— Айлсфорд?

— Вы не знали? Поэтому наше агентство даже не показывало эту вакансию участникам ниже определенного уровня. Мы переживали, что вы начнете сомневаться из-за громкого имени.

Его слова пролетели мимо ушей.

Джин А потерла виски. Айлсфорд. Возникало подозрение, что весь мир решил устроить для нее розыгрыш со скрытой камерой.

Я больше не хотела с ними связываться.

И теперь ей предстояло собственными ногами войти в особняк Айлсфордов.

Вернуться назад?

Но она покачала головой. Честно говоря, найти другое место с такими невероятными условиями было сложно. К тому же это Айлсфорд. Если она пройдет, то все условия, прописанные в документах, будут выполнены неукоснительно.

Да и я еще даже не прошла.

Не то что прошла — даже интервью еще не было. А она уже раздумывает, отказываться или нет. Если бы другие узнали, о чем она думает, они бы просто рассмеялись.

В итоге, поколебавшись, Джин А встала в очередь вместе с остальными. Раз уж пришла, нужно хотя бы попробовать пройти собеседование. Она спросила человека, с которым поздоровалась в самом начале:

— Говорят, здесь живет только председатель?

— Слышал, что так. Внук есть, но он живет в Челси.

Эти слова успокоили. Конечно, она знала, что председатель, этот старик, когда в Кно Дирг случился инцидент, мобилизовал всех юристов компании, чтобы возложить ответственность на нее.

Но как только он убедился, что с Ианом все в порядке, Айлсфорд отозвал все иски, словно ничего и не было. Это означало: «Мы тебя не тронем, так что и ты сиди тихо».

Ну, даже если устроюсь сюда, будет ли у меня повод видеться с председателем?

Она уже работала в подобном месте раньше. Масштаб был куда меньше, чем здесь, но и тогда, если ты не шеф-повар, встречаться с работодателем, работая на кухне, не приходилось.

— Кстати, говорят, что тех, кто работал здесь раньше, внезапно уволили... Может, старику пришло время помирать, вот он и стал привередливым в еде?

— Кто знает. В любом случае, получить такую зарплату непросто. К тому же у Айлсфордов отличные льготы. Честно говоря, я больше всего хочу получить ваучеры в их супермаркеты. А еще доступ в закрытые маркеты для членов клуба.

Джин А прислушивалась к разговорам людей рядом, собирая информацию.

В назначенное время из здания вышла женщина. От аккуратной прически до безупречного офисного костюма — она выглядела как образец идеального секретаря. Пересчитав всех кандидатов, она проверила документы.

— Хорошо, все на месте. Пройдемте внутрь.

Войдя в дверь рядом с баррикадой, они увидели в будке охраны металлоискатель, какой можно встретить разве что в аэропорту. После досмотра вещей они вышли из будки, и на этот раз их ждал лимузин-карт, какие бывают на полях для гольфа.

— Садитесь. Нам нужно проехать внутрь.

— Может, дойдем пешком?

На этот вопрос женщина мягко улыбнулась.

— Расстояние не такое уж маленькое.

Хоть она и улыбалась, чувствовалось скрытое давление: не создавайте проблем и делайте, что говорят.

Кандидаты молча сели в карт. Вскоре они поняли, почему их повезли.

— Внутри дома олени бродят?

Увидев огромные ворота, они ожидали, что особняк будет впечатляющим, но это больше напоминало въезд в историческое поместье. Повсюду на холмах паслись олени, а в большом пруду бил фонтан, достойный городской площади.

— И такое возможно в Лондоне...

Повсюду слышались изумленные смешки, полные неверия.

Карт проехал долгий путь и остановился перед большим зданием. Войдя внутрь, они поняли, что это офисное здание для персонала, обслуживающего поместье.

— Раз уж вы здесь, сначала покажу вам кухню. Думаю, всем понравится.

Секретарь повела кандидатов вниз. Как только они спустились, перед ними предстала кухня, оборудованная по последнему слову техники.

Поскольку все здесь были профессионалами, они сразу поняли, насколько дорогое оборудование перед ними, и не смогли сдержать восторженных возгласов. Секретарь с довольным видом наблюдала за их реакцией и пояснила:

— Здесь готовят еду для сотрудников. Кухня в главном доме еще более впечатляющая. Как многие знают, это поместье семьи Айлсфорд. Семья, которая, как говорят, отвечает за британский стол, не уступит никому ни в качестве ингредиентов, ни в оснащении.

В голосе секретаря звучала гордость, хотя все это не принадлежало ей. До того как войти сюда, Джин А, возможно, усмехнулась бы над таким отношением. Но увидев оборудование и заготовленные продукты, она поняла причину этой гордости.

Кандидаты сглотнули слюну. Не только зарплата хорошая, но и условия работы. В глазах каждого читалась решимость пройти отбор любой ценой.

