Часть 4. Неожиданный спаситель

Как только наступил Новый год, посыпались звонки, словно этого только и ждали. Первым на связь вышло налоговое управление.

— Налог на наследство? Земельный налог?

Сотрудник на том конце провода сообщил, что трастовая компания отказалась от дальнейшей уплаты налогов, поэтому теперь налоги, связанные с особняком Кно Дирг, должна платить Джин А. Услышав сумму, которую назвал собеседник, Джин А потеряла дар речи.

Особняк, построенный в глуши, где от него нет никакой пользы. К тому же это всего лишь груда развалин, где к тому же произошел несчастный случай. И все же сумма налога была нешуточной. Ей даже сказали, что в соответствии с законами местного самоуправления Шотландии она должна заплатить дополнительный налог на содержание, так как несчастный случай произошел из-за халатности в управлении зданием.

— У меня сейчас... нет возможности заплатить.

На что собеседник предложил платить в рассрочку.

— Я же говорю, я банкрот. Так что забирайте этот особняк или делайте с ним что хотите.

Она подумала, что было бы даже лучше, если бы от него избавились таким образом.

— Поскольку стоимость имущества в том районе оценивается как практически нулевая, даже в случае конфискации с вас продолжат взыскивать излишки налогов.

Бесполезная земля и особняк, значит. В таком случае и налогов быть не должно, разве нет?

Джин А схватилась за разболевшуюся голову.

Следующим позвонил инспектор Хейвуд.

— Простите, что приходится сообщать плохие новости в начале года...

— Я знаю. Уильям Эванс умер.

— Вы видели новости?

— Да. Видела несколько дней назад.

Они ненадолго выразили соболезнования ушедшему и продолжили разговор.

Инспектор, сообщивший ту же информацию, что и в новостях, но чуть более подробно, пробормотал упавшим голосом:

— Дело особняка Кно Дирг, вероятно, на этом будет закрыто. Хотя местонахождение Колина Паркера до сих пор остается неясным. Да и со стороны «Айлсфорд Групп» давления больше не наблюдается.

— Понятно.

Возникло странное чувство. Растрата Эмили, события на четырнадцатом этаже отеля — неужели происшествия, потрясшие ее жизнь, могут закончиться так просто и быть похороненными?

В итоге все три дела сошли на нет.

От Эмили по-прежнему не было вестей, а за молчание о том, что случилось в отеле, она получила деньги. Дело с особняком тоже закончилось вот так.

— Поскольку вы были последней, кто его навещал, следователь по этому делу скоро свяжется с вами.

— Я была последней?

Вспомнился Иан, которого она встретила, открывая дверь.

Его рука определенно тянулась к ее шее. Если бы она не закрылась сумкой... ей почему-то казалось, что он бы ее задушил.

Этого не может быть.

Нет, это бред. Он не мог совершить такое безумство средь бела дня в многолюдной больнице.

— М? Там был кто-то еще?

Услышав вопрос инспектора Хейвуда, Джин А на мгновение задумалась. Стоит ли говорить, что она встретила Иана?

Но она не видела, чтобы он входил в палату Уильяма. Возможно, он заходил в другую палату.

Конечно, вероятность этого мала. Вряд ли он пришел в эту больницу по какой-то другой причине.

Может, он ушел, не встретившись с ним?

Полиция наверняка проверила камеры видеонаблюдения, и раз говорят, что она была последней, такая возможность существовала.

— Нет, ничего такого...

В итоге Джин А замяла тему.

— Может быть... Ах, да! Старший инспектор! Нет, это звонок по делу! Это правда!

Инспектор Хейвуд, собиравшийся сказать что-то еще, вдруг заговорил напряженным голосом. Затем поспешно добавил:

— В любом случае, спасибо за сотрудничество. Желаю вам хорошего года. До свидания.

Грозное начальство, что ли? Он в спешке повесил трубку.

Третий звонок был из агентства по трудоустройству.

Перед тем как устроиться в отель, она связалась со специализированным агентством. Такие компании брали комиссию, но взамен предлагали куда более приличные вакансии.

— Мы отправили вам на почту список мест, соответствующих желаемой зарплате. Если какая-то компания вас заинтересует для собеседования, сообщите нам.

Проверив почту после разговора с сотрудником, она обнаружила письмо с информацией примерно о десяти местах. Джин А начала спокойно проверять их одно за другим, сверху вниз.

Расположение, рабочее время, почасовая оплата, страховка и прочие льготы...

Среди них был и тот отель, где с ней все это случилось. Разумеется, она решительно его вычеркнула.

Просмотрев все, Джин А вздохнула. Как и всегда в жизни, идеального места, полностью соответствующего ее требованиям, не нашлось. Место с наилучшими условиями славилось тем, что шеф-повар там был полным психом.

— Почему везде зарплата ниже, чем в прошлом году?

Говорили о мировом кризисе, но она не думала, что условия изменятся так быстро. Вспомнив сумму долга, которую нужно погасить, Джин А потерла переносицу. Псих или нет, может, стоит пойти, не раздумывая?

