Дзинь!

Телефон, лежавший рядом с подушкой, завибрировал, когда настало время будильника.

Почувствовав вибрацию, Джин А заворочалась и начала медленно просыпаться.

Она не помнила деталей, но, кажется, ей снился какой-то сон. Ощущение чего-то влажного, и чей-то голос, шепчущий ей...

Этот голос был определенно...

— Ах!

Вспомнив сон, Джин А резко вскочила.

— Что это за дурацкий сон?

Иан пришел к ней, и она поблагодарила его, обняв за шею. Конечно, она была ему благодарна, но чтобы так обнимать и целовать в щеку человека, с которым они даже не близки...

Более нелепым было то, что Иан не оттолкнул ее, а принял это.

Вдобавок ко всему, во сне он не просто стоял, а трогал ее тело и лизал шею. А она принимала это как ни в чем не бывало...

— А-а-а-а!

Дойдя в мыслях до этого момента, Джин А закричала, швырнув ни в чем не повинную подушку.

Я сошла с ума?

С тех пор как она приехала сюда, странным образом по утрам она чувствовала возбуждение. Она слышала, что некоторые люди испытывают подобное перед месячными, но к ней это никогда не относилось. К тому же из-за стресса у нее часто пропадали месячные на несколько месяцев, так что это точно не могло быть причиной.

— Соберись, соберись.

Джин А остудила разгоряченные щеки тыльной стороной ладони. А потом, почувствовав что-то странное, откинула одеяло.

— А?

Под одеялом было мокро.

На мгновение ее охватил ужас от мысли: «Неужели?» Ощупав мокрое место на матрасе, Джин А вскоре вздохнула с облегчением.

Если бы она сделала это, мокро было бы посередине, но влажным оказался край кровати.

Странным была не только кровать. Передняя часть ее одежды тоже была заметно мокрой.

— Что это?

Может, я пила воду во сне и пролила? Но пластиковая бутылка с водой стояла далеко, на столе.

Пока она думала о странности происходящего, будильник, поставленный на десять минут позже, снова яростно зазвенел. Джин А поспешно выключила остальные будильники и побежала в ванную.

Нет времени беспокоиться о всяких глупых снах. Нужно срочно идти на кухню.

* * *

Благодаря спешке она добралась до кухни намного раньше. Другой повар, пришедший первым, увидев Джин А, начал рассыпаться в похвалах, начиная со слов: «В отличие от нынешней молодежи!..»

Она просто поторопилась из-за испуга от дурацкого сна, но, получив неожиданную похвалу, неловко улыбнулась и начала подготовку ингредиентов.

Сегодня холодильник снова ломился от продуктов. Взяв выданный планшет, она убедилась, что заказанные вчера продукты прибыли без проблем, и проверила их состояние.

Меню на неделю уже было утверждено, так что, кроме проверки рецептов, больше ничего не требовалось. Чтобы проверить состояние продуктов, она приготовила почти такой же завтрак, как в меню, и повара приступили к своей трапезе.

Завтрак не требовал сложного приготовления, поэтому, пока она слушала советы о том, как лучше нарезать фрукты, вошел знакомый секретарь. Но выражение его лица было не очень хорошим.

— Что-то случилось?

— Да, это... сегодня у председателя плохое настроение. Так что, вы же знаете?

— А-а, это. Нужно сделать побыстрее.

Шеф-повар, отвечающий за еду председателя, схватился за лоб и поспешно достал молоко из холодильника. Другие повара тоже засуетились.

— Что за «это»?

— Есть десерт, который председатель ест, когда сердится. Мороженое с алкоголем. Нужно поторопиться.

Мороженое, когда сердится? Подумалось, что у старика есть довольно милая сторона. Но в отличие от выражения лица Джин А, лица остальных были крайне серьезны.

— Что случилось с утра пораньше? В новостях вроде ничего такого нет.

Повар, который перед выходом просматривал новости в телефоне, наклонил голову. Иногда у председателя портилось настроение с самого утра.

Обычно это случалось, когда за ночь возникали проблемы, связанные с «Айлсфолдом».

Использование неразрешенных препаратов в сельском хозяйстве, пожар на заводе или травма рабочего, ставящая под сомнение безопасность.

В основном, когда происходили события, влияющие на репутацию и акции «Айлсфолда», председатель не скрывал своего недовольства.

В конце концов, это его дом, так что скрывать и не нужно было.

Зато подчиненные сходили с ума. Однажды один из поваров приготовил любимое мороженое председателя с алкоголем и подал его на десерт к ужину, и, съев его, председатель успокоился быстрее обычного.

С тех пор стало правилом особняка: если у председателя плохое настроение, обязательно подавать это. Неважно, утро это или вечер.

— Джина, извини, но можешь помочь нам с подготовкой?

— Конечно. Только скажите!

Помогая с относительно простыми задачами, Джин А спросила секретаря, который нервно потирал ладони:

— Так что случилось-то?

— Собака пропала.

— Собака? Та, что вчера набросилась на меня?

— А, точно. Та самая.

