— !..

Она хотела закричать от удивления, но тело не двигалось.

Проблема была не только в голосе. Она не могла пошевелить ни пальцем, не говоря уже о том, чтобы встать. Казалось, она замерзла на месте. Из-за этого Джин А, не в силах избежать взгляда темно-синих глаз, была вынуждена смотреть прямо в них.

Обладатель взгляда был в ярости.

— Притащила в комнату какую-то дрянь.

Голос собеседника гулко раздавался в голове. 

От ужасного жара, который, казалось, мог испепелить ее одним прикосновением, Джин А, не зная, что делать, просто слушала.

— Один раз удалось защититься, и ты подумала, что это полезно? Думала, эта ничтожная вещь сможет остановить меня?

Она не понимала. О чем он говорит, почему он в такой ярости? Поэтому она не могла ничего сказать и только дрожала.

Что происходит? И кто это?

Она отчаянно пыталась вспомнить последние моменты.

Сегодня было много событий, но день был хорошим. Она получила большую сумму денег, и добрые люди приветствовали ее. К тому же ей предоставили уютную комнату...

В голове Джин А всплыл образ необычайно тихого коридора. И комнаты, в которой не было слышно ни звука.

Это была ее комната. Комната в углу особняка Айлсфолд, которую она получила. Кто же мог ворваться сюда без спроса...

— Как я и говорил, я пришел поесть.

Яростный голос, заполнивший голову, разорвал рассудок Джин А.

Разум расплавился от жара гнева, превратившись в бесформенную массу.

Она больше не могла мыслить связно. Единственное, что она понимала, — ей остается только подчиниться.

Рука, вынырнувшая из темноты, схватила Джин А за горло. Толстые, длинные мужские пальцы сжали шею с такой силой, что на тыльной стороне ладони вздулись вены.

— Кх... хх!..

Дыхание перекрыло мгновенно. Она попыталась широко открыть рот, но не могла издать ничего, кроме хрипа.

Джин А даже не могла дернуться и была вынуждена принимать на себя всю яростную жажду убийства. Потому что этого хотел он.

От нехватки воздуха зрение затуманилось. Сознание помутилось, все чувства притупились. И когда она подумала, что действительно сейчас умрет...

— Ха!

Рука, сжимавшая горло, слегка ослабила хватку. Джин А судорожно вдохнула воздух.

Даже в ужасе инстинкт выживания оставался. Вместе с облегчением от того, что она жива, тело задрожало, а на глазах выступили слезы.

В этот момент горло снова сжали. Возможно, из-за того, что тело уже один раз достигло предела, дыхание перехватило быстрее, чем в прошлый раз. Она хрипела, и, прежде чем глаза окончательно закатились, рука снова ослабила хватку.

Довести до предела, дать небольшую передышку. И снова довести до предела.

Джин А поняла, что он наслаждается этим процессом, словно кошка, которая поймала мышь, но не ест ее сразу, а медленно душит, не давая сбежать.

Ему нравилось видеть ее мучения.

Горло снова сжали.

Поняв, что спасения нет, Джин А отдалась быстро темнеющему сознанию. И вскоре потеряла его. С мыслью, что, возможно, больше не проснется.

* * *

Глядя на обмякшее тело Джин А, он убрал руку.

Все-таки он еще не до конца привык использовать человеческое тело. Чуть не убил это существо вот так.

Но все же.

Он повернул голову, его глаза пылали огнем. Там лежала смятая салфетка.

Последние несколько недель он был не в духе. Заметил ли это тот человек, которого называют дедушкой? Старик спросил:

«Что-то случилось? Почему у тебя такое лицо в последнее время?»

«Потому что не могу есть».

Он ответил честно, тоном, к которому уже неплохо привык. Еда в отеле была последней. С тех пор он ничего не ел, и предел был близок.

Аппетит был всем для него. Единственным желанием, из которого он состоял с момента своего появления в этом мире.

Когда он, глотая все подряд, проглотил что-то живое, он впервые почувствовал, как ненасытное желание, мучившее его, утихает. Люди называют это «сытостью».

Но это чувство всегда было лишь мгновением. Вскоре голод, вызванный аппетитом, снова заставлял его страдать. Поэтому он ел, ел и снова ел.

За долгое время, проведенное в заточении во тьме, его желание стало еще острее. Он думал, что, выйдя наружу, сможет начать веселую охоту, но ошибся.

Люди были повсюду, не нужно было, как раньше, рыскать по полям и переходить реки в поисках. Но при этом он не мог есть их, когда вздумается.

Услышав, что он не может есть, председатель засуетился и начал давить на поваров. Это не то, о чем ему стоило беспокоиться. Он просто старался быстрее привыкнуть к человеческому обществу.

Только так он сможет в этот раз съесть их всех, не оказавшись снова запертым во тьме.

К тому же тот человек.

«Здравствуйте, господин Иан Айлсфолд. Это инспектор Энди Хейвуд. Я звоню, чтобы задать несколько вопросов касательно особняка Кно Дирг».

