На мгновение между ними повисло молчание. Первой нарушила тишину Джин А, с растерянным выражением лица сказав:

— Если верить вашим словам, инспектор, в особняке Кно Дирг обитает чудовище, пожирающее людей?

Она не могла скрыть насмешливой улыбки. Вызвать человека, который умирает от усталости, только чтобы рассказать бредни уровня интернет-страшилок?

— Я просто говорю, что так получается.

На лице инспектора, давшего безразличный ответ, не было и тени улыбки. Видя его серьезность, Джин А почувствовала напряжение в шее. Со вчерашнего дня казалось, что здравый смысл вокруг нее испарился.

— Вы вызвали меня сюда только ради этого разговора?

— Нет. Если бы так, я бы подошел к вам, когда вы выходили из отеля.

Все-таки он и тогда следил.

Хоть он и не преследовал ее специально, это было не слишком приятно.

— Тогда зачем?

— Я позвал вас, потому что Уильям Эванс просил о встрече именно с вами. Полагаю, все необходимое я вам сообщил, так что идемте к нему. Сейчас действие успокоительного уже должно подействовать, так что он не опасен.

Инспектор взглянул на часы и встал.

* * *

— Уильям Эванс хочет говорить только с мисс Джин А Тролле.

Медсестра, ответственная за Уильяма, сказала это, держа планшет и постукивая по затекшей шее. Недавний переполох явно вымотал ее.

— И что делать?

— А что тут сделаешь? Он хочет видеть только мисс Тролле, я-то чем помогу?

— Может, стоит записать разговор?..

— По правилам так и нужно... но поскольку я все равно буду говорить с мистером Эвансом отдельно, в этом нет особой необходимости. Да и переслушивать записи — та еще морока.

Инспектор Хейвуд широко зевнул и потянулся.

— Идите. Я подожду здесь.

— Хорошо.

Когда Джин А собиралась пойти за медсестрой, инспектор, направлявшийся шаркающей походкой к стульям, вдруг окликнул ее.

— А, кстати, этот парфюм... немного того...

— Что? Парфюм?

На слова Джин А стоявшая рядом медсестра тоже посмотрела на инспектора с недоумением. Под взглядами двух женщин он энергично почесал голову и махнул рукой.

— Ничего. Идите.

Оставив его, Джин А пошла за медсестрой. По пути она поднесла руку к носу и принюхалась. Сколько бы она ни втягивала носом воздух, кроме слабого запаха геля для душа, ничего не чувствовалось. Странно, с чего это он заговорил о парфюме.

Опустив руку, Джин А поспешила за медсестрой.

* * *

Джин А коротко постучала в дверь. Вскоре изнутри послышался ответ: «Войдите».

— Я буду в кабинете. Как закончите, скажите мне и можете идти домой.

Медсестра добавила, что из-за успокоительного речь Уильяма может быть немного невнятной, а сознание — затуманенным. И если он уснет, не нужно его будить, просто сообщить ей.

Честно говоря, эти слова успокоили Джин А. Ярость, с которой он бушевал при входе в больницу, была пугающей, и встречаться с ним наедине было боязно.

Открыв дверь и войдя, она увидела его лежащим в одиночестве в чистой палате. Он повернул голову и слегка поднял руку в знак приветствия.

— Уильям Эванс.

— Я Джин А Тролле. Слышала, вы хотели меня видеть.

— Да, простите, что побеспокоил. Но мне нужно было встретиться с вами, чтобы убедиться, что я не сошел с ума.

— Почему именно со мной?

— Потому что вы знаете, насколько Колин был заинтересован в этом особняке.

Он вежливо указал на стул, приглашая сесть. Трудно было поверить, что это тот же человек, который недавно устроил дебош.

Предчувствуя, что разговор затянется, Джин А не стала отказываться, пододвинула стул для сиделки и села рядом. Уильям сразу спросил:

— Тот человек, который пнул меня, был полицейским?

— Да. Инспектор Энди Хейвуд.

— Он случайно не говорил вам, что я сумасшедший?

— Такого он не говорил.

Зато наговорил вещей еще безумнее. Джин А проглотила слова, готовые сорваться с языка.

— Знаете, почему меня считают сумасшедшим?

— Да…

Джин А хорошо знала причину.

Этот инцидент привлек внимание общественности не только потому, что пострадал наследник Айлсфордов, но и потому, что утверждения Уильяма разожгли любопытство людей.

Уильям утверждал, что Колин был с ними и пропал внутри особняка. К тому же он заявил, что рука Джеймса не просто исчезла, а была съедена кем-то или чем-то.

Исчезновение в особняке. И неизвестное чудовище. Для любителей городских легенд это стало отличной темой для обсуждения перед Рождеством.

Однако, когда полиция проверила видеозаписи и не нашла подтверждений словам Уильяма, а затем объявила, что у него возникли психические проблемы из-за шока от потери коллеги, интерес публики угас.

— Вы все еще утверждаете, что Колин остался в особняке?

— Ха...

Видимо, от разочарования он тяжело вздохнул.

— На видео, которое видела полиция, Колина, скорее всего, не было. Это правда. Мы отправились к особняку первыми.

— Почему?

— Прямо перед съездом на грунтовую дорогу к особняку ему позвонили из телекомпании. Если вы встречались с Колином, то знаете, что он был очень амбициозен. Он хотел не просто вести интернет-канал, а пробиться на телевидение. Он рассылал предложения повсюду, и звонок раздался именно в тот момент.