Джин А чувствовала то же самое. Оказавшись здесь, она поняла, что личные чувства к Айлсфордам не имеют значения. Нужно получить это место, что бы ни случилось. Только эта мысль осталась в голове.

Интервью прошло быстро. Секретарь раздала бланки согласия. В них говорилось о готовности активно сотрудничать во всех тестах, которые будут проводиться сегодня.

— Будет анализ крови и другие тесты с использованием наборов. Это проверка на курение и употребление наркотиков, о чем говорилось в требованиях к кандидатам.

Кандидаты зашушукались, не ожидая, что все будет настолько серьезно.

— Посмотрите список. Если вы употребляете что-то из этого, вы выбываете. Если вы откажетесь от интервью сейчас, мы сразу проводим вас к выходу, но если факт употребления выявится после теста, мы выставим счет за проведение анализов. Итак, те, кто хочет отказаться, скажите заранее.

Шум стих. Атмосфера стала ледяной.

— Никого? Тогда...

Тут кто-то сзади поднял руку.

— Хорошо. Есть кто-то еще?

Еще двое подняли руки, и секретарь увела их. Оставшиеся лишь нервно переглядывались.

— Боже, не думал, что будут проверять так строго.

— Такое чувство, будто в лабораторию попал.

— Кстати, видели оранжерею вдалеке, когда мы въезжали? Похоже, там выращивают растения для использования в готовке.

Вскоре секретарь вернулась с другими сотрудниками. Началась проверка, и, посмотрев на результаты, секретарь отсеяла еще двоих и вывела их. Осталось около пятнадцати человек.

Отправив всех выбывших наружу, секретарь сказала бодрым голосом:

— Базовая проверка закончена, теперь проведем несколько тестов, как и было заявлено.

Тут кто-то поднял руку и спросил:

— Сколько человек вы нанимаете?

— Количество не определено. Мы наймем всех, кто пройдет тесты. Но, как было сказано, если вы не понравитесь нанимателю, контракт будет немедленно расторгнут. Итак, начнем тест?

Оставшиеся перешли в другую комнату. В помещении, похожем на конференц-зал, на каждом месте стояла тарелка, а на ней — помидор, сырое яйцо и еще теплый хлеб.

— Сядьте на свои места и осмотрите то, что перед вами. Можете понюхать или попробовать.

Похоже, все догадались, что от них потребуется, по словам секретаря.

— Видимо, заставят угадывать ингредиенты.

— Похоже на то.

Как и ожидалось, через некоторое время все убрали и принесли новые тарелки. На них лежало несколько похожих на вид помидоров и яиц, а вместо хлеба — несколько видов печенья.

— Найдите помидор того же сорта, что вы видели, и яйцо с той же фермы. Печенье выберите то, в котором использовалось то же масло, что и в хлебе.

Все прицокнули языками. Видели подобные задания в телешоу, но не думали, что придется делать это самим. Однако никто не жаловался.

Высокая зарплата и невероятно хорошее оснащение. К тому же работы немного. Сказано ведь, что нужно готовить только для нанимателя.

— Можно пробовать?

— Сколько угодно.

Все тут же принялись пробовать и нюхать, пытаясь найти правильный вариант. При этом они записывали на листе номер того образца, который считали верным.

Джин А, как и остальные, откусила большой кусок помидора.

Найти тот же сорт для нее было проще простого. С яйцом то же самое. Его можно было отличить даже по запаху.

Она сразу поняла, что в печенье, которое взяла первым, то же самое масло, но притворилась, что сомневается, и съела все предложенные варианты.

Использовали только лучшие продукты.

Вкус печенья ясно говорил о том, что все ингредиенты — от муки и масла до сахара и шоколадной крошки — были высшего качества.

Насколько же привередлив председатель, что устраивает такие проверки?

Что бы там ни было, она была счастлива просто ощущать этот дорогой вкус. В последнее время ей приходилось экономить на еде, и она полностью исключила десерты, оставив только самое необходимое.

А тут, попробовав такое, она едва не потеряла рассудок. Хотелось попросить добавки, сказав, что нужно распробовать получше.

Джин А без колебаний записала ответы. Спустя некоторое время остальные, кто еще сомневался, тоже сдали листы.

— Спасибо за труды. Пожалуйста, подождите немного.

После того как сотрудники вышли, участники пили приготовленную воду и качали головами.

— Даже не думал, что будут такие тесты.

— Какое яйцо вы выбрали? Я — B.

— Разве не C?

Слушая их разговоры, Джин А глотнула воды. Она написала E.

Через некоторое время вошла секретарь. И назвала имя с листа.

— Мисс Джина Тролле.

— Да.

Когда Джин А отозвалась, секретарь дежурно улыбнулась.

— Все, кроме мисс Джины, могут идти.