Позвонил человек с резким голосом. Сначала он подумал, что просто сменился тот, кто ему звонит.

«Поскольку вы наследник крупной корпорации, должно быть, были очень заняты на разных мероприятиях. Я разговаривал с господином Джереми Кэррингтоном...»

Человек-мужчина задавал вопросы о событиях в отеле в конце года, делая вид, что это пустяк.

Хитрый человек.

Если бы это был прежний Иан, он бы, вероятно, по глупости выдал какую-нибудь улику в ответ на наводящие вопросы.

Но это был не прежний «Иан».

Голос доносился через устройство, но он мог чувствовать сердцебиение человека на другом конце провода и напряжение его зрачков. Хитрая аура человека, расставляющего ловушку, делала его настроение еще хуже.

«То, о чем утверждал Уильям Эванс перед смертью. Местонахождение Колина Паркера. Все говорили, что ничего не помнят, пока были без сознания, но, может быть...»

Хотелось прямо сейчас найти этого человека и проглотить одним махом.

Но те, кого называют полицией, ходят стаями и очень чувствительны к исчезновению друг друга. Он подавил поднимающийся гнев и закончил разговор как «Иан» до самого конца.

Затем он приказал водителю ехать прямо в особняк. Был еще один вечерний прием, но у него не было сил обращать на это внимание.

Он присмотрел одного человека среди прислуги особняка, который казался съедобным. Что бы ни случилось, казалось, нужно сжевать хотя бы его прямо сейчас, чтобы подавить этот гнев и голод.

И когда они почти приехали, он увидел человека, идущего по дороге. Человека, который шел, крепко сжимая бумажный пакет и роняя слезы.

Джин А Тролле.

Он тут же крикнул остановить машину.

Как только он открыл дверь и вышел на дорогу, ему пришлось сделать глубокий вдох.

Дорога, по которой шла проклятая Тролле, была полна сладкого запаха. Тело задрожало.

От одного только запаха голод, который царапал его изнутри, утих. И одновременно возникла жажда.

Хочу есть.

Хочу съесть это.

Поэтому он подошел и схватил ее. При виде того, как она в удивлении смотрит на него, глубоко в животе все сжалось.

Плевать, есть ли рядом люди, хотелось проглотить это целиком, не оставив ни волоска.

Насколько было бы приятно сжевать ее, не оставив ни косточки. Возможно, тогда он не чувствовал бы голода несколько лет.

Но разум, смешанный с человеческим сознанием, теперь думал о последствиях.

Если проглотить сейчас, это будет великолепная трапеза. Но что потом? Сможет ли он снова съесть что-то подобное?

Нет, нельзя заканчивать это удовольствие за один раз.

Тролле была в худшем состоянии, чем раньше. Запястья стали тоньше, а на лице проступила усталость, свойственная людям низкого статуса.

Надо забрать ее.

Если привести ее в особняк, она станет аппетитнее, как и люди, находящиеся там. Поэтому он заставил ее остаться в особняке человеческим способом. Стоило пообещать то, что называется деньгами, и она, не зная, с кем имеет дело, широко улыбнулась.

Он без колебаний протянул руку и раздел ее. Хотелось разорвать одежду, но он знал, что это вызовет подозрения, поэтому его движения были довольно осторожными.

Когда пуговицы были расстегнуты одна за другой и обнажилась белая грудь без бюстгальтера, он тут же открыл рот и прикусил ее.

Чмок. Чмо-ок.

Пошлые звуки жадного сосания плоти наполнили комнату. Словно голодный ребенок, он сосал человеческую плоть. Вкус, который он попробовал в отеле один раз и который с тех пор преследовал его.

Когда он заиграл языком, наслаждаясь упругостью, сосок, как и тогда, мгновенно затвердел.

Он просунул руки под талию Джин А, приподнял ее тело и еще глубже зарылся лицом. Пышная грудь беспощадно сминалась о его острый нос.

— Почти стерся.

В прошлый раз он лизал ее снова и снова, оставляя свой запах. Чтобы найти ее, где бы она ни была, и чтобы другие знали, что она принадлежит ему, и не смели на нее посягать.

Он знал, что существ, подобных ему, почти не осталось.

Особенно в этом огромном городе, который люди называют Лондоном, их присутствие осталось лишь слабой тенью в глубоких подземельях. Никто не посмеет посягнуть на его собственность. И все же он старательно наносил свой запах.

Моё. То, что я съем.

— У-у...

Пока он усердно метил ее грудь своим запахом, из ее рта, издававшего лишь тяжелое сопение, вырвался тонкий стон. Он поднял голову.

Рот, широко открытый от боли, так и остался открытым. Глядя на это, он медленно опустил голову. И накрыл ее раскрытый рот своими губами.

Чмок.

Язык, сдерживавший голод, проник внутрь, где было полно сладости.

Он узнал.

Тот факт, что внутри вкуснее.