на деле же это были односторонние домогательства.

В обычной ситуации она бы стерпела и пропустила это мимо ушей. В этой индустрии, отличающейся особой закрытостью и авторитарностью, домогательства в той или иной степени были делом привычным, как дыхание.

Но у Джин А, которая за несколько минут до этого получила звонок из банка с требованием погасить долг, больше не осталось терпения, чтобы сносить эти приставания.

Джин А на месте высказала всё су-шефу, и этот инцидент перерос в скандал, о котором доложили главному управляющему.

После этого началась травля.

Су-шеф демонстративно игнорировал Джин А. Глядя на него, подчиненные вели себя так же.

Начались мелочные издевательства. Самовольно меняли график, меняли порученные задания. Или, когда она заканчивала работу, придирались по пустякам.

Она смогла продержаться только благодаря тому, что ей тайком помогали такие же временные сотрудницы, как Джесси. Но это была не единственная причина, по которой Джин А терпела.

Терплю из-за денег, что уж там.

В этом отеле платили лучше всего из всех мест, где были вакансии.

Джин А мысленно представила сумму, которую должна была вернуть.

Один миллион двести двадцать одна тысяча двести пятьдесят фунтов.

Изначальный долг составлял восемьсот двадцать одну тысячу двести пятьдесят фунтов, но он увеличился на четыреста тысяч.

Трастовая компания объявила, что начинает процедуру возврата ранее выплаченных четырехсот тысяч фунтов, так как условия завещания не были выполнены.

Джин А снова и снова взывала к тому, что не давала разрешения на вход в особняк и что те люди ворвались туда самовольно, но трастовая компания заявила: причина не важна, завещание нарушено, поэтому они приступают к процедуре взыскания.

К тому же адвокат, занимавший пост вице-президента, скривился, услышав, что тело Фриды Тролле исчезло.

Он хотел что-то сказать, но проглотил тяжелый вздох. А затем заявил Джин А, что больше у них не будет причин для встреч, и ушел.

После этого она пыталась связаться с ним для переговоров, но безуспешно. Позвонив в фирму, она услышала лишь, что вице-президент сейчас проходит процедуру увольнения и готовится к переезду, так что связаться с ним в будущем будет сложно.

Теперь я должна выплачивать минимум по две тысячи фунтов каждый месяц.

И даже в этом случае на это уйдет шестьсот десять месяцев. Это деньги, которые нужно выплачивать почти пятьдесят один год, не тратя ни пенни. А если прибавить проценты, которые набегут за это время, срок погашения увеличится еще больше.

При мысли о долге перехватывало дыхание.

К счастью, в этом месяце был высокий сезон, и можно было заработать около четырех тысяч фунтов. Но что будет после Рождества? Работа в отеле закончится, а на поиск приличного места уйдет время.

Даже если повезет найти работу с хорошей зарплатой, после выплаты долга на руках останутся лишь гроши.

Теперь Джин А боялась думать о будущем. Было ясно, что ничего хорошего там нет.

* * *

Пока су-шеф объяснял рецепты блюд, которые будут подаваться сегодня, Джин А начала обрабатывать овощи, принесенные издалека.

Словно показывая, что ее ничему не будут учить, высоких сотрудников специально поставили спиной к той стороне, где находилась Джин А.

Благодаря Джесси, которая обрабатывала продукты рядом и прошептала: «У мелочных ублюдков и херы маленькие», Джин А смогла усмехнуться и продолжить работу.

Занимаясь продуктами, Джин А заметила, что сегодня они исключительно высокого качества.

— Сегодня состояние просто отличное. Ничего увядшего или размякшего.

Это было понятно даже на ощупь. Поступившие сегодня продукты были высшего класса.

Не говоря уже о свежести, ни один овощ не имел изъяна в форме: казалось, что это муляжи.

— Это потому что вечеринка у головного офиса «Айлсфорд Групп»? Говорят, они прислали свои продукты отдельно.

— Айлсфорд?

