— Откуда ты это узнала?

Когда Джин А нахмурилась и переспросила, лицо Хлои окаменело. Вопрос «откуда» вместо «что за бред» подтвердил, что это правда.

— Что он купил? Сумку? Обувь? — нервно переспросила Хлоя. Иан Айлсфолд иногда водил женщин по магазинам.

С теми, кому он покупал вещи, он проводил больше времени, чем с другими.

А Хлоя...

Я не получила ничего.

Давным-давно Иан пришел в отель, где работала Хлоя, мертвецки пьяный.

Возможно, возникли проблемы со связью. Узнав, что вызванная женщина не придет, Иан начал приставать к женщинам в лобби отеля. Хлоя, случайно оказавшаяся там, не упустила такой возможности.

Она поднялась с Ианом и вошла в самый дорогой номер отеля, который когда-либо видела. И до утра безумно кувыркалась с ним.

Хлоя действительно старалась изо всех сил. Дошло до того, что Иан, глядя на Хлою, уткнувшуюся лицом между его ног, похвалил, похлопав по голове, и сказал, что давно не встречал такой послушной сучки.

Услышав это, Хлоя радостно улыбнулась и поползла на четвереньках, чтобы удовлетворить его еще больше.

Но на этом все и закончилось.

Оставив спящую Хлою, он ушел и больше не связывался с ней. Хотя она специально оставила свой номер в его телефоне!

Звонила, но он не брал трубку.

Вероятно, заблокировал.

На следующей неделе после того, как она переспала с Ианом, его сфотографировали выходящим из отеля с известной певицей. И он накупил ей кучу одежды и сумок.

Увидев эти фото, она поняла. Для него она не стоила даже пары туфель.

И все же Хлоя злилась не на Иана, а на певицу, которая была с ним. Словно та отняла то, что должно было принадлежать ей по праву.

Даже спустя долгое время Хлоя не могла забыть Иана. Не потому, что любила его.

А из-за сожаления, что упустила лучший шанс в своей жизни. И тут она увидела объявление о найме в особняк Айлсфолд.

Сначала информация была доступна лишь немногим. Хлоя узнала об этом от женатого мужчины, с которым встречалась. Разумеется, она тут же подала заявку. И с треском провалилась.

Если бы просто не прошла, было бы не так обидно, но она соврала, что не курит, и попалась на тесте.

Было стыдно, а еще ее взбесило, что с нее потребовали оплату за анализы.

После этого Хлоя продолжала следить за объявлениями о работе в особняке Айлсфолд. Каждый раз, когда она слышала, что никто не прошел, ей становилось легче.

Иногда находились те, кто проходил, но не продерживались и двух дней, как контракт расторгали.

И вот однажды она увидела, что объявление исчезло. А потом узнала, что туда устроилась Джин А.

Почему именно она?

Ей было бы неприятно, кто бы туда ни попал, но узнать, что там оказалась именно та девчонка, которую она ненавидела больше всего... Она надеялась, что это ошибка, но, спросив другую подругу, которая все еще общалась с Джин А, получила подтверждение и даже ненужную информацию о том, что у Джин А все хорошо.

— И еще, ты обедала с ним, да? В том месте в Мейфэре.

— А это откуда ты знаешь?

— Увидела в соцсетях. Я была подписана на шеф-повара оттуда.

Услышав ответ Хлои, Джин А потерла виски. Во время разговора они сделали одно фото, и, видимо, шеф выложил его.

— Ладно, допустим. А про универмаг ты откуда знаешь? Кто тебе сказал?

— Просто слухи дошли. А, пойду поздороваюсь с другими девочками.

Хлоя ушла от ответа, схватила телефон и встала. Подойдя к другому столику и здороваясь с давними знакомыми, она быстро печатала сообщение.

[Джина пришла. Сказать, когда она будет выходить? Но она почти не пьет, подмешать лекарство будет сложно.]

Ответ пришел мгновенно.

[Если получится, как только выйдете из заведения, дам еще тысячу фунтов.]

Хлоя немного подумала и ответила:

[Попробую.]

Быстро сунув телефон в карман, чтобы никто не увидел, Хлоя взглянула в окно и вздрогнула.

Черная собака, которая сидела у входа, когда она заходила, пристально смотрела на нее.

Может, потому что черные собаки считаются дурным знаком? Хоть она и любила собак, к этому псу подходить не хотелось.

— Кыш! Уходи!

Хлоя махнула рукой в сторону собаки. Но пес даже не шелохнулся, глядя на Хлою блестящими глазами.

— Хлоя? Что ты делаешь?

Проходившая мимо подруга увидела, как она машет рукой, и удивленно спросила. Хлоя посмотрела на подругу и указала на улицу.

— Вон та собака...

— Собака? Какая собака?

Подруга посмотрела на нее с непониманием. Увидев выражение лица подруги, Хлоя снова обернулась, но черная собака, которая только что сидела прямо перед окном, исчезла.

* * *

Встреча затянулась допоздна. Со временем вокруг начали скапливаться пустые бутылки из-под вина.

Если бы только вино. Среди них стали появляться и бутылки из-под виски.