— Разве вы не говорили, что заперли ее в подвале здания для персонала?

— Так и было, но... Ах, не говорите об этом в других местах. Не все в особняке знают. Вчера у нас произошло кое-что странное.

— Странное?

Как и положено жителям страны, любящей страшные истории, при слове «странное» у всех загорелись глаза.

— Охрана работает посменно без перерывов. Но в определенное время все вдруг уснули. Сначала подумали, что просто устали, но на рассвете, обнаружив пропажу собаки, охранники проверили камеры видеонаблюдения и увидели, что в то время, когда все спали, даже свет выключился, и на камерах ничего не записалось.

— Может, кто-то вошел в это время и забрал собаку?

— Но время от выключения до включения света составило всего около пяти минут. К тому же клетка, где была собака, осталась запертой. И самое главное...

Секретарь огляделся, хотя знал, что никого больше нет, и прошептал:

— Внутри клетки была разбрызгана кровь. Судя по тому, как она разбрызгана, собака сильно билась.

— ...

Можно было бы сказать, что это бред, но лицо секретаря было настолько серьезным, что никто не решился возразить.

— Тогда что получается? За пять минут кто-то усыпил всех людей одновременно, выключил свет, вошел внутрь, убил собаку, вытащил труп, закрыл дверь и исчез? Это вообще возможно?

— Невозможно. Поэтому председатель и злится еще больше. Проблема не только в том, что охранники уснули, он кричал: «Разве это имеет смысл? Если хотите врать, то врите правдоподобно!». Но собака исчезла, улик нет, вот все и сходят с ума. К тому же это была очень дорогая собака. Говорят, она была исключительно умной среди охотничьих собак, и за нее заплатили огромные деньги... В общем, команду охраны, похоже, полностью сменят.

Секретарь тяжело вздыхал.

Джин А понимала чувства председателя.

Любимая собака явно погибла в собственном доме, а люди, которые должны были за ней следить, несут какую-то чушь — как тут не разозлиться?

Джин А не стала больше расспрашивать и сосредоточилась на готовке. Ей было жаль, что так вышло, ведь она хотела попробовать подружиться с собакой, несмотря на укус.

* * *

Секретари поставили еду тише и почтительнее, чем обычно. Но председатель даже не взглянул на нее, пытаясь подавить гнев.

Иан, оставив деда в таком состоянии, расстелил салфетку и взял вилку. И первым делом начал есть фрукты.

Затем он сказал председателю, который все еще хмурился:

— Видимо, вы очень дорожили этой собакой.

— Это был дорогой пес! И к тому же самый умный! Я специально привез его сюда, а ты думаешь, это нормально?!

Стукнув рукой по столу, председатель продолжил все еще гневным голосом:

— До конца зимы я должен поехать на охоту на лис с Кэррингтоном. Премьер-министр, чтобы помирить нас, предоставил целое охотничье угодье. Я собирался взять этого пса с собой, где мне теперь найти такую собаку?! Это точно дело рук Кэррингтона. Как в моем особняке...

Охота на лис давно запрещена, но некоторые аристократы и богачи тайно продолжают развлекаться.

Из-за внимания прессы возможностей мало, но, видимо, конфликт между Кэррингтоном и Айлсфолдом грозил стать серьезным, раз премьер-министр лично организовал такое мероприятие.

— Я скоро приведу хорошую собаку.

— Думаешь, хорошую охотничью собаку так легко найти?

— Я подготовлю достойного пса. Правда, он будет полностью черным.

Харьеры, используемые для охоты на лис, — это помесь бигля и фоксхаунда, поэтому они обычно пятнистые. А тут — полностью черный.

— Ты же знаешь, что если это не харьер, то это снижение уровня.

— Вы даже не заметите разницы.

Видя такую уверенность Иана, председатель наконец взял вилку. Ему понравилось, что внук активно участвует в деле с Кэррингтоном.

И то, что он пытается утешить его, следя за его настроением, тоже пришлось по душе.

* * *

Завтрак закончился только после десерта. К концу трапезы председатель вернул себе обычный вид.

Пройдя мимо вздохнувших с облегчением секретарей и вернувшись в комнату, Иан потрогал шею, словно ему что-то мешало.

Спустя мгновение он издал странный звук и содрогнулся.

— Тьфу!

И выплюнул что-то из горла. Это было украшение, висевшее на шее пропавшей собаки. Металлический жетон с надписью «Собственность Айлсфолда».

Иан вытер его и убрал в ящик стола. Рядом с жетоном перекатывался пирсинг в форме звезды, который он положил туда раньше.

Он закрыл ящик, подошел к окну, открыл его и закричал:

— -------------------!

Огромная волна, выходящая за пределы слышимого диапазона, распространилась очень далеко. Спустя некоторое время он с довольным лицом закрыл окно.

Те, кого он оставил далеко, услышали.

Скоро они прибудут.

Переодевшись, Иан вышел и позвал проходящего секретаря, приказав:

— Передай мисс Джин А Тролле, чтобы готовилась к выходу.