Голос невольно повысился. Из-за этого су-шеф, демонстрировавший блюдо, прикрикнул, чтобы не болтали попусту во время работы. Игнорируя колючие взгляды, вонзающиеся в спину, Джин А закрыла рот.

Айлсфорд. Теперь при одной мысли об этом имени у нее скрежетали зубы.

Во время полицейского расследования другие члены команды канала дали показания. Они сказали, что, когда им не дали разрешение на съемку и предложили поехать в другой особняк, Иан Айлсфорд заупрямился, заявив, что они поедут в Кно Дирг чего бы это ни стоило.

«Говорите, у этой суки будут проблемы, если мы войдем? Значит, точно надо идти, блядь».

Видимо, ему было обидно, что его отхлестали пачкой денег по лицу, поэтому Иан упрямился сильнее обычного.

Когда Джин А услышала это от полиции, у нее затряслись руки. Если бы в этой стране можно было купить пистолет, она бы тут же выстрелила этому ублюдку в голову.

После этого она пыталась подать на Иана в суд. Но везде, куда она приходила на консультацию, узнав, что противником будет Айлсфорд, говорили, что им будет сложно взяться за это дело.

А те, кто предлагал попробовать, явно думали только о том, как бы содрать с нее гонорар.

В итоге Джин А пришлось отказаться и от иска к Иану. Деньги деньгами, но если она подаст на него в суд, ей придется противостоять адвокатам Айлсфорда, и уверенности в победе у нее не было.

Этот ублюдок тоже придет?

Из-за того, что она вложила в движение ножа свои эмоции, раздался глухой стук.

Если уж кому-то умирать, лучше бы сдох он, — подумала она так, но тут же покачала головой. В таком случае умер бы не только он, но и она сама.

* * *

С наступлением вечера кухня превратилась в поле боя.

Говорили, что это мероприятие «Айлсфорд Групп», и, похоже, они заняли весь ресторан. От криков и звуков готовки на кухне закладывало уши, а заготовленные ингредиенты исчезали в мгновение ока.

Два блюда из курса уже ушли в зал, и теперь настал черед основного.

Хоть это и была рождественская вечеринка, компания была настолько огромной, что не будет преувеличением сказать: все, кто заполнил зал, были VIP-персонами.

Поэтому, если в обычной компании всем подавали одинаковое меню, то сегодня гости выбирали из нескольких основных блюд то, что хотели, и с той степенью прожарки, которую желали.

Из-за этого в стейк-зоне творился хаос: мясо жарили в соответствии с предпочтениями гостей. Над головами поваров, истекающих потом у гриля, трепетали бумажки с именами участников, их предпочтениями и общим количеством заказанных блюд.

Инцидент произошел, когда подача почти закончилась.

Менеджер зала принес тарелку со стейком и сказал су-шефу:

— Ошибка в подаче. Должен быть «рэйр», а подали «вэлл-дан».

Су-шеф посмотрел на него взглядом, говорящим: «Зачем ты пришел с этим ко мне?». Разве подача стейков — это не работа официантов?

— Но гость потребовал, чтобы переделанное блюдо принес человек, который не курит.

При этих словах лицо су-шефа перекосило. Ему было в чем себя упрекнуть.

Местный шеф-повар строго-настрого запретил курить тем, кто работает под его началом. Убедившись, что шеф-повар находится там, где не сможет услышать слова менеджера зала, су-шеф заскрежетал зубами.

— Что это за ублюдок такое несет? И зачем вообще потакать каждой мелочи? Просто принесите ему нормальный «рэйр», и дело с концом.

— Это гость, который имеет право так говорить. Иан Айлсфорд, наследник Айлсфордов. Так что жарьте быстрее. Как он и хотел — руками некурящего.

На эти слова су-шеф лишь фыркнул.

— Я помню, что он всегда ест «вэлл-дан». Какой еще к черту «рэйр»? У него что, вдруг проснулся вкус к сырому мясу?