Когда напряжение спало, люди, сдерживавшие свое любопытство, окружили Джин А.

— Как там в особняке Айлсфолд? Там правда работает сэр Симон? Знаешь, как я его уважаю? Лучше бы он читал лекции или был консультантом, а то он личный повар председателя Айлсфолда и нигде больше не показывается. Может, из-за возраста он и соцсети не ведет...

— Там правда есть стеклянная оранжерея внутри особняка и все выращивают на гидропонике? И кур с овцами держат, это правда? Говорят, лучшее с ферм Айлсфолд идет сначала туда?

— Слушай, а можно узнать, какая там зарплата?

От града вопросов у Джин А закружилась голова.

— Подождите, подождите. Мне нужно проверить контракт.

— Зачем контракт?

— Там есть пункт о неразглашении.

Джин А проверила фото контракта в телефоне. Она не должна была говорить о меню для председателя и Иана, о внутренней структуре особняка и о состоянии здоровья этих двоих.

— Я видела в документальном фильме про Айлсфолдов, оранжерея там огромная. И здание для персонала отдельное.

Слова другой подруги напомнили ей, почему внешние постройки особняка не были упомянуты в контракте.

Все это уже было показано публике и не являлось секретом.

— Ну, то, что продукты приносят из оранжереи, — правда. Не все, только то, что там растет. Куры и овцы есть, но забивать их нельзя, они просто там живут. Мясо доставляют отдельно каждое утро. Точная зарплата — секрет. Но платят действительно хорошо.

— Говорят, для персонала есть отдельное здание, как там общежитие?

— Я живу в главном доме, так что про общежитие не знаю.

Чем больше Джин А отвечала, тем мрачнее становилось лицо Хлои, сидевшей рядом.

Все то, о чем Джин А говорила так небрежно, было предметом мечтаний Хлои.

Ее выгнали, едва она успела войти, а Джин А живет даже не в общежитии для персонала, а в главном доме — от зависти хотелось умереть.

Кусая губы, Хлоя посмотрела на бокал Джин А, который давно опустел.

— Будешь еще что-нибудь?

На вопрос Хлои, заданный приторно-сладким голосом, Джин А посмотрела на нее с выражением «что это с тобой?» и покачала головой.

А потом сразу же приняла напиток, который протянула другая подруга.

Разговор продолжился. Друзья снова расселись вокруг Джин А, болтая о том о сем.

Тут Джин А встала, сказав, что отойдет в туалет. Хлоя не упустила этот шанс.

Пока подруги смеялись над чем-то другим, она высыпала то, что получила, в бокал Джин А и размешала палочкой, лежавшей рядом.

Порошок мгновенно растворился.

Говорили, что он без вкуса и запаха.

Так что она не заметит.

И сказали, что это не очень опасно.

Конечно, она этому не поверила. Но на всякий случай попробовала растворить немного в миске с водой для собак у входа в соседний паб, и с собакой, которая это выпила, ничего не случилось.

Она немного шаталась, но и только. Не умерла же, так что какая разница.

Вскоре Джин А вернулась. Она не видела, что сделала Хлоя, но долго не прикасалась к бокалу. Сердце Хлои колотилось так, что казалось, оно сейчас выскочит, она уже хотела прикрыть рот рукой, когда Джин А наконец взяла бокал и сделала глоток.

Но тут же поставила его обратно. В общем шуме Джин А нахмурилась, вылила остатки напитка в пустую бутылку рядом и начала пить воду.

Заметила?

Но, кроме этого, Джин А ничего не сделала. Спустя некоторое время она взяла сумку и встала.

— Извините. Мне пора идти.

— Почему? Не посидишь еще? У тебя же сегодня выходной? И завтра утром работы нет.

— Да, но... кажется, мне нужно лечь пораньше.

Подруги пытались ее удержать, но она выглядела действительно уставшей, так что они отпустили ее.

Джин А попрощалась с оставшимися. Немного поколебавшись, она помахала и Хлое.

— Я пойду, Хлоя.

— Ага. Пока.

Хлоя улыбнулась и помахала в ответ. А как только Джин А вышла, достала телефон и отправила сообщение.

[Она вышла.]

* * *

— Бр-р, холодно.

Джин А скрестила руки на груди и шмыгнула носом. После тепла в помещении холод на улице ударил с новой силой. Сегодня она как никогда скучала по своей комнате в особняке, на которую обычно жаловалась из-за слишком сильного отопления.

Проверив маршрут, она увидела, что автобус, идущий до остановки в одной станции от особняка, еще ходит.

На нее накатывала сонливость, и она подумала, что если проедет на автобусе, а потом пройдется пешком, то к моменту прибытия в особняк немного протрезвеет.

Возможно, потому что начало года, встреч было немного, и, кроме пары пабов, работающих допоздна, все было закрыто.

Район Энджел, который еще несколько лет назад был самым модным в Лондоне, сейчас, глубокой ночью, был совершенно безлюден, в отличие от оживленного дня.

Торопливо шагая к остановке, она услышала шум подъезжающей сзади машины.

— ?..

Она подумала, что машина проедет мимо, но внезапно боковая дверь открылась, чья-то рука высунулась наружу и затащила Джин А внутрь.