Уильям закрыл глаза, вспоминая то время.

* * *

Перед тем как выехать на грунтовую дорогу, ведущую к особняку, Колин ответил на звонок и тихо сказал:

«Боже мой, это продюсер с телеканала. Хочет поговорить со мной».

Колин прикрыл микрофон телефона рукой и выглядел взволнованным. На его слова Уильям нахмурился.

То, что Колину наконец-то позвонили, было хорошо. Если все получится, они тоже заработают гораздо больше денег, так что стоило бы радоваться вместе с ним и прислушиваться к разговору, но...

Уильям посмотрел на небо, затянутое серыми тучами. Несмотря на то что было около полудня, вокруг было темно. А скоро мир погрузится в еще более густую тьму.

Это означало, что времени на съемку остается все меньше.

Уильям, отвечавший за съемку, занервничал: успеют ли они снять качественный материал.

«Что будем делать?» — Уильям указал на камеру в своей руке, и Колин махнул рукой.

«Поезжайте вперед. Я закончу разговор и догоню вас. А, да-да. Сейчас говорить удобно».

Глядя на Колина, снова погрузившегося в разговор с продюсером, Уильям перегрузил камеры из машины Колина в другую машину.

Пока остальные переносили вещи, Иан, стоявший поодаль, потянулся и начал снимать окрестности на телефон.

«Может, поможешь?»

Когда Уильям обратился к Иану, тот пожал плечами и ответил:

«Это ваша работа».

Он говорил высокомерно, как хозяин, помыкающий рабами.

Мерзкий ублюдок. Уильям проглотил ругательство и продолжил переносить съемочное оборудование.

Иан бесил, но сейчас нужно было терпеть. Все расходы на поддержание канала покрывались из карманных денег этого заносчивого сынка, так что ссориться с ним было невыгодно.

Даже дорогая камера, которую он сейчас держал, была куплена на деньги этого парня.

Уильям подошел к Колину.

«Мы поедем первыми. Не забудь снять свою часть, когда будешь подъезжать».

Колин кивнул и показал знак «Ок».

Каждое видео на канале начиналось с того, что Колин шел к зданию и читал закадровый текст. Раз он не едет с ними, ему придется снимать интро в одиночку.

Свою часть он снимет как надо.

На каждом собрании Колин говорил команде, что канал создают они все вместе. Но в видео он всегда хотел быть в центре внимания. Другие участники были этим недовольны, но Уильяма это особо не волновало.

Единственное, что заботило Уильяма, — это вовремя выплаченная зарплата, хорошее оборудование и видео, которым он сам мог бы гордиться.

Посадив ворчащих коллег в машину, он направился к особняку. Не забывая по пути снимать красивые виды.

«Да когда уже этот чертов особняк появится?»

Когда Иан, сидевший на пассажирском сиденье, начал выплескивать накопившееся раздражение, сидевшие сзади Камила, Джеймс и Роб тоже начали ворчать. Сказывалась усталость от долгой дороги: из Лондона в Эдинбург, из Эдинбурга сюда.

«Мы слышали объяснения Колина, но не понимаю, что такого особенного в этом особняке, чтобы тащиться в такую даль».

«Вот именно. Мы слышали историю, но загадочных особняков полно и поближе».

На это Иан обернулся и сказал:

«Что, Колин вам еще не сказал?»

Иан ухмыльнулся.

«В особняке есть труп».

«Что?»

От неожиданности Уильям резко ударил по тормозам. Тела пассажиров дернулись вперед и вернулись обратно.

«Труп? О чем ты говоришь!»

«Ай, черт. Смотри на дорогу!»

Иан, чуть не ударившийся о лобовое стекло, продолжил объяснять, ворча:

«Старуха, жившая в особняке, умерла, и ее тело так и оставили там. Вот Колин и загорелся. Труп, случайно обнаруженный во время разведки! Что произошло в этом особняке?! Наверняка назовет видео как-то так. Где еще найдешь настоящий труп? Это сенсационный материал, с другими каналами не сравнить. Сразу попадем в новости».

Глядя на возбужденного Иана, Уильям почувствовал головную боль.

«Боже мой, о чем думала хозяйка особняка, разрешая такое...»

«Разрешения нет».

«Что?»

«Мы не получали разрешения».

От слов Иана у Уильяма отвисла челюсть. Так вот почему они шептались после встречи с хозяйкой особняка — разрешения не было.

«Черт. Так нельзя. Надо сказать Колину, чтобы отменил все».

Уильям уже собирался развернуть машину, когда туман рассеялся, и показался особняк. В этот момент в шумной машине воцарилась тишина.

Повисло странное молчание. Все потеряли дар речи, глядя на особняк, проступивший под темным небом. И тут Иан нахмурился и раздраженно спросил:

«Что вытащить?»

«О чем ты?»

«Кто сейчас сказал «вытащи меня»?»

На вопрос Иана сидевшие сзади с недоумением переглянулись.

Никто этого не говорил.

* * *

Привет! Больше глав новеллы лежит на Бусти: https://boosty.to/novelslab?postsTagsIds=120820. Обращайте внимание на стоимость подписки: приложение Бусти берет большую комиссию. Если хотите поддержать меня - используйте браузер.