В этот момент пришло уведомление о новом письме. Проверив, она увидела, что это от того же агентства, что прислало письмо только что.

«Отправляем еще одно новое место. Набор туда был закрыт в конце года, но они снова связались с нами, сказав, что не нашли подходящего человека. Проверьте требования к кандидатам, и если считаете, что подходите, пожалуйста, ответьте. Место довольно требовательное, так что внимательно ознакомьтесь».

Джин А поспешно открыла материалы.

— Условия...

Разумеется, первым делом взгляд упал на зарплату.

— А?

Увидев цифру, Джин А округлила глаза. Она была почти в два раза выше, чем во всех местах, которые она смотрела до сих пор. А если прибавить к окладу разные дополнительные надбавки, сумма выходила почти в три раза больше.

— Что это за место, что платят столько... Это не ресторан?

В дополнительных примечаниях было указано, что это найм в компанию, которой управляет клиент.

В этом не было ничего удивительного. Знаменитости или богатые предприниматели часто нанимали персонал в свои особняки подобным образом.

Но такие люди обычно не обращаются в подобные агентства. Благодаря высокой зарплате и хорошим условиям они используют свои связи и находят персонал по рекомендациям друг друга.

Работодатели тоже предпочитают такой способ.

Но раз они обратились в обычное агентство, значит...

— Насколько же они привередливы.

Бормоча это, Джин А посмотрела на требования к кандидатам ниже.

— Курение запрещено. Употребление алкоголя в период работы запрещено. Татуировки запрещены... Они ищут повара или монаха?

Почему столько запретов? И это был еще не конец.

— Еще и тест?

Было добавлено условие о тесте на вкус, и даже если кандидат пройдет его и будет нанят, контракт может быть расторгнут немедленно, если он не понравится работодателю.

На этом этапе казалось, что выбирают не повара, а подопытного для экспериментов. Стало понятно, почему агентство добавило примечание о том, что место требовательное.

— К тому же хотят, чтобы проживали в особняке.

В условиях значилось, что нанятый работник должен проживать и работать в особняке, за исключением одного выходного дня в неделю. Взамен предоставлялась комфортабельная комната определенной площади, а также питание и покрытие всех коммунальных расходов, включая электричество, воду, интернет и прочее.

Даже было сказано, что при желании секретари особняка будут активно помогать с личными делами.

В ситуации, когда деньги нужны были срочно, условие с покрытием всех бытовых расходов выглядело невероятно привлекательно.

Сколько я сэкономлю только на аренде жилья.

Джин А снова проверила требования. К счастью, у нее не было причин для отказа. К тому же тест на вкус. В этом она была уверена больше всего.

Она быстро заполнила и отправила заявку, и агентство так же быстро ответило.

[Как раз завтра день интервью на этой неделе. Поезжайте по этому адресу, назовите название компании и скажите, что вы кандидат, вас проводят.]

Джин А ввела адрес, присланный агентством, в поисковик.

— Ого...

На карте высветился огромный особняк в Хэмпстед-Хит.

В этот момент пришло еще одно сообщение. Уведомление о платеже по кредиту за этот месяц.

— Ха-а...

Сумма была неподъемной с первого же месяца.

В этом месяце она сможет заплатить, если выгребет все имеющиеся деньги до копейки. Но на жизнь не останется ни гроша.

Она снова открыла письмо, которое только что смотрела. Если она сможет получать эту зарплату... Конечно, сразу все долги не погасить. Но даже после ежемесячных выплат будет оставаться значительная сумма.

Можно будет гасить долг дополнительно...

И даже откладывать хоть немного на будущее.

Казалось, в беспросветной тьме вдруг забрезжил луч света.

* * *

На следующий день Джин А оделась максимально опрятно. В другое место можно было бы пойти в чем-то более удобном, но, судя по дому, который она видела вчера на карте, официальный стиль был бы предпочтительнее.

Ей пришлось ехать на метро, пересесть на автобус и снова ехать довольно долго. Выйдя у входа в парк, Джин А шла, сверяясь с адресами.

Попадались дома, от которых глаза на лоб лезли: неужели в Лондоне есть такие места? Вид леса между домами не позволял закрыть рот от удивления.

Пройдя довольно долго и добравшись до середины улицы, она увидела стоящих людей.

Когда она подошла ближе, один из тех, кто пришел раньше, поздоровался:

— Здравствуйте, вы тоже на повара подавались?

— Да. Похоже, это здесь.

— Вроде да. Охранники сказали, что когда все соберутся, проверят документы и впустят. Ух, видите ту баррикаду? Я думал, такие только у резиденции премьер-министра бывают.

Повернув голову, она увидела мужчину в безупречном костюме без единой складки, а рядом с ним охранников, державших в руках не огнестрельное оружие, но вполне угрожающие средства подавления.

— Кто же, черт возьми, живет в этом доме...

Когда Джин А восхищенно пробормотала это, человек, поздоровавшийся с ней, ответил так, словно удивлялся, что она не знает:

— Здесь? Говорят, это дом председателя Айлсфорда.